Des armes laser seront déployées au port spatial de Cap Canaveral pour éliminer les drones

La station spatiale de Cap Canaveral se dote de lasers capables de détruire les drones qui pénètrent dans son espace aérien. Une fois installé, le nouveau système de défense à énergie dirigée fera partie d’un effort beaucoup plus vaste visant à protéger le port spatial contre les incursions de drones, nous a déclaré un porte-parole du Space Launch Delta 45 (SLD 45).

L’idée est d’assurer la sécurité des lancements et de garder les regards indiscrets à l’écart d’une installation pleine de secrets sur les efforts militaires et commerciaux américains dans l’espace. Des entreprises comme SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin et Relativity Space utilisent l’installation pour les lancements spatiaux. L’effort de modernisation de la défense de la base intervient alors que la région de Cap Canaveral est inondée d’incursions de drones. Il y en avait des centaines l’année dernière.

« Alors que le premier port spatial du monde continue de soutenir un rythme de lancement sans précédent pour les missions de sécurité nationale et commerciales, la sécurisation des infrastructures de lancement critiques contre les menaces aériennes à basse altitude reste une priorité opérationnelle majeure », a expliqué le porte-parole. « La modernisation en cours de la sécurité intègre des capacités de détection, de suivi et de défense pour inclure des systèmes à énergie dirigée. Ceux-ci fourniront aux forces de sécurité une connaissance de la situation en temps réel et les outils nécessaires pour protéger le personnel, les complexes de lancement et les charges utiles de sécurité nationale. »

Le porte-parole n’a pas précisé quand le système d’énergie dirigée sera opérationnel. La Floride aujourd’hui a été le premier à signaler que les lasers constitueront ce système défensif.

Le colonel Brian Chatman, qui commande le Space Launch Delta 45, a déclaré à la publication que l’installation « met en place un système à énergie dirigée qui peut tuer cinétiquement les UAS (systèmes d’avions sans pilote) qui arrivent dans la zone et qui ont des intentions néfastes ».

« Il a été prouvé que le système testé par l’Air Force Research Laboratory (AFRL) était capable d’abattre un drone en toute sécurité. » La Floride aujourd’hui noté. « Ce système à énergie dirigée utilise des lasers pour abattre tout drone volant dans des zones restreintes. »

Chatman n’a pas nommé le système spécifique auquel La Floride aujourd’hui et le porte-parole du SLD 45 a refusé de le dire.

La vidéo suivante montre un de ces systèmes testé par l’AFRL et qui a déjà été utilisé au combat.

Pour le port spatial, pouvoir utiliser des lasers est encore plus important que pour d’autres endroits nécessitant une protection contre les drones. En effet, la méthode traditionnelle de brouillage des fréquences radio pour interférer avec les connexions des drones aux contrôleurs pourrait endommager les engins spatiaux.

« Si vous commencez à émettre beaucoup d’énergie RF, vous vous heurtez à des défis potentiels », a expliqué Chatman. « Tu ne veux pas de ça. »

Il y a de bonnes raisons pour Chatman de s’inquiéter des drones. Le port spatial a été soumis à de nombreuses incursions non autorisées, nous a indiqué le porte-parole. Cependant, aucune statistique n’était immédiatement disponible sur leur nombre ou sur le fait qu’ils se soient produits lors des lancements. Il y a eu 500 vols de drones non autorisés au-dessus de Port Canaveral adjacent en 2025, a déclaré le PDG de Port Canaveral, le capitaine John Murray.

En outre, le 18 septembre, un touriste chinois a plaidé coupable à une accusation de délit fédéral après avoir piloté un drone dans un espace aérien restreint au-dessus du Centre spatial Kennedy (KSC) de la NASA fin juillet. KSC est situé de l’autre côté de la rivière Banana par rapport à la station spatiale.

On ne sait pas si le nouveau système laser protégera également le ciel de KSC. Le porte-parole ne l’a pas su immédiatement et est en train de vérifier la situation.

Ce touriste, Xiaodong He, a piloté un drone qui a filmé l’installation, selon des documents fédéraux. Le drone s’est approché à moins de 1,56 mille de la plateforme 39B, d’où le prochain vol lunaire en équipage devrait être lancé en 2028.

Couvrant environ 25 miles carrés, la station spatiale de Cap Canaveral est une vaste zone ouverte, non peuplée, avec un long littoral de l’océan Atlantique. La configuration physique de la station permet de nombreux vecteurs pour les incursions de drones, et ce qui y est hébergé en fait une cible logique pour un acteur néfaste.

Les systèmes en préparation pour le lancement et lancés dans cette installation tentaculaire sont extrêmement précieux et peuvent prendre de nombreuses années à construire, coûtant des milliards. Lorsqu’elles sont sur la plate-forme ou transportées, les roquettes sont des tubes massifs remplis d’explosifs puissants qui provoqueraient une explosion secondaire dévastatrice si elles étaient touchées.

Même l’interruption des lancements dans ce pays en raison d’une attaque réussie ou même d’une tentative d’attaque pourrait avoir des conséquences majeures sur la sécurité nationale.

La décision de mettre en place des systèmes à énergie dirigée pour protéger le port spatial intervient alors que l’armée investit massivement dans ces systèmes pour contrer les drones. À la fin du mois dernier, par exemple, les troupes de la Force opérationnelle interarmées de la frontière sud (JTF-SB) ont utilisé un système laser polyvalent à haute énergie de l’armée (AMP-HEL) au cours d’une opération baptisée Ardent Vanguard. L’AMP-HEL a été utilisé « pour engager et vaincre trois UAS hostiles, déterminés comme tels sur la base de leur utilisation pour soutenir directement des activités constituant une menace physique pour le personnel militaire américain et les partenaires du CBP (Customs and Border Protection) », selon un communiqué de presse de l’époque.

Cette fusillade faisait partie des efforts continus du gouvernement américain pour contrer les drones pilotés par les cartels de la drogue mexicains.

L’armée cherche à étendre sa capacité à contrer les drones grâce à des armes à énergie dirigée. En mai, le ministère de la Défense et la Force opérationnelle interinstitutionnelle 401 ont sélectionné cinq installations pour participer à un programme pilote de systèmes d’avions sans pilote à énergie dirigée requis par la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2026.

« Cette initiative accélérera la mise en œuvre et l’évaluation de capacités avancées d’énergie dirigée pour protéger les infrastructures critiques, les installations militaires et les missions intérieures », a expliqué le Pentagone. « Les emplacements ont été délibérément sélectionnés pour permettre des tests rigoureux et des évaluations opérationnelles dans divers environnements et ensembles de missions. »

Le Pentagone a sélectionné deux « installations clés à la frontière sud » pour ce programme : Fort Huachuca, en Arizona ; et Fort Bliss, Texas. Il onglet également la base navale de Kitsap, Washington ; Base aérienne de Grand Forks, Dakota du Nord ; et la base aérienne de Whiteman, Missouri.

Bien que le Pentagone s’efforce de faire de l’énergie dirigée un élément clé des efforts de lutte contre les drones, les armes laser ont leurs limites. Il s’agit notamment de la profondeur de leur chargeur à court terme qui est limitée au nombre de tirs successifs qu’ils peuvent tirer avant que les charges thermiques n’obligent le système à refroidir. L’approvisionnement en énergie peut également être un facteur limitant. De plus, les systèmes laser ne fonctionnent pas aussi bien en cas de forte couverture nuageuse et d’autres conditions météorologiques défavorables.

« Nous ne pouvons abattre avec un laser que ce que nous pouvons voir », a déclaré le général de brigade des Forces de défense israéliennes (FDI). Le général Yaniv Rotem a parlé un jour du système de défense laser Iron Beam de Tsahal, qui a commencé à abattre des drones ennemis au combat l’année dernière.

Vous pouvez voir les premières victimes revendiquées par Iron Beam dans la vidéo suivante.

Dans le même temps, une arme laser de ce type est avant tout une arme de défense ponctuelle, sa courte portée signifiant que plusieurs systèmes seront nécessaires pour assurer la couverture d’une zone importante. Dans certaines situations, même une seule et grande base militaire comme la Station spatiale de Cap Canaveral peut en nécessiter plusieurs pour fournir une couverture défensive complète.

En outre, des inquiétudes ont été exprimées quant à la sécurité des systèmes et aux autorités chargées de les utiliser dans le pays.

Ces problèmes ont atteint leur paroxysme en février, lorsque l’armée américaine a utilisé l’arme à énergie dirigée LOCUST d’AeroVironment pour abattre un drone des douanes et de la protection des frontières (CBP) au-dessus du sud-ouest du Texas. L’incident de tir ami a entraîné une extension des restrictions de l’espace aérien au-dessus de la région de Fort Hancock qui a duré quatre mois. Cela a également donné du crédit aux inquiétudes de la FAA concernant le déploiement opérationnel d’armes laser anti-drones le long de la frontière. Le même système a été utilisé pour tirer sur des drones soupçonnés d’être membres d’un cartel mexicain qui traversaient la frontière sud du Texas deux semaines plus tôt, ce qui a entraîné une fermeture importante de l’espace aérien, une confusion générale et des gros titres.

Les problèmes de sécurité liés à l’utilisation d’armes à énergie dirigée, et en particulier d’armes cinétiques, pour abattre des drones aux États-Unis expliquent en grande partie pourquoi ils n’ont pas été utilisés auparavant dans ce rôle. Il y a près de deux ans, des responsables du Commandement nord des États-Unis (NORTHCOM), qui coordonne les efforts de lutte contre les drones aux États-Unis, ont déclaré que l’utilisation de telles armes n’était pas encore sur la table. La raison en est qu’ils peuvent créer des effets collatéraux dangereux, voire graves, qui sont moins préoccupants dans une zone de guerre.

Le fait que l’US Space Force introduise un système laser pour protéger certains des actifs militaires les plus importants et les plus secrets du pays est une forte indication que ces préoccupations sont en train d’être surmontées.