Les États-Unis doivent changer leur façon de suivre et de se défendre contre les futures menaces liées aux missiles, a déclaré mardi le commandant adjoint du Commandement spatial américain (SPACECOM). La nécessité de le faire survient alors que les changements dans la technologie des missiles évoluent plus rapidement que le système de défaite actuel ne peut suivre.
En raison de l’évolution de la technologie des missiles, « le lexique que nous commençons à voir est celui du suivi des missiles, n’est-ce pas ? » » proposa le général. « Et donc l’alerte antimissile et la défense antimissile se rejoignent vraiment dans ce domaine. L’alerte antimissile était un domaine de mission hérité de l’espace, et bien sûr, la défense antimissile est une défense antimissile. Et vous pouvez voir comment ces choses se rejoignent. Donc vraiment, la distinction entre l’alerte antimissile est presque obsolète à ce stade. «
L’armée américaine dispose de capteurs d’alerte précoce basés dans l’espace qui sont intégrés à ses systèmes de détection existants, et ce depuis des décennies. Mais ceux-ci préviennent des lancements, ils ne suivent généralement pas une arme tout au long de son cycle de vol. Depuis quelques années maintenant, des travaux sont en cours pour développer considérablement les capacités de défense antimissile spatiale, notamment le début de la mise en service de nouvelles constellations de satellites pour aider à suivre les missiles balistiques, ainsi que les véhicules hypersoniques boost-glide et autres menaces, à mi-parcours de leurs vols. Cela s’ajoute à une initiative majeure visant à déplacer d’autres types de détection terrestre vers des couches orbitales, dont certaines pourraient potentiellement avoir un rôle secondaire de défense antimissile.
Pour atteindre l’objectif de fusionner les fonctions d’alerte et de suivi des missiles, « nous devons faire appel à quelques très bons partenaires », a déclaré Zellman, en en citant deux en particulier. L’une d’elles est la Space Development Agency (SDA), chargée de fournir rapidement les capacités spatiales nécessaires à l’armée américaine. L’autre est l’Agence de défense antimissile (MDA), chargée de développer, de déployer et de maintenir des capacités de défense antimissile à plusieurs niveaux et intégrées.
Le SDA, a noté le général, « développe un certain nombre de satellites de poursuite de missiles dans le cadre des tranches qu’il lance ». Le MDA, quant à lui, a « une longue histoire d’intégration de la gestion des combats », a expliqué Zellman.
« Ces deux ensemble aident vraiment le Space Command à rassembler des informations disparates et à les rassembler », a-t-il déclaré.
« Il faut également parler de la vitesse de décision, et cela va vraiment nous obliger à examiner plus que la situation de l’homme dans la boucle (MITL), et peut-être de l’homme dans la boucle (MOTL), » a-t-il noté. MITL, c’est lorsqu’un humain est pleinement engagé dans l’évaluation et le contrôle de l’opération, par rapport à MOTL, qui s’appuie généralement sur des systèmes plus fortement automatisés dans lesquels l’humain approuve les décisions critiques, généralement basées sur les données distillées présentées par le système. L’IA joue un rôle important pour rendre cela possible, de manière de plus en plus efficace.
La raison de ce changement, a expliqué Zellman, est que « nous devons prendre ces décisions plus rapidement, et ce flux de données doit être capable de permettre nos défenses à plusieurs niveaux – qu’elles proviennent d’un THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), ou d’un Patriot, ou d’une énergie dirigée, ou d’un SM-3, ou d’intercepteurs spatiaux à l’avenir – tout cela dépendra de notre vitesse de décision. »
« Au cœur de tout cela pour le Commandement spatial des États-Unis se trouve l’une des responsabilités de notre plan de commandement unifié, à savoir celle de gestionnaire mondial des capteurs », a déclaré le général.
« Nous n’utilisons pas de capteurs dédiés à une seule mission », explique-t-il. « Ils ont peut-être été conçus à l’origine pour faire de la connaissance du domaine spatial ou de l’alerte antimissile, ou dans certains cas, de la défense antimissile, mais nous essayons de tirer parti de la qualité de tous ces capteurs et de les utiliser pour ces trois domaines de mission. »
Sous SPACECOM, « nous prenons ces capteurs et nous les chargeons de manière dynamique et hiérarchisons en conséquence, afin que nous puissions prendre en charge plusieurs commandements dans le monde entier. Et cela nous ramène vraiment, une fois de plus, au thème de la défense au pays et à l’étranger, en étant capable de soutenir ces multiples commandements simultanément. »
Les « systèmes modernes du commandement, qu’il s’agisse d’un radar de discrimination à longue portée ou de certains de nos systèmes qui existent depuis un peu plus longtemps – comme un radar d’alerte précoce amélioré – sont tous intrinsèquement multi-missions », a avancé Zellman. « Un seul radar peut voir un objet dans l’espace et me donner des informations sur la connaissance du domaine spatial, et un peu plus tard, il peut voir un lancement de missile et fournir un avertissement, et puis, espérons-le, un peu plus tard… fournir essentiellement une piste afin que nous puissions lui tirer dessus avec un intercepteur et le tuer. »
« Ces trois choses peuvent être faites dans le même cycle de service avec ce même système, et nous devons donc être capables de charger ces systèmes de manière dynamique pour garantir que quelle que soit la mission prioritaire à ce moment-là, c’est celle qui est desservie », a averti le général. « Historiquement, les informations sur la connaissance du domaine spatial étaient destinées aux opérateurs spatiaux, et je dirais que les informations sur les alertes en matière de missiles étaient probablement destinées à la fois aux opérateurs spatiaux et à la communauté de la défense antimissile. Mais aujourd’hui, ces informations doivent toutes être regroupées dans un seul emplacement de données, et nous extrayons les informations dont nous avons besoin pour la mission que nous avons à accomplir. »
« Nous reconnaissons que ce que nous faisons dans l’espace au Space Command est vraiment fondamental pour ce que la communauté de la défense antimissile doit faire pour la défense antimissile », a déclaré Zellman. « Donc, cela parle vraiment du haut de gamme. Parlons du bas de gamme. »
Le lieutenant-général John Rafferty, commandant du Commandement de la défense spatiale et antimissile de l’armée américaine, du Commandement des composantes fonctionnelles conjointes pour la défense antimissile intégrée et de la Force opérationnelle interarmées-Gold « a mentionné certains de ces éléments aujourd’hui », a noté Zellman, faisant référence à un précédent panel SMD. « Nous voyons, je pense, le bas de gamme sur Epic Fury. Bien sûr, les missiles sont plus haut de gamme, mais nous avons vu notre adversaire utiliser un certain nombre de systèmes d’attaque unidirectionnelle qui sont couplés à ces volées de missiles balistiques, et nous sommes vraiment à ce stade de l’histoire de la guerre en raison de la démocratisation de l’espace. «
« L’espace n’est pas un sanctuaire », a expliqué le général. « Ce n’est plus seulement le terrain de jeu des pays riches. La commercialisation de l’espace a créé ce que beaucoup appellent essentiellement un champ de bataille transparent. Et comme je peux tout voir à tout moment grâce aux ISR commerciaux, cela donne à nos adversaires des capacités qu’ils n’avaient pas dans le passé. »
« Cet ISR (renseignement, surveillance, reconnaissance), si vous le couplez à une plate-forme qui a accès au GPS ou à un autre système PNT (position, navigation et synchronisation), et que vous ajoutez ensuite une autre couche de communication à l’horizon, comme par exemple à partir d’un Iridium ou d’un Starlink, et vous obtenez un système d’arme asymétrique assez mortel que nos adversaires peuvent mettre la main. »
Quel que soit le niveau d’intégration et d’automatisation, aux yeux de Zellman, il s’agit toujours d’une affaire de personnes.
« Donc, qu’il s’agisse d’une combinaison de drones d’attaque ou de véhicules planeurs hypersoniques, la mission de SPACECOM reste la même, à savoir synchroniser la défense antimissile mondiale et la connaissance du domaine spatial en utilisant un ensemble commun d’informations », a déclaré Zellman. « Mais cette synchronisation ne se produit pas dans le vide ; elle se produit avec les combattants interarmées qui veillent. »
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