Israël rapproche les Apaches AH-64 du front nord critique

L’armée de l’air israélienne (IAF) repositionne l’un de ses escadrons AH-64 Apache de la base aérienne de Ramon, dans le Néguev, à la base aérienne de Ramat David, dans le nord d’Israël, rapprochant ainsi une partie de la force d’hélicoptères d’attaque du service des fronts libanais et syrien. L’AH-64 a joué un rôle central dans les récentes opérations de l’IAF, et ce changement place la flotte Apache, relativement petite, mieux positionnée pour les missions de réponse rapide, y compris une plus grande persistance sur le champ de bataille du nord.

L’IAF a annoncé aujourd’hui que le 190e Escadron « Magic Touch » transférerait ses avions de Ramon à Ramat David, la base la plus au nord de l’IAF. Cela impliquerait une activité aérienne accrue dans le ciel du pays, mais cela ne poserait aucun problème de sécurité. L’unité exploite actuellement l’ancien AH-64A, connu localement sous le nom de Peten (python), que l’IAF a commencé à recevoir en 1990.

L’IAF a commencé à établir une force d’hélicoptères d’attaque en réponse aux leçons de la guerre du Yom Kippour d’octobre 1973, en particulier la nécessité de contrer les formations blindées ennemies à grande échelle. Au cours des décennies suivantes, son rôle a évolué, passant d’une force dédiée à la chasse aux chars à une capacité de frappe de précision capable de s’attaquer à un éventail beaucoup plus large de menaces, y compris les forces irrégulières et de guérilla opérant parmi les populations civiles.

Dans le passé, la force d’hélicoptères d’attaque de l’IAF comprenait trois escadrons de première ligne : le 160e Escadron d’hélicoptères de première attaque, exploitant l’AH-1, se trouvait à Palmachim, près de Tel Aviv, tandis que Ramon hébergeait l’escadron « Magic Touch » et le 113e Escadron « Hornet », exploitant le nouveau AH-64D Saraf (serpent), arrivé en 2005.

À son arrivée en Israël, l’AH-64D (parfois désigné AH-64D-I) était l’un des hélicoptères d’attaque les plus avancés au monde. Il combinait le système de mission de l’AH-64D Apache Longbow de l’armée américaine, y compris son radar AN/APG-78 Longbow monté sur mât, avec l’avionique israélienne. Parmi ceux-ci figurent une suite de communications vocales et de données Rafael (RAVNET 300) et des communications par satellite Elta 1891 (avec des antennes bulbeuses proéminentes portées sur les parties extérieures des ailes tronquées). Le système de gestion de mission développé localement est la suite Elbit HELICOM qui fournit un aperçu en temps réel du champ de bataille. Enfin, la suite d’autoprotection Elisra Seraph comprend un récepteur d’alerte missile SPS-65 et un brouilleur radar SPJ-40 ainsi que des distributeurs de contre-mesures Elbit Rokar.

Après que le Saraf soit entré en service dans l’IAF, la flotte a ensuite été élargie grâce à la conversion d’anciennes cellules AH-64A vers un standard similaire.

La mise à niveau de l’AH-64A a également ajouté un module avionique optionnel sous le fuselage, quelque chose que vous pouvez lire plus en détail ici.

Située près de Haïfa, la base aérienne de Ramat David est l’une des plus historiques d’Israël. Il était autrefois exploité par la Royal Air Force britannique et a participé aux combats dès le début de l’indépendance israélienne. Pilotant une succession de chasseurs et de chasseurs-bombardiers différents, les unités opérant à partir de la base ont été actives dans tous les conflits majeurs qui ont suivi, y compris la campagne du Sinaï, la guerre des Six Jours de juin 1967 et la guerre d’octobre 1973, lorsque ses escadrons se sont battus sur les fronts syrien et libanais. En raison de sa proximité avec le Liban, Ramat David a joué un rôle majeur dans les différentes campagnes menées dans ce pays à partir de 1982.

Avant l’arrivée de l’escadron « Magic Touch », Ramat David était avant tout un hub de F-16, avec trois escadrons pilotant le F-16C/D. Ces unités ont joué un rôle central dans les opérations aériennes israéliennes sur le front nord, notamment contre le Hezbollah au Liban et le Hamas à Gaza.

Quant à la base aérienne de Ramon, dans le sud, son histoire remonte au début des années 1980, lorsqu’elle a été créée dans le Néguev dans le cadre de la réorganisation des infrastructures de l’IAF suite au retrait du Sinaï dans le cadre du traité de paix avec l’Égypte. Ramon a abrité des chasseurs et des avions d’attaque, notamment des F-16 et des A-4.

Depuis les années 2000, Ramon est la base principale de certains des avions de combat de l’IAF les plus avancés. Outre l’AH-64D, il abrite trois des quatre escadrons de F-16I Sufa. Il semblerait également que ce soit là que se trouve le drone israélien secret, appelé RA-01, utilisé pour des missions secrètes. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet ici.

Le déplacement d’un escadron AH-64 de Ramon à Ramat David reflète un changement dans les priorités de l’IAF vers le front nord. Ramat David place les hélicoptères beaucoup plus près du Liban et de la Syrie, réduisant ainsi les temps de transit et permettant de consacrer une plus grande partie de leur autonomie limitée au-dessus du champ de bataille. Ceci est particulièrement utile pour les missions de réponse rapide et d’appui aérien rapproché, où les capteurs et les armes de précision de l’Apache peuvent fournir un soutien immédiat aux forces terrestres.

Comme détaillé dans notre analyse approfondie de la défense aérienne de Tsahal, les AH-64 israéliens ont également été largement utilisés dans les opérations de lutte contre les drones. Leur flexibilité et leur capacité à opérer à basse vitesse les rendent bien adaptés à l’engagement de certains types d’avions sans pilote, tandis que leurs missiles Hellfire peuvent être utilisés dans un rôle air-air non conventionnel pour cette mission. Compte tenu de la menace posée par les drones lancés depuis le Liban et la Syrie, ce facteur pourrait également avoir joué un rôle dans la relocalisation.

Une vidéo de Tsahal montrant prétendument un AH-64 israélien interceptant un drone iranien qui a traversé le territoire israélien :

En fait, il existe un précédent historique à cette décision. Avant la guerre du Liban de juin 1982, l’escadron « Magic Touch » a été transféré de Ramon à Ramat David pour réduire la distance jusqu’à son principal théâtre opérationnel le long de la frontière libanaise. Une fois de plus, entre 1990 et 1995, le même escadron a de nouveau fait voler ses MD500 Defenders depuis Ramat David.

La nouvelle relocalisation disperse également la flotte Apache relativement petite de l’IAF entre ses fronts nord et sud, améliorant ainsi la préparation au prix d’une concentration de moins d’hélicoptères à Ramon. Il convient de noter qu’au moment de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, seuls quatre AH-64 israéliens étaient effectivement en attente dans tout le pays. Deux d’entre eux étaient en attente de courte durée en vue d’un déploiement potentiel à la frontière nord en quelques minutes, les deux autres étant en attente de longue durée pour la même zone, ce qui signifie qu’il leur faudrait plus de temps pour passer à l’action. Au total, l’IAF dispose d’une flotte d’environ 48 AH-64 des deux versions.

Pour l’instant, les forces israéliennes ne participent plus à une offensive terrestre à grande échelle sur le front nord. Cependant, ils maintiennent une position de défense avancée très active, occupent toujours des positions dans le sud du Liban et des opérations terrestres limitées se poursuivent. Il en va de même pour les frappes aériennes contre les infrastructures du Hezbollah.

Par ailleurs, Israël maintient des positions en Syrie, dans l’ancienne zone tampon de l’ONU et dans certaines parties de Quneitra et de l’ouest de Daraa, tout en poursuivant ses raids et ses frappes aériennes dans le sud de la Syrie. Aujourd’hui encore, Israël aurait frappé la base aérienne syrienne d’Abou al-Duhur, dans le nord-ouest, endommageant la piste et les installations de stockage.

Le temps nous dira à quoi ressemblera la force Apache de l’IAF à long terme. En janvier de cette année, le Département d’État américain a approuvé une éventuelle vente militaire étrangère à Israël de 30 des derniers Apaches AH-64E et des équipements associés pour un coût estimé à 3,8 milliards de dollars. Israël n’acceptera peut-être pas tous ces avions, mais l’Apache est actuellement au cœur de ses projets futurs.

Même avant le 7 octobre, l’IAF avait fait pression pour acquérir 40 versions supplémentaires de l’AH-64E, après avoir apparemment conclu qu’un plan antérieur visant à renforcer sa flotte d’attaque en remplaçant les anciens AH-64A par des drones armés n’était pas réalisable. Il s’agit d’un développement particulièrement intéressant à une époque où d’autres clients de l’AH-64 repensent la valeur de l’hélicoptère d’attaque en général, en raison de questions sur sa capacité de survie sur le champ de bataille moderne.

Le transfert d’un escadron AH-64 à Ramat David souligne l’importance croissante de l’IAF sur le front nord et le rôle croissant de l’Apache au-delà des missions antiblindées traditionnelles. En positionnant les hélicoptères plus près du Liban et de la Syrie, cette décision devrait améliorer leur réactivité et leur endurance sur le champ de bataille tout en donnant à l’IAF une plus grande flexibilité pour faire face à un plus large éventail de menaces émergentes.