Les États-Unis et le Japon établiront une installation au Japon pour l’assemblage final et l’inspection des missiles air-air avancés à moyenne portée (AMRAAM) AIM-120, faisant ainsi progresser un effort bilatéral visant à accroître la production de munitions à mesure que la demande augmente aux États-Unis et dans les forces militaires alliées.
Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a annoncé l’accord à la suite de discussions avec le secrétaire américain à la Guerre, Pete Hegseth, en marge de la réunion-Plus des ministres de la Défense de l’ASEAN à Cebu, aux Philippines. L’installation fonctionnera dans le cadre de l’initiative plus large Opération Supercharge, qui vise à accélérer la coopération entre les deux pays en matière d’équipements et de technologies de défense.
« Nous sommes finalement parvenus à un accord sur la création d’une installation d’assemblage final et d’inspection au Japon pour le missile air-air AMRAAM, qui est essentiel pour le F-35 », a déclaré Koizumi, selon une traduction de ses propos publiée par Magazine des Forces aériennes et spatiales.
Koizumi a décrit l’accord comme un moyen de garantir l’accès aux équipements requis par les deux pays tout en renforçant la base industrielle de défense du Japon. À ce stade, l’emplacement de l’installation, le calendrier de construction, la capacité de production prévue et le partenaire industriel japonais n’ont pas encore été divulgués.
Cette annonce fait suite à l’attribution en septembre à Raytheon, filiale de RTX, d’un contrat de production AMRAAM de cinq ans, avec des options pour deux années supplémentaires, évalué à 20,7 milliards de dollars. Dans le cadre d’un accord-cadre annoncé en février, Raytheon s’efforce de produire chaque année au moins 1 900 missiles. Ce chiffre représente l’objectif global de production, dont la future usine japonaise représentera une part. Les AIM-120 peuvent coûter plus d’un million de dollars par unité, selon la variante.
Le nouvel accord intervient également après plus de deux ans de discussions sur la participation japonaise dans la fabrication d’AMRAAM. L’initiative a vu le jour en 2024, suivie d’une étude de faisabilité soutenue par Mitsubishi Electric et Raytheon. En avril 2026, les discussions s’étaient élargies pour inclure une éventuelle production japonaise d’assemblages de cartes de circuits imprimés en plus de l’assemblage final et de l’inspection.
Nouveau nœud de production pour un missile très demandé
Le missile air-air à portée visuelle supérieure AIM-120 est utilisé par une large gamme d’avions de combat américains et alliés, y compris le F-35. Des exemples de chasseurs furtifs sont exploités par les unités de l’US Air Force et du Marine Corps stationnées au Japon, ainsi que par la Japan Air Self-Defense Force (JASDF). L’US Air Force et la JASDF exploitent également des variantes du F-15 au Japon, pour lesquelles l’AMRAAM constitue également une arme principale.
L’AMRAAM est également utilisé par les systèmes de défense aérienne au sol, notamment le système national avancé de missiles sol-air (NASAMS). Ce système protège la région de la capitale américaine et plus d’une douzaine de pays à travers le monde. Il a fait ses preuves en Ukraine au cours de près de trois années d’exploitation.
Raytheon affirme que l’arme est utilisée dans 44 pays et fonctionne sur 14 plates-formes. Son importance continue pour les opérations de chasse et la défense aérienne a fait de l’expansion de la capacité de fabrication une priorité alors que les États-Unis cherchent à reconstituer leurs stocks et à répondre à la demande internationale croissante. Cela contraste fortement avec la situation d’il y a seulement quelques années, lorsque les stocks mondiaux d’AMRAAM étaient considérés comme abondants.
Depuis lors, les AMRAAM ont été largement utilisés dans la campagne américaine et alliée contre les drones Houthis, ainsi que lors d’engagements en Syrie et en Irak dans le cadre des efforts visant à défendre Israël contre de multiples attaques iraniennes. L’Ukraine a également dépensé un nombre important de ces missiles pour contrer les drones et missiles de croisière russes, en les utilisant via les systèmes de défense aérienne NASAMS et, plus récemment, ses chasseurs F-16. Ces munitions ont été fournies par les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN.
Le nouveau contrat de production américain couvre les lots 41 à 47 et comprend des variantes avancées de l’AIM-120D-3 dotées de processeurs modernisés et de contre-mesures de guerre électronique basées sur des logiciels.
Alors qu’il faut désormais trouver de nouveaux moyens d’augmenter l’offre mondiale d’AMRAAM, RTX a déclaré avoir investi dans des équipements de fabrication, dans l’expansion de la main-d’œuvre et dans la capacité des fournisseurs pour soutenir l’augmentation de la production. La société a également identifié de nouvelles lignes de production de moteurs-fusées aux États-Unis qui devraient être mises en service en 2027 dans le cadre de ses efforts visant à remédier aux goulots d’étranglement de fabrication.
Le contrat vise à assurer une plus grande stabilité de la production que les accords d’approvisionnement plus courts qui caractérisaient auparavant le programme. Sa structure pluriannuelle donne à Raytheon une plus grande visibilité sur la demande future et soutient les investissements dans la capacité de fabrication et la chaîne d’approvisionnement des composants du missile.
La participation du Japon pourrait ajouter un autre site d’assemblage à une base industrielle en expansion. Cela devrait être facilité par le fait qu’AMRAAM est également moins sensible sur le plan technologique maintenant que le nouvel AIM-260 est en préparation. Cependant, la mesure dans laquelle l’usine augmentera la production totale dépendra de sa capacité éventuelle et de la répartition des responsabilités de fabrication entre l’industrie japonaise et américaine.
Transfert de technologie et garanties industrielles
L’accord est la dernière étape d’un processus qui a nécessité des négociations approfondies sur la participation industrielle et la protection de la technologie.
Les restrictions de longue date imposées par le Japon sur les exportations d’armes et la coopération dans le domaine de l’industrie de défense ont compliqué les accords impliquant des armes considérées comme offensives par nature. AMRAAM intègre également une technologie de guidage classifiée et une propriété intellectuelle exclusive, nécessitant des garanties régissant le transfert et le traitement des informations sensibles.
L’installation prévue ne répond donc pas à un engagement de fabriquer le missile entier au niveau national. Au lieu de cela, un modèle d’assemblage final et d’inspection permet au Japon de terminer et de vérifier les missiles à l’aide de composants produits dans le cadre d’un accord industriel.
Pour Tokyo, l’assemblage national pourrait contribuer à soutenir la reconstitution de ses propres stocks d’AMRAAM et à renforcer ses capacités industrielles de défense. Pour Washington, un site de production qualifié supplémentaire diversifiera le réseau de fabrication au service des forces américaines et des clients internationaux.
La production du SM-3 est également au centre des préoccupations
L’AMRAAM n’est pas le seul missile visé par l’opération Supercharge. Koizumi a également confirmé que les États-Unis et le Japon étaient convenus de partager des informations techniques destinées à augmenter la production de l’intercepteur Standard Missile-3 Block IIA.
Le SM-3 Block IIA est conçu pour intercepter les missiles balistiques pendant la phase de vol et est principalement utilisé par les systèmes de défense antimissile Aegis basés sur les navires. L’intercepteur est le produit d’un programme de développement conjoint américano-japonais et a également été acquis par le Japon, notamment en tant qu’effecteurs principaux pour ses deux nouveaux navires équipés du système Aegis (ASEV) de la taille d’un croiseur.
Aucun des deux gouvernements n’a révélé dans quelle mesure le dernier accord devrait augmenter la production de SM-3 ni quand une production supplémentaire pourrait être disponible.
Les deux initiatives reflètent un effort plus large visant à renforcer les chaînes d’approvisionnement alliées en munitions à mesure que les préoccupations en matière de sécurité régionale s’intensifient. Le Japon a étendu ses capacités de défense dans un contexte d’activité militaire chinoise accrue autour de l’archipel japonais et de conflits persistants dans les mers de Chine orientale et méridionale.
Il convient également de noter que les pays européens mènent actuellement des initiatives visant à renforcer la production nationale de missiles, notamment des systèmes tels que l’intercepteur Patriot et d’autres munitions de défense aérienne. Plus tôt cette semaine, par exemple, Lockheed Martin a annoncé son intention de créer une installation dédiée à la maintenance des missiles PAC-3 (MMF) en Pologne.
Dans son rapport sur la réunion, le ministère américain de la Guerre a déclaré que Hegseth saluait les efforts du Japon pour renforcer sa capacité industrielle de défense. Les deux dirigeants se sont également engagés à poursuivre leur coordination sur la production de munitions critiques, bien que le communiqué ne mentionne pas spécifiquement l’installation AMRAAM.
Les accords établissent un cadre pour une coopération industrielle plus étroite, mais leur impact opérationnel éventuel reste incertain. À l’heure actuelle, les détails sur l’emplacement de l’usine japonaise, la date d’ouverture, la production annuelle et ses responsabilités précises en matière de fabrication restent flous. Pendant ce temps, l’initiative SM-3 n’a pas d’objectif publié de croissance de la production.
Quoi qu’il en soit, la décision d’établir une capacité japonaise d’assemblage et d’inspection AMRAAM est tout à fait logique dans le cadre d’une expansion majeure de l’industrie manufacturière américaine. La question de savoir si cet arrangement améliorera sensiblement la disponibilité des missiles pendant une crise indo-pacifique prolongée dépendra de la rapidité avec laquelle la nouvelle capacité sera mise en service et de la capacité du réseau de production plus large à fournir les composants et les armes complètes requis par les deux pays.
Chargement des commentaires…
Les commentaires n’ont pas pu être chargés. Veuillez actualiser la page.