Aviateurs sous le feu des critiques : histoires de barrages iraniens sur des bases américaines

« Depuis que je suis devenu chef, j’ai eu le privilège de passer du temps avec des aviateurs du CENTCOM (Commandement central américain) », a déclaré Wilsbach, qui a pris ses fonctions en novembre. « J’ai parcouru des lignes de vol, visité des hangars de maintenance et me suis tenu à l’intérieur de centres d’opérations où de jeunes Américains géraient des missions au-dessus de leurs têtes. Laissez-moi vous parler de quelques aviateurs courageux que j’ai rencontrés lors de mon récent voyage au Moyen-Orient. Ils m’ont raconté leur expérience sur la ligne de vol lors d’une attaque. »

Hangar en feu

« Alors que les missiles arrivaient, les aviateurs se précipitaient vers les bunkers », a déclaré le chef du service, sans fournir de détails sur la base. « Quelques instants plus tard, un missile a frappé à proximité dans un hangar et l’avion à l’intérieur a pris feu. Le bunker a résisté à l’explosion, mais la force de l’impact a tellement endommagé la porte qu’elle ne s’est pas ouverte, piégeant les aviateurs à l’intérieur. »

« Imaginez la scène », a expliqué Wilsbach. « Le feu se propageait, un avion brûlait à quelques mètres seulement, leurs coéquipiers étaient coincés à l’intérieur et ils n’avaient aucune issue. Malgré le danger, les aviateurs ont couru vers les flammes. »

« Un sous-officier des forces de sécurité a saisi un levier et a forcé la porte », a-t-il poursuivi. « Communiqué calmement avec les aviateurs coincés à l’intérieur. Quelques secondes plus tard, le siège éjectable de l’avion en feu s’est enflammé, envoyant des fragments de verre et de métal dans les airs. Finalement, la porte a cédé et les aviateurs se sont échappés et ont couru se mettre à l’abri. »

«Partout où j’allais, j’ai vu des aviateurs avec ce regard d’acier de guerriers, déterminés à accomplir leur mission et à protéger leurs camarades aviateurs», a noté le chef. « Plus de 30 000 aviateurs ont été déployés pour soutenir Epic Fury dans une douzaine d’endroits. Ils ont servi aux côtés de soldats, de marins, de Marines, de Gardiens et de partenaires de la Coalition. »

Lancement des F-15E sous le feu

« L’opération Epic Fury sera étudiée pour son ampleur, sa précision et sa vitesse », a déclaré Wilsbach. « Pendant 38 jours d’opérations de combat, la Force conjointe a frappé plus de 13 000 objectifs militaires. Cinq cents avions ont exécuté 10 000 sorties, soit une moyenne de plus de 250 sorties par jour. Nos aviateurs ont accompli cela grâce à 1 200 alarmes rouges tout en exécutant 48 réparations d’aérodromes et en effectuant plus de 420 opérations de neutralisation d’explosifs et de munitions à signaler, de longues marches solitaires. « 

« Cette promenade est exactement ce que son nom l’indique », a déclaré Wilsbach. « Un technicien EOD quitte un lieu relativement sûr et s’approche d’une bombe présumée ou d’une munition non explosée pour la rendre sûre pour tous les autres. »

« Derrière ces chiffres se cachent des milliers de décisions prises par des aviateurs qui devaient maintenir la mission en mouvement alors que l’ennemi tentait activement de les arrêter », a déclaré Wilsbach. « L’un d’eux était Garrett, un sergent d’état-major F-15E chef d’équipage de l’Est du Texas. Il a rejoint l’Air Force pour voyager et découvrir le monde. Nous lui avons certainement permis d’atteindre cet objectif, mais je ne suis pas sûr que le Moyen-Orient était exactement ce qu’il avait en tête. Le deuxième jour d’Epic Fury, Garrett était sur la ligne de vol en train de lancer quatre Strike Eagles lorsque l’alarme rouge a retenti. Les aviateurs autour de lui ont commencé à courir pour se mettre à l’abri. L’adrénaline de Garrett a grimpé. Il savait exactement ce que signifiait cette alarme. Le danger était imminent, mais son lancement n’était pas terminé.

« Un jeune aviateur travaillait avec lui et Garrett l’a envoyé au bunker », a poursuivi le chef du service. « Garrett est resté. Le reste de l’équipe était séparé, alors il a armé les armes et dégagé l’avion. Continuez… Pendant que tout le monde courait se mettre à l’abri, il a décidé de rester. Garrett a compris pourquoi ces Strike Eagles étaient sur le théâtre. Il savait qu’ils étaient l’une de leurs meilleures lignes de défense, alors il est resté jusqu’à ce que le travail soit terminé. Ce n’est qu’après que le dernier chasseur ait roulé au sol, Garrett s’est finalement mis à l’abri. Plus tard, quand quelqu’un lui a demandé pourquoi, sa réponse a été simple : ses camarades aviateurs avaient besoin de ces avions dans les airs. « 

Écraser les drones sous le feu

« À des centaines de kilomètres de là, deux aviateurs expérimentés, Shanae et Nolan, ont suivi un essaim de drones ennemis se dirigeant vers leur base », a souligné Wilsbach. « Shanae a rejoint l’Air Force pour subvenir aux besoins de sa famille. Durant les premiers jours d’Epic Fury, elle s’est retrouvée à protéger une autre famille : les centaines d’aviateurs qui dépendent d’elle. »

« Les gens ont couru pour se mettre à l’abri alors que l’alarme rouge annonçait une attaque imminente, mais Shanae et Nolan sont restés concentrés sur les écrans devant eux parce que chaque trace entrante pouvait être une arme pointée contre leurs coéquipiers », a déclaré le général. « Shanae a 27 ans et Nolan 21 ans. Pensez à la responsabilité que nous avons confiée à ces deux aviateurs. Des centaines de vies dépendaient d’eux pour identifier les menaces et employer des contre-mesures. Chaque seconde comptait. Les enjeux étaient la vie ou la mort. Ensemble, Shanae et Nolan ont réussi plus de 10 attaques sol-air cette nuit-là, vainquant menace après menace avant qu’elles ne puissent atteindre les aviateurs qu’ils protégeaient. Il y avait des moments où ils avaient peur, et la plupart des gens le feraient. être, mais le courage n’est pas l’absence de peur. Le courage, c’est la surmonter, ils ont fait confiance à leur formation et ont fait le travail sur lequel tout le monde autour d’eux comptait.

Recoller les morceaux après une attaque

« Peter est un aviateur senior de New York qui a passé neuf mois au Moyen-Orient en tant qu’aviateur de transport aérien », a déclaré Wilsbach. « Avec son équipe, il a déplacé des munitions lourdes, préparé des systèmes de missiles et téléchargé du matériel Patriot, tandis que des missiles balistiques et des drones d’attaque ciblent à plusieurs reprises leur aérodrome. »

« L’une de ces attaques est devenue très personnelle », a noté le chef du service. « Les tirs ennemis ont détruit les quartiers d’habitation de Peter et presque tout ce qu’il avait ramené de chez lui. Imaginez revenir après un quart de travail de 12 heures pour retrouver l’épave de votre chien. Les quelques morceaux de maison qu’il transportait à l’autre bout du monde avaient disparu. La réponse de Peter m’a dit tout ce que j’avais besoin de savoir sur lui. Il a dit que ses biens pouvaient être remplacés, mais pas la mission. « 

Faire voler les faucheurs

« Plus de 4 000 cibles dynamiques ont dû être trouvées, identifiées, validées et engagées », a déclaré Wilsbach. « Les avions télépilotés, les plates-formes ISR aéroportées, les cyber-opérateurs, les professionnels de l’espace et d’innombrables autres transforment d’énormes quantités de données en renseignements que les commandants pourraient utiliser. »

« Suit est un premier lieutenant avec une tradition familiale d’excellence », a déclaré Wilsbach à propos d’un pilote de MQ-9 Reaper. « Ses deux grands-pères ont servi dans l’armée. Je suis sûr qu’ils voulaient une vie meilleure pour leurs enfants, c’est pourquoi ses parents ont choisi l’armée de l’air. Aujourd’hui, Suit pilote le MQ-9 et perpétue sa tradition familiale. Il a également obtenu un score parfait de 100 à son évaluation physique cette année, donc apparemment, l’excellence est dans la famille. « 

« Les MQ-9 pilotés par des pilotes comme Suit fournissaient des capacités critiques d’ISR et de frappe cinétique, en les lançant depuis des bases à portée des tirs ennemis », a déclaré Wilsbach. « Suit a planifié et lancé une sortie de combat MQ-9 lors d’une attaque active. Alors que les missiles frappaient l’aérodrome, Suit a roulé et a fait décoller son Reaper. Il a confié le contrôle à un autre équipage, puis est passé au poste de contrôle au sol pour récupérer un autre MQ-9. Son équipage a détruit une cible prioritaire, puis a tourné ses capteurs vers son propre aérodrome pour inspecter la piste pour détecter tout dommage et déterminer si les opérations pouvaient continuer. « 

« Le MQ-9 était un outil de travail pour les commandants de combat pendant Epic Fury. Il a fourni des renseignements en temps réel, a frappé 860 cibles et a donné l’avantage à nos forces tout en refusant la liberté de mouvement à l’ennemi. Une combinaison semblable à un aviateur a permis à cet actif de rester dans le combat et de maximiser son impact. Le succès du MQ-9 démontre la nécessité d’un avion de suivi capable d’obtenir les mêmes effets avec une plus grande capacité de survie, d’adaptabilité et à moindre coût. « 

Sauver un équipage de F-15E abattu au-dessus de l’Iran

« Peaches est un chef de combat aérien du Texas », a déclaré le chef. « Pendant Epic Fury, elle s’est retrouvée au milieu d’une histoire que sa famille racontera pendant des générations. Peaches a dirigé 134 opérateurs interarmées et de coalition responsables du commandement et du contrôle dans un espace de combat complexe. Son équipe a soutenu des opérations impliquant plus de 1 000 drones d’attaque à sens unique et 1 200 menaces de missiles balistiques ennemis. Ces chiffres sont difficiles à comprendre, mais pour Peaches, le commandement et le contrôle n’étaient pas une collection de symboles se déplaçant sur l’écran. « 

« Chaque symbole représentait quelque chose de réel : un avion, une menace, un équipage, un aviateur », a-t-il expliqué. « C’est à cette époque que deux de ces aviateurs se sont retrouvés isolés à l’intérieur de l’Iran. Ce qui a suivi est devenu l’un des moments déterminants de l’opération. Pendant 50 heures, Peaches a été l’une des nombreuses personnes à avoir coordonné l’effort de recherche et de sauvetage au combat, conduisant son équipe à intégrer 176 avions, chasseurs, bombardiers, pétroliers, plates-formes de renseignement et forces du commandement des opérations spéciales de l’armée de l’air qui ont convergé vers un objectif : ramener ces Américains chez eux. « 

« Pensez à la complexité de ce problème », a noté Wilsbach. « Des avions évoluant à différentes vitesses, altitudes, états de carburant, avec différents capteurs, armes et responsabilités, tandis qu’un adversaire essayait activement de les arrêter. Les équipes de maintenance ont généré des chasseurs supplémentaires. Les équipages de pétroliers ont étendu la portée et l’endurance de la force, les professionnels du renseignement traquent les menaces. Les aviateurs de l’AFSOC (Air Force Special Operations Command) ont apporté les capacités spécialisées nécessaires pour atteindre nos coéquipiers isolés et les faire sortir. Chacun de ces aviateurs faisait quelque chose de différent, mais tous contribuaient à la même mission. « 

« Le sauvetage de Dude 44 démontre pourquoi l’intégration est importante », a ajouté Wilsbach. « Pour quelqu’un en dehors de notre profession, engager autant de puissance de combat pour récupérer deux personnes peut sembler extraordinaire. Pour un aviateur, la raison est simple : nous nous faisons une promesse dans notre Credo des aviateurs. Je ne laisserai jamais un aviateur derrière moi. Si vous êtes isolé, blessé ou coincé derrière les lignes ennemies, nous venons vous chercher. Le courage et les performances démontrés au cours de cette mission étaient si impressionnants que 10 aviateurs ont reçu des promotions sur le champ de bataille. J’ai eu l’honneur de promouvoir six de ces héros, du personnel au personnel. sergent à sergent-chef lors d’un récent voyage. Tout le monde a compris que leur succès dépendait de quelqu’un d’autre qui faisait son travail. C’est ainsi que combattent nos forces aériennes et spatiales.