Les détails continuent d’arriver, mais la police du Royaume-Uni a déclaré un « incident majeur » et a ordonné des évacuations près de la RAF Fairford après l’arrestation de « plusieurs hommes soupçonnés d’infractions à la loi sur les explosifs », a déclaré la police du Gloucestershire.
La RAF Fairford est une plaque tournante majeure pour les avions militaires américains au Royaume-Uni. Il s’agit d’un hôte régulier de moyens stratégiques, notamment des bombardiers et des avions espions U-2. Il sert également d’escale pour d’autres avions, y compris des chasseurs, qui sont transportés à destination et en provenance des États-Unis. Les frappes de bombardiers lancées depuis Fairford constituaient un aspect central des principales opérations de combat américaines contre l’Iran au début de cette année.
« Un certain nombre de propriétés sont actuellement évacuées dans la région de Whelford suite à la déclaration d’un incident majeur », a également annoncé aujourd’hui la police du Gloucestershire à la lumière de l’incident.
Les évacuations ont été motivées par les arrestations.
« L’équipe spécialisée dans la neutralisation des explosifs et munitions de l’armée examine actuellement un certain nombre de véhicules », a ajouté la police du Gloucestershire. « Les riverains sont évacués vers un centre de loisirs voisin. »
« Un cordon est actuellement en place, mais nous souhaitons rassurer la population sur le fait que nous pensons que cet incident est contenu », a expliqué la police. « Nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires et mettons en œuvre les plans bien préparés que nous avons mis en place. »
L’incident a commencé dimanche vers 0 h 45, heure locale, « lorsque la police a reçu un appel concernant trois véhicules suspects se dirigeant vers la RAF Fairford », selon le chef de police adjoint de la police du Gloucestershire, Richard Ocone. « Des agents armés sont intervenus et ont ensuite arrêté cinq hommes dans la région de Whelford, soupçonnés d’avoir commis des infractions à la loi sur les explosifs. Les hommes ont été placés en garde à vue, où ils se trouvent toujours. »
« Un cordon de 400 mètres a été mis en place autour des véhicules pendant que l’unité de neutralisation des explosifs et munitions de l’armée les examinait », a poursuivi Ocene. « Par mesure de précaution, il a été conseillé à environ 85 ménages d’évacuer pendant que ces examens ont lieu. »
Une vidéo a été diffusée montrant des robots de neutralisation d’explosifs et de munitions de l’armée britannique qui seraient en train de désamorcer les fourgonnettes utilisées par les suspects.
« Nous sommes au courant des rapports actuels, pour toute question concernant les incidents hors base, veuillez contacter les autorités locales », nous a dit un porte-parole de l’US Air Force en réponse à nos questions sur la question de savoir si l’incident avait augmenté les niveaux de protection des forces de la RAF Fairford ou d’autres installations dans la zone accueillant les forces américaines. Des rapports non confirmés de la communauté locale des observateurs de l’aviation affirmaient que la RAF Fairford avait été placée sous ce qu’on appelle FPCON Delta, le niveau d’alerte le plus élevé dans les installations militaires américaines.
« Pour des raisons de sécurité opérationnelle, nous ne discuterons pas de mesures spécifiques de protection des forces », a ajouté le porte-parole de l’armée de l’air. « La 501e Escadre de soutien au combat et nos collègues escadres basées au Royaume-Uni restent vigilantes et prendront les mesures appropriées pour assurer la sûreté et la sécurité de nos militaires américains, des civils, des sous-traitants et de leurs familles. Nous évaluons constamment une variété de facteurs qui déterminent les mesures que nous instituons ou modifions pour protéger nos installations, nos employés et leurs familles. »
On ne sait pas si les opérations de l’aérodrome de la RAF Fairford ont été affectées. Les responsables de l’US Air Force n’ont pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires.
Le ministère britannique de la Défense n’a pas immédiatement commenté cet événement.
La RAF Fairford est une plaque tournante majeure pour les avions militaires américains, avec des moyens stratégiques, comme les bombardiers B-1B Lancer, déployés à l’avant de la base et des moyens tactiques et autres l’utilisant souvent comme escale lors des vols « à travers l’étang ».
Comme mentionné, la RAF Fairford a joué un rôle clé dans les opérations de combat majeures contre l’Iran au début de cette année. Aucun lien n’a encore été établi entre l’incident d’aujourd’hui et un groupe particulier, mais la base a suscité des menaces directes de la part du régime de Téhéran dans le passé.
« L’armée agressive américaine, qui avait l’habitude de lancer des missiles de croisière depuis ses navires dans l’océan Indien lors de son agression après la reprise officielle de la guerre, avec la fin des réserves de missiles des navires susmentionnés, a opté hier pour l’utilisation d’avions B1 volant depuis la base aérienne de Fairford, en Angleterre », a affirmé sur Telegram le 23 juillet l’agence de presse Tasnim, un média quasi-étatique en Iran lié au puissant Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI). « Nous l’avons déclaré, toute base utilisée pour envahir le territoire iranien est notre objectif légitime. »
Compte tenu de son importance pour les opérations militaires américaines, la base constitue une cible potentielle majeure pour les acteurs néfastes en général. Comme d’autres bases en Europe, elle constitue également une cible potentielle majeure pour les activités de « guerre hybride » ou de « zone grise » de la Russie.
Interrogé à l’époque sur les menaces, un responsable britannique nous avait répondu que le pays était prêt à se défendre.
« Dans le plan d’investissement de défense, nous avons fait de la défense aérienne et antimissile une priorité après des années de sous-financement, en consacrant 790 millions de livres sterling au renforcement de la protection du Royaume-Uni et des bases à l’étranger contre les menaces aériennes, de drones et de missiles », a ajouté le responsable. « Cela est complété par plus de 2 milliards de livres sterling de financement pour renforcer les capacités de défense aérienne et de lutte contre les drones, ainsi que pour moderniser et entretenir notre flotte Typhoon. »
C’est une histoire en développement.
MISE À JOUR : 10 h 49, heure de l’Est –
Une restriction de vol temporaire (TFR) a été imposée au-dessus de Whelford, dans le Gloucestershire, à la suite de l’incident. Elle s’applique à tous les aéronefs, y compris « tout petit ballon, tout cerf-volant, tout drone et tout parachute, y compris un parachute ascensionnel ou un paramoteur », selon la FAA. « Il est interdit aux pilotes de voler dans la zone désignée sans autorisation. »
Le TRF se déroule jusqu’au 5 octobre.
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