L’avis de marché souligne que l’agence est actuellement dans la phase de pré-sollicitation de cet effort, mais qu’elle envisage de poursuivre éventuellement ces prototypes par le biais d’un autre accord d’autorité de transaction (OTA). L’OTA est un mécanisme généralement utilisé pour soutenir le prototypage rapide et d’autres travaux de recherche et développement en dehors d’un processus contractuel typique et souvent long. Dans sa demande de budget pour l’exercice 2027, publiée plus tôt cette année, MDA a également explicitement demandé un financement pour deux « prototypes de radar de nouvelle génération afin de tester et de faire évoluer les technologies émergentes pour la future flotte de radars FBM ».
Pour un contexte supplémentaire, MDA utilise ici le terme FBM pour désigner un radar utilisé pour détecter les menaces, traditionnellement les missiles balistiques, après le lancement. Les radars déployables comme l’AN/TPY-2 utilisés dans ce rôle sont généralement installés sur des sites semi-permanents. L’armée américaine dispose également de sites radars stratégiques statiques haut de gamme dans le monde entier, ainsi que de moyens spatiaux, pour contribuer à fournir des niveaux supplémentaires de détection d’alerte précoce.
FBM est l’un des deux modes de fonctionnement typiques de l’AN/TPY-2 en bande X. L’autre est un mode terminal dans lequel le radar est utilisé pour signaler aux intercepteurs les menaces entrantes. Comme mentionné, l’AN/TPY-2 est le plus souvent utilisé en mode terminal dans le cadre du système THAAD, mais il a également une capacité démontrée à transmettre des données aux systèmes de missiles sol-air Patriot.
Au moment de la rédaction de cet article, l’armée américaine est publiquement connue pour avoir déployé deux AN/TPY-2 en mode FBM au Japon, ainsi que trois autres sur des sites en Israël, au Qatar et en Turquie. Des AN/TPY-2 supplémentaires sont également actuellement déployés ailleurs dans le monde en tant que composant du système THAAD.
Les AN/TYP-2, ainsi que les générateurs nécessaires à leur alimentation, sont montés sur remorque et techniquement mobiles sur route. Cependant, ils ne sont pas conçus pour être déplacés très rapidement d’un site à un autre. Cela nous ramène au FBM Radar Next.
« Alors que les capacités des missiles adverses deviennent de plus en plus sophistiquées, le besoin de capteurs avancés agiles, capables de survivre et de haute précision n’a jamais été aussi grand. Les radars statiques ou semi-mobiles actuels sont vulnérables aux contre-attaques et ne disposent pas des capacités de relocalisation rapide nécessaires aux opérations distribuées modernes », explique l’avis de pré-sollicitation. «FBM Radar Next comblera cette lacune en fournissant un système qui peut être rapidement transporté, installé et exploité dans des emplacements avancés austères tout en maintenant l’interopérabilité avec les réseaux existants de commandement et de contrôle, de gestion de combat et de communications (C2BMC).»
En termes d’exigences de transportabilité et de déployabilité, « le système doit être capable d’être déployé et transporté rapidement via un pont aérien militaire C-17 et des véhicules terrestres tactiques », indique l’avis. « Le radar doit démontrer des temps d’installation et de démontage rapides (par exemple, opérationnel dans les heures spécifiées après son arrivée et démonté en quelques minutes pour maximiser la capacité de survie). »
Le radar de nouvelle génération doit également être capable de « détection à haute sensibilité, de suivi persistant et de discrimination précise des menaces avancées dans des environnements électromagnétiques très encombrés et contestés », poursuit l’avis. MDA souhaite également « des signatures physiques, thermiques et électromagnétiques conçues pour
assurer la survie de la plate-forme dans des environnements contestés.
En outre, « la conception doit prendre en charge les opérations à distance, l’intégration de la commande et du contrôle et la surveillance automatisée de l’état du système », ajoute l’avis. Minimiser l’empreinte des opérateurs sur site est essentiel pour améliorer la sécurité du personnel et accroître la flexibilité tactique globale.
MDA souhaite que le FBM Radar Next puisse s’intégrer dans des « architectures de déploiement plus polyvalentes, avec la capacité de fonctionner soit comme une ouverture unique hautement intégrée, soit comme plusieurs réseaux distribués pour optimiser la couverture géographique, la sensibilité, la capacité de survie ou la protection électronique ». Conformément à cette demande, il existe des exigences supplémentaires pour une conception modulaire avec des systèmes à architecture ouverte, ainsi qu’une intégration transparente avec l’architecture existante de commandement et de contrôle, de gestion de combat et de communications (C2BMC).
La vidéo MDA ci-dessous met en évidence les capacités générales de l’architecture C2BMC dans le contexte d’un engagement théorique d’une menace hypersonique utilisant l’intercepteur Glide Phase Interceptor (GPI) encore en développement.
Un concept d’opérations hautement réseauté et distribué pourrait ouvrir la porte à des configurations radar plus nouvelles, y compris celles impliquant des groupes plus importants de types plus petits, pour succéder à l’AN/TPY-2. Des radars individuels plus petits pourraient également avoir des signatures réduites, être plus faciles à dissimuler et plus facilement relocalisables, tout cela contribuant à réduire la vulnérabilité. Cela pourrait également rendre l’ensemble du système plus résilient au cas où des nœuds seraient perdus ou rendus inutilisables pour quelque raison que ce soit.
Une telle approche pourrait également présenter des avantages en termes de coût unitaire et d’évolutivité de la production. Le maître d’œuvre Raytheon n’aurait produit à ce jour que 16 AN/TPY-2 au total pour tous les clients, et pas seulement pour l’armée américaine. Le coût unitaire d’un seul de ces radars est généralement estimé entre 250 et 300 millions de dollars, et il s’agit d’articles nécessitant de longs délais de livraison et dont la livraison prend des années.
« La conception du système doit donner la priorité à la facilité de fabrication, aux principes de conception pour la fabrication et l’assemblage (DFMA) et à la rentabilité. Il est essentiel que le prototype démontre une voie viable vers une production rapide et en grand volume à un coût unitaire abordable », indique clairement l’avis FBM Radar Next de MDA. « Cela garantit la capacité d’augmenter rapidement la production et de remplacer de manière rentable les unités radar dans des environnements de déploiement avancé très actifs. »
Quelle que soit l’approche que MDA décide finalement de suivre, l’écosystème de menaces qui sous-tend les plans FBM Radar Next est désormais réel et ne se limite pas aux attaques de missiles ennemis. Les drones armés, en particulier les types d’attaques unidirectionnelles à longue portée, présentent de réels dangers pour les cibles de grande valeur. Ce fait avait déjà été fermement ancré dans la conscience publique par la guerre en cours en Ukraine. Cela a maintenant été encore démontré par le ciblage par l’Iran des précieux radars de défense aérienne et antimissile autour du Moyen-Orient lors des combats du début de l’année. Les ramifications de tout cela vont bien au-delà de ces zones de conflit particulières.
Comme nous l’avons écrit en mars après que l’Iran ait pris pour cible les radars américains et alliés :
« Les architectures stratégiques aériennes et de missiles, en général, existent désormais dans un monde où les menaces auxquelles elles sont confrontées ne se limitent pas aux capacités de sécurité à très longue portée que possèdent uniquement des adversaires pairs ou quasi-pairs.«
« Auparavant, il fallait généralement tirer un missile balistique ou un missile de croisière haut de gamme pour tenter de frapper l’un de ces systèmes. Aujourd’hui, les drones d’attaque unidirectionnelle à longue portée, ainsi que les missiles de croisière et balistiques de plus en plus performants, continuent de proliférer de manière constante, y compris au sein des forces armées de petits États et même d’acteurs non étatiques. Une attaque pourrait même provenir d’un petit drone avec une charge C4 lancée depuis un chalutier de pêche à 16 km de l’une de ces installations radar critiques. La menace Ce type d’attaques en champ proche a été largement négligé pendant des années, alors même que la menace des drones bas de gamme a explosé et « démocratisé » les armes à guidage de précision, car elles ne correspondaient pas à la matrice de menace aérienne établie et aux contre-mesures utilisées pour repousser ces menaces.
…
« L’ampleur et la portée des représailles iraniennes jusqu’à présent, bien que clairement menaçantes, sont dérisoires en comparaison de ce que l’on pourrait attendre d’un combat majeur de haut niveau entre les États-Unis et la Chine dans le Pacifique. Les conséquences globales seraient également plus graves.«
Au cours d’une table ronde au Symposium SMD aujourd’hui, le lieutenant-général de l’armée américaine Richard Zellmann, commandant adjoint du Commandement spatial américain, a en outre souligné la réalité de l’écosystème actuel des menaces, y compris les drones d’attaque unidirectionnels associés aux barrages de missiles traditionnels. Le général a également souligné l’impact de capacités de ciblage et de navigation spatiales plus facilement disponibles.
« Nous voyons, je pense, le bas de gamme d’Epic Fury (le surnom officiel des opérations américaines contre l’Iran plus tôt cette année). Bien sûr, les missiles sont plus haut de gamme, mais nous avons vu notre adversaire utiliser un certain nombre de systèmes d’attaque à sens unique qui sont couplés à ces salves de missiles balistiques », a expliqué Zellman. « Nous sommes vraiment à ce stade de l’histoire de la guerre en raison de la démocratisation de l’espace. L’espace n’est pas un sanctuaire. Ce n’est plus seulement le terrain de jeu des nations qui possèdent beaucoup d’argent. »
« La commercialisation de l’espace a créé ce que beaucoup appellent essentiellement un champ de bataille transparent. Et parce que je peux tout voir à tout moment avec l’ISR commercial (renseignement, surveillance et reconnaissance ; dans ce cas principalement l’imagerie satellitaire), cela donne à nos adversaires des capacités qu’ils n’avaient pas dans le passé », a-t-il poursuivi. « Cet ISR, si vous le couplez avec une plate-forme qui a accès au GPS ou à un autre système PNT (Position, Navigation et Timing), et que vous ajoutez ensuite une autre couche de communication à l’horizon, comme par exemple à partir d’un Iridium ou d’un Starlink (terminal de communication par satellite), et vous obtenez un système d’arme asymétrique assez mortel que nos adversaires peuvent mettre la main. »
Les munitions qui utilisent uniquement le GPS, ou une forme similaire de navigation, pour le guidage ne peuvent être utilisées que contre des cibles statiques. Ceci, à son tour, ne fait que souligner encore plus l’importance des exigences de transportabilité et de déployabilité qui sont au cœur du plan FBM Radar Next.
Il est également important de noter que, comme l’AN/TPY-2 désormais, FBM Radar Next ne sera toujours qu’une partie d’une architecture plus vaste de défense aérienne et antimissile. Dans notre analyse du début de l’année, nous avons noté que les attaques iraniennes contre les radars au Moyen-Orient avaient renforcé les arguments en faveur de nouvelles défenses à plusieurs niveaux pour protéger ces actifs ainsi que d’autres actifs précieux et pour migrer davantage de capacités d’alerte précoce et de suivi des missiles dans l’espace. La question reste de savoir dans quelle mesure cette fonctionnalité sera partagée et éventuellement transférée dans les capacités de détection orbitale. Comme l’a souligné aujourd’hui le lieutenant-général Zellmann, les menaces qui pèsent sur les capacités spatiales continuent de croître, et ce domaine ne peut plus non plus être considéré comme un sanctuaire. Disposer d’une combinaison à plusieurs niveaux, redondante et flexible de détections terrestres et orbitales pour le suivi des missiles balistiques restera très importante dans un avenir prévisible.
Reste à savoir à quoi ressemblera exactement le successeur de l’AN/TPY-2. Ce qui est clair maintenant, c’est que les menaces très réelles liées aux missiles et aux drones ont incité MDA à repenser considérablement la manière dont les futurs radars de défense antimissile devront être utilisés pour garantir leur survie à l’avenir.
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