La guerre contre l’Iran a mis en évidence les lacunes dans la manière dont les États-Unis peuvent fournir des défenses aériennes efficaces et durables à leurs installations étrangères et des inquiétudes majeures existent quant à une future lutte contre un concurrent comme la Chine ou la Russie. Les incursions de drones dans le pays ont déclenché l’alarme quant à la protection des bases nationales, tout comme la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
La vidéo suivante montre une attaque iranienne meurtrière contre la base aérienne de Muwaffaq Salti en Jordanie en juillet.
« Pendant des décennies, la puissance aérienne et spatiale américaine a souvent opéré à partir d’une position de sanctuaire. Cette époque est révolue », a déclaré le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Kenneth S. Wilsbach, lors d’un discours d’ouverture. « Nous ne pouvons plus considérer la défense ponctuelle comme une activité secondaire. Nous devons en faire une fonction essentielle de la puissance aérienne et spatiale. »
Il a reconnu les dégâts considérables causés par l’Iran aux bases américaines et a suggéré que le manque de défense des bases jouait un rôle important.
« Donc, si nous avions eu une défense de base plus robuste, ces bases n’auraient peut-être pas été aussi endommagées qu’elles l’ont été », a admis le général. « Regardez Israël : ils ont une défense de leur pays très solide et à plusieurs niveaux, et ils n’ont pas subi beaucoup de coups. Très peu, en fait, et cela vous montre ce qu’un bon système défensif peut faire, qui peut vous aider à opérer non pas tout à fait en toute impunité, mais presque, et vous pouvez simplement continuer à générer de la puissance aérienne, et vos systèmes défensifs s’occupent de l’arrivée. »
Wilsbach a proposé quelques suggestions concrètes sur la manière d’apporter des améliorations.
« Premièrement, nous établirons le système d’armes de défense ponctuelle, réunissant des capacités cinétiques et non cinétiques pour sécuriser nos bases aériennes », a déclaré le général. Il n’a donné aucun détail.
Bien que Wilsbach n’ait fourni aucun détail sur ce qu’impliquerait un système d’armes de défense ponctuelle, nous avons récemment écrit que l’armée de l’air recherche un système de canon anti-aérien pour l’aider à défendre ses bases aériennes à travers le monde contre les drones et les missiles de croisière. Introduit via une demande d’informations (RFI) récemment publiée sur le site Web des contrats du gouvernement, le concept de système de canon fait partie d’un effort plus vaste de l’armée de l’air visant à jouer un rôle plus important dans la défense des bases aériennes via des défenses aériennes au sol (GBAD). Ce rôle est largement joué par l’armée américaine, notamment avec des systèmes de missiles sol-air comme Patriot et le système Avenger basé sur Humvee. Le système de défense de zone terminale à haute altitude (THAAD) peut également assurer une défense de zone plus large contre les missiles balistiques entrants. Autres systèmes à courte portée optimisés pour écraser les drones et même les roquettes entrantes incluent le système Centurion Counter-Rocket, Artillery, Mortar (C-RAM), les intercepteurs de contre-drone Coyote et plus encore.
L’Armée de l’Air ne dispose actuellement pas de tels systèmes. Il s’apprête désormais à changer cela.
L’Armée de l’Air étudie également les armes à énergie dirigée, comme les lasers, pour protéger ses forces et notamment pour défendre ses bases à l’étranger. Bien qu’ils gagnent du terrain dans l’ensemble des services en grande partie grâce au coût beaucoup plus faible de production des effets, ces systèmes sont toujours en cours de réalisation.
C’est une chose d’avoir du matériel, mais une autre d’avoir des experts qui savent comment l’utiliser, a noté Wilsbach.
« Deuxièmement, nous avons établi un nouveau champ de carrière pour les aviateurs de défense ponctuelle », a-t-il ajouté. « Ce nouveau domaine de carrière sera opérationnel dans deux ans. Ensemble, ces deux nouvelles initiatives renforceront nos défenses, renforceront notre capacité à générer de la puissance aérienne et spatiale sous le feu et protégeront notre plus grand avantage : nos aviateurs et nos gardiens. »
« La protection de la force et la génération de puissance de combat sont indissociables », a expliqué Wilsbach. « Nous avons besoin de nos aviateurs formés, équipés et prêts à combattre dès les premiers instants d’un conflit. »
« Ne pensez-vous pas que nous devrions en avoir dans chaque base ? » a-t-il suggéré lorsqu’on l’a interrogé sur les défenseurs ponctuels lors d’un engagement médiatique lors du symposium. « Parce que si chaque base doit être menacée, nous devons avoir quelqu’un qui sache comment la défendre. Donc, évidemment, c’est un objectif à long terme. Mais ce que je vais vous dire pour l’instant, c’est que nous allons développer le domaine des carrières et le pousser vers les bases critiques qui ont le plus besoin de protection, et ensuite nous l’étendrons au-delà de là. »
Bien qu’il souhaite que l’armée de l’air propose de nouveaux systèmes défensifs et que le personnel ait le savoir-faire nécessaire pour les faire fonctionner, Wilsbach n’est pas aussi convaincu par la construction d’abris anti-avions renforcés (HAS). C’est sa position de longue date, qu’il a réitérée lundi.
« Si vous savez d’où vous allez combattre, les abris renforcés ne sont pas une si mauvaise idée », a avancé le général. « Profondément enfouis, c’est encore mieux. Mais si vous êtes comme nous, et que nous ne savons pas nécessairement d’où nous allons nous battre, si vous construisez un abri renforcé et que vous n’êtes pas là, alors vous avez peut-être gaspillé cet argent. »
« Donc, étant donné un environnement aux ressources limitées, j’aimerais investir mon argent dans des systèmes qui peuvent aller n’importe où dans le monde et vous protéger avec fondamentalement le même niveau de sécurité en abattant les obus entrants plutôt qu’en créant un abri renforcé et imperméable à une attaque », a expliqué Wilsbach. « Il faut le mettre à 200 ou 300 pieds sous terre. N’importe quel abri renforcé que vous me montrez et qui est au-dessus du sol, je peux le faire exploser. Donc à moins qu’il ne soit vraiment profondément enfoui, et si c’est le cas, c’est cher. Et c’est donc ma logique : le meilleur rapport qualité-prix. »
Pour accélérer la mise en service des systèmes défensifs, le service souhaite élaborer un processus d’acquisition spécialement conçu pour développer des armes et autres équipements nécessaires à la défense des bases.
« Comment pouvez-vous vous assurer que (les aviateurs) disposent du kit dont ils ont besoin pour faire leur travail ? » » a demandé le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, lors d’une session distincte du symposium.
L’Air Force, a-t-il déclaré, envisage de créer une nouvelle base de défense Portfolio Acquisition Executive (PAE). Le service a créé des PAE au début de l’année dans le cadre d’une refonte de son processus d’acquisition ordonnée par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
« La création de PAE est un élément central de cette direction », selon un mémo de l’Air Force sur le sujet. « En organisant la direction des acquisitions autour de portefeuilles de capacités, plutôt que de programmes distincts uniquement, le département cherche à améliorer l’intégration, la rapidité de décision et l’exécution axée sur les résultats dans l’ensemble de l’entreprise d’acquisition. »
Meink a reconnu que la création d’un nouveau PAE présente des défis, notamment les frais généraux liés à la création d’un nouveau bureau avec son personnel et son infrastructure associés.
« Je ne le ferai probablement pas tout de suite, mais je pense évidemment que nous sommes sur la bonne voie pour quelque chose comme ça à l’avenir », a suggéré le secrétaire. « Mais il faut absolument s’attacher de plus en plus à garantir que nous pouvons défendre nos aviateurs et nos gardiens où qu’ils se trouvent dans le monde. Ce n’est pas seulement un problème à l’étranger ; c’est aussi un problème aux États-Unis. »
Bien que nous sonnions l’alarme depuis des années sur la nécessité de protéger les bases nationales, la question est devenue plus claire en décembre 2023 après que la base aérienne de Langley, en Virginie, ait été en proie à de mystérieuses incursions de drones pendant une grande partie de ce mois. La nature de ces vols, que nous avons été les premiers à signaler, reste publiquement inconnue. Depuis lors, des incursions ont eu lieu dans plusieurs autres bases aux États-Unis, notamment la base aérienne de Barksdale en Louisiane, qui abrite des bombardiers B-52 Stratofortress et des installations de stockage d’armes nucléaires, et un élément clé de la branche aéroportée de la triade nucléaire américaine. De nombreuses incursions ont également eu lieu contre des bases américaines en Europe, dont nous avons été les premiers à signaler la plupart.
Comme nous l’avons noté plus tôt dans cet article, les États-Unis sont déjà confrontés à un défi pour se défendre contre les menaces iraniennes. Une guerre avec la Chine serait plus dévastatrice et, lorsqu’il s’agirait pour l’armée de l’air de protéger ses bases, elle nécessiterait des défenses plus robustes et bien plus nombreuses dans de nombreux autres endroits. Dans le même temps, l’Armée de l’Air est encore très tôt dans le processus visant à assumer davantage de responsabilités dans la protection de ses actifs.
Pour l’Armée de l’Air, reconnaître le problème et prendre des mesures pour le résoudre sont des étapes importantes. Nous garderons un œil sur la question de savoir si ce sont les bonnes approches.
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