Les détails sont encore limités, mais un drone Kratos Valkyrie dans une « configuration de test » s’est écrasé sur le Dugway Proving Ground de l’armée américaine dans l’Utah.
En réponse à nos questions complémentaires, Kratos a refusé de fournir plus d’informations sur la configuration du drone. La mention dans la déclaration du « décollage depuis une piste d’essai » indiquerait l’une des deux versions du Valkyrie que la société a développée, capable de décoller à partir de pistes traditionnelles, sur laquelle nous reviendrons dans un instant.
L’aérodrome Michael Army de Dugway est une plaque tournante majeure pour les essais d’avions sans équipage, tant par l’armée américaine que par des entreprises privées. Dugway soutient également un large éventail d’autres activités de recherche et développement, de test et d’évaluation, en mettant fortement l’accent sur la défense contre les menaces de guerre chimique et biologique.
Des versions du Valkyrie volent depuis 2019, l’US Air Force étant le premier opérateur connu de ce type. Le drone, également connu sous le nom de XQ-58, a été initialement conçu pour des décollages assistés par fusée via des lanceurs statiques, puis une récupération via un parachute. Kratos a ensuite développé un chariot de lancement spécial permettant les décollages depuis les pistes traditionnelles. En août 2024, la société a annoncé son intention de développer une nouvelle variante avec train d’atterrissage intégré, également connue sous le nom de type CTOL (Conventional Takeoff and Landing), et a déclaré qu’elle espérait voir un premier vol « bientôt ». Les drones CTOL pourront toujours être lancés via une fusée.
Kratos a constaté un intérêt croissant pour la famille Valkyrie dans le monde ces dernières années. Cela inclut un partenariat avec Airbus sur une version du drone furtif XQ-58 Valkyrie pour la Luftwaffe allemande.
Il reste encore beaucoup à savoir sur l’accident de Dugway et sur la manière dont il pourrait affecter les travaux en cours sur la famille Valkyrie.
Mise à jour : 18 h 25 HE –
« Je ne peux pas entrer dans les détails de la configuration exacte car, bien sûr, cela est lié à l’enquête et à ce que nous allons creuser », nous a expliqué Fendley. « Cela pourrait donc potentiellement affecter l’enquête. L’enquête passe en revue tout ce qui se passe avant de réaliser tout type de test. »
« Nous repoussons les limites dans tous nos types de systèmes », a-t-il ajouté. « L’autre chose que je peux dire est que nous augmentons constamment la capacité du système, à la fois pour ce que nous pensons qu’il doit être et, dans d’autres cas, pour satisfaire ce qu’un client particulier peut vouloir faire pour satisfaire une certaine mission. »
« Nous faisons donc toutes ces choses, et le genre d’approche de la Silicon Valley, l’approche de test la plus moderne pour les choses, c’est que vous accélérez rapidement, vous réduisez les risques là où vous le pouvez, vous rencontrez des échecs ici et là, vous apprenez de ces échecs et vous avancez », a-t-il poursuivi. « Idéalement, avec ce processus, au fil du temps, ce que vous faites est – ce que vous développez, réalisez et pouvez avancer est beaucoup plus rapide que je vais l’appeler l’approche traditionnelle héritée, qui vous fait connaître peu ou pas de tolérance pour les faux pas. »
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