L’armée américaine recherche un nouveau missile d’attaque à moindre coût avec une portée de 1 000 kilomètres

L’armée américaine est à la recherche d’un nouveau missile d’attaque moins coûteux, capable d’atteindre des cibles situées à plus de 1 000 kilomètres. Le missile Affordable High Speed ​​Strike (AHSS) pourrait être davantage une arme de type missile balistique traditionnel ou comporter un système de propulsion respiratoire. Les AHSS pourraient être tirés à partir de nouveaux lanceurs sans équipage que l’armée poursuit séparément, ainsi que de certains types d’équipage existants comme le système de fusée d’artillerie à haute mobilité M142 (HIMARS). Le service considère ces futures armes comme offrant un nouveau moyen particulièrement important de frapper les bases aériennes ennemies, les nœuds de défense aérienne, les lanceurs de missiles et d’autres cibles de grande valeur sur un théâtre d’opérations particulier.

« AHSS est un missile entièrement nouveau », a déclaré un porte-parole de DEVCOM, selon Semaine de l’aviation. Dans le même temps, l’armée en est clairement aux tout premiers stades de la définition de ce qu’elle attend de cette nouvelle arme, au-delà de son prix et de sa portée générale.

Un graphique exposé sur le stand de DEVCOM lors du symposium SMD montrait des rendus de deux missiles notionnels distinctement différents sous l’en-tête AHSS, comme on le voit en haut de cette histoire et ci-dessous. L’un d’eux a une conception traditionnelle de type missile balistique avec une disposition d’ailettes cruciformes à l’extrémité arrière. L’autre missile fictif a une conception plus nouvelle avec un système de propulsion respiratoire alimenté par une entrée située dans le nez. En termes généraux, l’admission a un style communément associé aux moteurs à réaction à grande vitesse tels que les statoréacteurs et les scramjets. Il a également une configuration de queue complètement différente, ainsi que ce qui semble être une longue et mince virure de stabilisation visible le long du côté droit du corps.

Semaine de l’aviationL’histoire de met également en évidence le développement séparé actuel par l’armée d’une toute nouvelle famille de véhicules de lanceurs multi-domaines autonomes communs (CAML). Cependant, le concept AHSS actuel inclut également « une option de lancement à partir d’un HIMARS avec équipage », a déclaré le porte-parole de DEVCOM, selon ce média.

HIMARS, qui utilise un camion tactique 6×6 comme base, tire des munitions via des « nacelles » de munitions standardisées. En tant que tel, il semble probable que tout autre lanceur utilisant ces mêmes pods, comme le système de fusées à lancement multiple (MLRS) M270, serait également capable de tirer le futur missile AHSS.

« Ce projet soutient directement les capacités de Precision Fires en développant, en faisant évoluer et en démontrant des technologies abordables de missiles de frappe à grande vitesse pour des armes de frappe conventionnelles de théâtre de l’armée réactives, mobiles, déployables, capables de survivre et durables », a déclaré l’armée à propos de l’AHSS dans sa proposition de budget pour l’exercice 2027, qui a été publiée plus tôt cette année. Le programme « fournira des technologies matérielles et logicielles démontrées, notamment une propulsion avancée et abordable, des ogives complémentaires, des technologies de guidage, de navigation et de contrôle, ainsi qu’une intégration sur les plates-formes de lancement mobiles de l’armée ».

« L’armée a besoin d’une capacité de frappe à grande vitesse, abordable et réactive, pour attaquer des cibles au niveau du théâtre, fournir une capacité offensive contre-aérienne et être lancée à partir de plates-formes mobiles, déployables et capables de survivre », ajoutent les documents budgétaires de l’armée.

La mention spécifique de l’ensemble des missions offensives contre-aériennes (OCA) est intéressante car elle est beaucoup plus communément associée aux moyens aériens. Cependant, il est simplement défini comme « des opérations offensives visant à détruire ou neutraliser les avions, missiles, plates-formes de lancement ennemis et leurs structures et systèmes de soutien avant et après le lancement, et aussi près que possible de leur source », selon l’édition de janvier 2020 du Dictionnaire officiel des termes militaires et associés de l’armée américaine. Les missiles sol-sol à longue portée sont très utiles pour poursuivre ces objectifs, un point sur lequel nous reviendrons plus tard.

Il convient également de noter que le graphique de DEVCOM lors du symposium SMD a utilisé exactement le même rendu de missile respiratoire pour représenter la version prévue Increment 4 du missile de frappe de précision (PrSM). La version de base du PrSM, ou Increment 1, est un missile balistique traditionnel à courte portée capable de toucher des cibles à au moins 500 kilomètres environ, voire plus. Le plan actuel déclaré de l’armée pour l’Incrément 4 est d’acquérir une nouvelle variante ou un dérivé du PrSM avec une portée d’au moins 621 miles/1 000 kilomètres. Pour plus de contexte, l’Increment 2 PrSM, qui est actuellement en développement actif, est une variante anti-navire dotée d’un nouveau système d’autodirecteur, lui permettant d’engager des cibles en mouvement. Le plan Increment 3 est centré sur de nouvelles charges utiles « améliorées » non spécifiées, qui pourraient inclure des essaims de munitions errantes.

L’armée a également parlé dans le passé d’une variante d’incrément 5 du PrSM avec une portée encore plus grande. Cela le placerait dans la même catégorie générale, du moins en termes de portée, que l’AHSS. Comme indiqué, DEVCOM a souligné que l’AHSS se distingue des autres efforts existants.

En outre, l’AHSS et le PrSM ne sont que deux parties d’un plus large éventail de nouvelles capacités de frappe à plus longue portée que l’armée s’efforce d’acquérir. Le service a déjà déployé un petit nombre de systèmes Typhon, qui sont actuellement capables de tirer des missiles de croisière d’attaque terrestre Tomahawk et des missiles polyvalents Standard Missile-6 (SM-6). Les Tomahawks peuvent atteindre des cibles à environ 1 000 milles de distance. L’armée s’efforce désormais de déployer également l’arme hypersonique à longue portée (LRHW), également connue sous le nom de Dark Eagle. L’année dernière, de nouveaux détails sont apparus qui placent la portée maximale de cette arme à environ 2 175 milles.

Par ailleurs, la startup de défense Castelion développe une version lancée au sol de son missile Barbe Noire pour l’armée. Barbe Noire est un modèle moins coûteux censé être capable de voyager à des vitesses hypersoniques. La portée maximale exacte de ce missile n’est pas claire, mais l’armée a déclaré dans le passé qu’elle visait « 80 % de la capacité du missile de frappe de précision (PrSM) Increment 4 ».

Un facteur sous-jacent clé dans tout cela a été l’effondrement du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (INF) en 2019. En vertu du Traité INF, il était interdit aux États-Unis et à la Russie de développer et de déployer des missiles balistiques et de croisière au sol nucléaires ou conventionnels avec des portées maximales comprises entre 310 et 3 420 milles (500 et 5 500 kilomètres). La section AHSS de la demande de budget de l’armée pour l’année fiscale 2027 mentionne spécifiquement que de tels développements ne sont désormais « pas limités par les traités précédents ».

En fonction du type de capacité qui sera finalement recherché dans le cadre de l’AHSS, ainsi que de l’incrément PrSM 5, l’armée pourrait être sur la bonne voie pour déployer son premier nouveau missile balistique à moyenne portée (MRBM) depuis l’entrée en vigueur de l’INF en 1988. Les MRBM sont classés comme des missiles balistiques avec des portées maximales comprises entre 620 et 1 860 milles (1 000 et 3 000 kilomètres). Les membres du Congrès ont notamment été ouvertement favorables à l’acquisition par l’armée de ce type de capacité à longue portée dans le passé.

La valeur plus large des capacités de frappe au sol à longue portée de l’armée a été démontrée cette année au cours des opérations contre l’Iran. Le PrSM, ainsi que les anciens missiles balistiques à courte portée du système de missiles tactiques de l’armée (ATACMS), ont été si massivement utilisés contre des cibles iraniennes qu’il existe désormais de sérieuses inquiétudes quant à l’adéquation des stocks restants de ces armes. Selon certaines informations, les stocks de PrSM, que l’armée n’a reçus en quantité qu’en 2023 et qui ont fait leurs débuts au combat lors de frappes contre l’Iran, seraient particulièrement faibles.

En tant que tel, l’AHSS souligne également l’importance d’acquérir de nouvelles munitions moins coûteuses et plus facilement accessibles, ce qui est devenu un point central pour l’ensemble de l’armée américaine ces dernières années. À titre de comparaison, le coût unitaire d’un PrSM Incrément 1 est d’environ 1,5 million de dollars. Il s’agit également d’un article à long délai de livraison, pour lequel le délai entre le moment où les commandes sont passées et celui où les livraisons ont lieu se mesure en années.

On ne sait pas exactement quel sera le calendrier pour que les développements AHSS se transforment en une véritable capacité opérationnelle. L’armée a demandé un peu plus de 94,2 millions pour soutenir les travaux de l’AHSS au cours de l’exercice 2027. Dans son rapport, Semaine de l’aviation a également noté que le service avait précédemment révélé que l’Australie était un partenaire international dans l’effort AHSS. Il s’agit d’une capacité qui pourrait intéresser d’autres branches de l’armée américaine ainsi que d’autres alliés et partenaires étrangers. Le Corps des Marines des États-Unis, en particulier, s’intéresse aux capacités de frappe à plus longue portée pour soutenir ses nouveaux concepts d’opérations expéditionnaires et distribués, et a abandonné l’année dernière ses projets de déploiement de Tomahawks tirés à partir de lanceurs 4×4 sans équipage.

Alors que l’armée explore maintenant les concepts initiaux d’AHSS, davantage d’informations sur sa vision de ces missiles pourraient commencer à émerger.