Les États-Unis augmentent la capacité des bombardiers B-52 sur la base aérienne de Moron en Espagne

L’armée américaine envisage de réorganiser la base aérienne de Moron en Espagne, notamment en créant de nouvelles places de stationnement pour neuf bombardiers stratégiques B-52 Stratofortress supplémentaires. Cet effort intervient même après que l’Espagne a refusé l’autorisation d’utiliser la base et sa station navale dans le pays pour des opérations de frappe directe contre l’Iran au cours de l’opération Epic Fury. Les frappes à longue portée des bombardiers venus d’Europe ont joué un rôle majeur dans cette opération. Cela survient également alors que le Pentagone revoit sa position en Europe, ce qui pourrait inclure des changements majeurs dans ses bases qui correspondent à la vision de l’administration Trump pour l’OTAN et avec qui il préfère travailler le plus étroitement, ainsi qu’aux préoccupations tactiques et stratégiques.

Cette rénovation fait partie d’un programme de construction de près d’un demi-milliard d’installations américaines, principalement dans la région de Rota, en Espagne, qui fournissent un soutien important aux forces américaines en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient. Il a été annoncé jeudi dans un avis de pré-sollicitation publié sur le portail des marchés du gouvernement qu’un contrat devrait être attribué le mois prochain.

Moron, située dans le sud de l’Espagne, est une base de l’armée de l’air espagnole, utilisée par l’US Air Force pour fournir un soutien expéditionnaire au combat et pour le couchage des avions de passage. Il joue également un rôle majeur dans « l’organisation des avions et du personnel à l’appui des plans, exercices et opérations d’urgence des États-Unis et de l’OTAN ; et dans la fourniture d’un soutien opérationnel de base aux unités locataires », selon le plan de construction militaire de l’armée de l’air pour l’exercice 2027.

Le premier point à l’ordre du jour est « une aire de stationnement pour avions de combat à Moron, en Espagne », indique le récent avis de pré-sollicitation. Le plan prévoit « l’agrandissement de l’aire de stationnement des avions pour fournir neuf (9) nouvelles places de stationnement pour avions dans un état déchargé, ou trois (3) nouvelles places de stationnement pour avions B-52 dans un état de chargement opérationnel (sic). »

La question de la capacité de stockage des munitions réelles est cruciale, car un espace supplémentaire est nécessaire pour des raisons de sécurité en cas d’explosion involontaire.

« L’aire de trafic actuelle n’est pas capable de supporter des bombardiers stratégiques chargés en raison de facteurs limitants associés à des installations indépendantes violant les arcs de sécurité des bâtiments habités », explique le document budgétaire de l’Air Force.

Au-delà des nouvelles places de stationnement, l’agrandissement prévu à Moron nécessite également 10 nouveaux puits de carburant et la tuyauterie associée, le déplacement d’un Complexe de stockage du génie civil – comprenant un nouveau bâtiment de stockage couvert et une cour de stockage ouverte – et l’extension des accotements et des routes d’accès, entre autres éléments.

L’Armée de l’Air considère ces améliorations comme un impératif.

« Ce projet est nécessaire pour améliorer les capacités de préparation de la base aérienne de Moron, en Espagne », notent les documents budgétaires de construction militaire de l’armée de l’air pour l’exercice 2027. « Une infrastructure substantielle est un élément clé pour l’entraînement et les opérations de combat, favorisant une réponse rapide et le positionnement des forces dans les délais de réponse prescrits. L’aire de stationnement élargie pour les bombardiers stratégiques augmentera la capacité de la base aérienne de Moron à répondre aux exigences des missions futures. »

Si ces améliorations ne sont pas apportées, « (a)une infrastructure d’aérodrome adéquate ne sera pas disponible pour le DoW (Département de la Guerre) ou ses partenaires alliés, et le personnel, les avions et les ressources manqueront d’installations et d’infrastructures clés pour soutenir les opérations d’aérodrome élargies pour les environnements de formation et d’urgence », prévient le document budgétaire. « Cette limitation entravera la génération de sorties et les calendriers de vol, limitant directement la présence sur l’aérodrome et compromettant la capacité et l’état de préparation de l’aérodrome. Par conséquent, la réactivité des exercices bilatéraux et multilatéraux et des missions de formation serait compromise, limitant directement la présence sur le théâtre et altérant la capacité, la préparation et le soutien d’urgence de la mission. « 

Le projet a un prix compris entre 25 000 000 $ et 100 000 000 $ et devrait « être achevé 1 038 jours civils après l’avis de procéder », selon l’avis de pré-sollicitation.

En outre, le contrat de construction à attributions multiples (MACC) prévoit de nouvelles constructions, des rénovations, des modifications, des travaux de démolition, de réparation et toute conception nécessaire pour un large éventail d’actifs américains dans la région. Cela comprend « les aérodromes, les industries, les infrastructures, l’administration, la formation, la vente au détail, la restauration, le stockage de munitions, les installations de soutien communautaire et la construction verticale et horizontale dans la région de Rota, en Espagne ou dans d’autres zones gérées par NAVFAC EURAFCENT, (Naval Facilities Engineering Systems Command/Navy Region Europe, Afrique, Centre) », explique l’avis de pré-sollicitation. « Cet outil peut également être utilisé dans toute la zone de responsabilité (AOR) NAVFAC, dans le monde entier. »

Cependant, comme le soulignent les documents budgétaires de l’Air Force, le projet Moron est une priorité.

Cette installation joue depuis longtemps un rôle important pour la puissance aérienne américaine. Il a servi d’hôte aux missions du B-1B Lancer et du B-52 Bomber Task Force et de station de passage pour un large éventail d’autres avions, des chasseurs aux ravitailleurs aériens.

« La base aérienne de Morón est un lien vital dans toute opération se déplaçant vers l’est des États-Unis en raison de son emplacement stratégique à proximité de la Méditerranée et du Moyen-Orient, de son immense ligne de vol, de sa longue piste, de ses systèmes de ravitaillement en carburant et de ses excellentes conditions météorologiques », selon le 496e Escadron de la base aérienne, l’unité hôte de l’installation.

L’installation a joué un rôle clé dans la préparation d’Epic Fury, fournissant à mi-chemin une large gamme d’avions militaires américains.

En mars, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, l’un des critiques les plus virulents d’Epic Fury en Europe, a refusé de permettre aux États-Unis d’utiliser leurs bases dans son pays pour des attaques directes contre l’Iran. En outre, Sánchez a refusé aux États-Unis l’autorisation d’utiliser l’espace aérien espagnol pour Epic Fury, créant ainsi un casse-tête logistique pour les mouvements d’avions américains vers le Moyen-Orient.

La décision de Sánchez a affecté la base navale de Rota, une autre installation américaine majeure dans ce pays. Rota prend en charge le mouvement du personnel, de l’équipement, du carburant et des fournitures via ses trois quais opérationnels. Il dispose également d’un aérodrome de 670 acres capable de soutenir les opérations aériennes de l’US Navy et de l’Air Force, ainsi que de certaines des plus grandes installations de stockage d’armes et de carburant d’Europe.

Rota abrite également le Destroyer Squadron 60 (DESRON 60), l’un des trois escadrons de destroyers de l’US Navy basés en permanence en dehors de la zone continentale des États-Unis et le seul d’entre eux à avoir élu domicile en Europe.

Les mesures prises par Sanchez ont suscité la colère du président américain Donald Trump, déjà irrité par le refus de l’Espagne d’augmenter ses dépenses de défense à 5 % du PIB, comme convenu lors du sommet de l’OTAN de l’année dernière. En mars, le dirigeant américain a qualifié l’Espagne de « partenaire terrible » et a menacé de suspendre ses échanges commerciaux.

La situation a atteint un tournant critique lors du sommet de l’OTAN en Turquie en juillet, lorsque Trump a de nouveau menacé Madrid.

« Nous ne voulons plus faire d’affaires commerciales avec l’Espagne… J’aimerais que vous y mettiez fin », a fulminé Trump à Ankara auprès du secrétaire au Trésor Scott Bessent lors d’une conférence de presse avec le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte. « L’Espagne est un partenaire terrible au sein de l’OTAN. Ils ne participent pas, ils ne paient pas. Je ne veux rien avoir à faire avec l’Espagne. Coupez tout commerce avec l’Espagne, s’il vous plaît, y compris les visites. Regardez-les, regardez-les revenir en courant ; oh, ils reviendront en courant. »

Cependant, le fossé s’est atténué après que Sánchez ait accepté d’augmenter le budget de la défense de son pays, a affirmé Trump.

Sur le chemin du retour aux États-Unis après le sommet, il a déclaré aux journalistes à bord d’Air Force One : « J’ai eu des problèmes, et j’en ai toujours. Mais l’Espagne, ils sont revenus jusqu’au bout aujourd’hui. L’Espagne a été très généreuse aujourd’hui. »

Interrogé sur ce que l’Espagne avait fait, il a répondu : « Ils ont honoré une demande de nombreux paiements, et s’ils ne l’avaient pas fait, nous ne leur aurions même pas parlé. »

Les deux dirigeants ont fait preuve d’une nouvelle cordialité devant les caméras en partageant une loge lors de la finale de la Coupe du monde de football entre l’Espagne et l’Argentine au MetLife Stadium du New Jersey.

Bien que la planification de la construction de Moron soit antérieure à tout drame politique, comme nous l’avons noté plus tôt, le Pentagone est en train de revoir le nombre de troupes qu’il maintiendra en Europe et l’endroit où il les basera. Le sous-secrétaire à la Guerre, Elbridge Colby, a effectué jeudi une rare visite au siège de l’OTAN pour rencontrer des responsables et discuter de la voie à suivre. Il y a souligné que l’examen du Pentagone est « conçu pour garantir que l’OTAN avance rapidement et de manière irréversible vers l’Europe, en prenant la responsabilité principale de la défense de l’Europe, en intensifiant ses efforts pour garantir que nos forces sont positionnées pour répondre aux besoins mondiaux de l’Amérique et en s’assurant que notre accès, notre base et notre survol sont clairement délimités et assurés. »

Il existe un certain nombre d’autres projets de construction militaire en cours pour des installations européennes, dont environ 4 milliards de dollars destinés à l’amélioration des bases au Royaume-Uni. La plus grande dépense prévue est de plus de 1,6 milliard de dollars pour la RAF Lakenheath, selon le Tuteur. C’est là que l’on pense que les États-Unis sont sur le point de ramener les bombes nucléaires au Royaume-Uni après près de deux décennies.

Malgré les tensions géopolitiques entre les deux pays, l’investissement à Morón et le programme de construction plus important pour l’Espagne montrent clairement à quel point l’armée et le Congrès accordent de l’importance à l’accès aux bases dans ce pays.