Saab prend son bateau de combat CB90 bien établi dans une direction nettement plus ambitieuse, en introduisant une version plus grande, avec équipage en option, destinée à faire bien plus que transporter des troupes et mener des raids. Le nouveau Combat Boat 90 Capability X (CB90 CX) est développé comme une plate-forme de combat multi-mission capable de transporter des capteurs et des armes pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), la guerre anti-surface et la défense aérienne à courte portée (SHORAD).
Le nouveau bateau représente une évolution significative d’une conception qui a été adoptée par les forces navales du monde entier pour les opérations littorales. Cependant, par rapport à la conception originale, le CX ajoute une plus grande capacité de charge utile, des systèmes embarqués mis à jour et la possibilité de fonctionner avec ou sans équipage.
Saab indique que le CB90 CX est actuellement en production pour la Suède, qui sera le client de lancement, avec 36 appareils sous contrat pour le bataillon amphibie suédois. Avec les forces armées suédoises, le nouveau bateau fonctionnera aux côtés du CB90 NG existant, plus petit, plutôt que de le remplacer immédiatement.
Cette évolution reflète plusieurs changements plus larges dans la guerre navale, notamment le recours à des combattants plus petits pour contribuer directement au combat plutôt que de simplement transporter du personnel ou soutenir des navires plus gros. Dans le même temps, la capacité du CB90 CX à fonctionner sans personnel à bord est révélatrice des progrès rapides réalisés dans le domaine des navires de surface sans équipage (USV).
« L’avenir des opérations navales ne consiste pas seulement à disposer de plus de plates-formes ; il s’agit également de répartir une plus grande capacité de combat au sein de la force », a déclaré Anders Hellman, chef de l’unité commerciale Docksta de Saab, dans le communiqué.
Hellman a également souligné les opérations récentes dans la mer Baltique, la mer Noire et la mer Rouge pour mettre en évidence les types de zones et de missions pour lesquelles le CB90 CX a été conçu. Dans la Baltique, cela inclut la protection des infrastructures critiques alors que la menace russe continue de croître. Dans la mer Noire, la Russie et l’Ukraine se sont engagées dans une guerre navale de grande ampleur, utilisant de plus en plus les USV pour entreprendre des missions, notamment des attaques contre des navires et contre des cibles au sol, ainsi que contre SHORAD. Enfin, la mer Rouge a vu des USV, des drones aériens et des missiles de croisière attaquer des navires commerciaux, le volume même de ces frappes mettant les défenses aériennes navales traditionnelles sous une pression extrême.
Le CB90 de base a déjà établi sa réputation grâce à une combinaison de vitesse, de maniabilité et de capacité à opérer dans des eaux côtières confinées. Bien que développé spécifiquement pour les opérations navales suédoises, il a également été adopté par près d’une douzaine de marines à travers le monde. Parmi ses opérateurs, des exemples de l’US Navy sont désignés sous le nom de Riverine Command Boat. Plus inhabituel encore, la Russie a mis en service un clone développé localement du modèle CB90, connu sous le nom de Rapace classe.
Le CB90 CX conserve ces caractéristiques mais les combine avec une coque plus grande et une capacité de charge utile accrue, ce qui signifie qu’il peut accueillir une plus large gamme de systèmes de mission et d’armes.
La capacité du CX à fonctionner comme un bateau avec équipage en option est dérivée du système exclusif Autonomous Ocean Core de Saab. L’entreprise n’a pas encore divulgué tous les détails des modes de fonctionnement autonomes, mais affirme qu’une supervision humaine sera nécessaire dans le cadre du processus décisionnel. Saab indique également que chaque CB90 CX sera doté de l’option d’opérations autonomes, la décision incombant à l’opérateur, en fonction des exigences particulières de la mission.
De toute évidence, la combinaison d’une plate-forme plus grande et d’un fonctionnement autonome ouvre une gamme de possibilités pour utiliser le bateau dans des situations où mettre un équipage en danger peut être indésirable. Le CX est également conçu pour fonctionner dans un plus large éventail d’états de mer.
En termes de spécifications, le CB90 CX a une longueur totale de 59 pieds, contre 54,5 pieds pour la variante CB90 NG. Il est propulsé par deux moteurs de 1 100 chevaux entraînant des jets d’eau, lui donnant une vitesse maximale de plus de 40 nœuds, à laquelle il peut parcourir plus de 300 milles marins. En configuration avec équipage, il peut transporter jusqu’à 10 personnes.
La variante ISR est conçue pour fournir une meilleure connaissance de la situation dans plusieurs domaines. Il intègre le radar de surveillance 3D en bande X Giraffe 1X de Saab, qui peut détecter et suivre les menaces dans les airs et en surface, jusqu’à une portée de plus de 62 milles contre des cibles aériennes. Le radar est monté sur un mât extensible de 36 pieds pour augmenter sa portée à l’horizon et dans les zones littorales.
La configuration de guerre antinavire vise à fournir une capacité de frappe au-delà de l’horizon contre les navires de surface. Saab a montré un rendu de cette version armée d’une paire de missiles antinavires Marte ER de MBDA dans des cartouches inclinées.
Marte ER est un missile léger à longue portée conçu pour être déployé à partir d’un large éventail de plates-formes, notamment des avions, des batteries côtières et des navires militaires plus petits. Il a une portée de plus de 62 milles et fonctionne selon le principe « tirer et oublier » en rasant la mer, guidé par un chercheur radar actif. Le missile peut également être utilisé contre des cibles terrestres, une capacité que Saab ne mentionne pas explicitement.
Cependant, Marte ER n’est qu’une option pour le CB90 CX, et Saab a confirmé que la Suède armerait les bateaux avec un missile différent, non divulgué.
De plus, les versions ISR et anti-navire sont armées d’une station d’armes à distance Trackfire de 12,7 mm ou 30 mm pour l’autodéfense.
La configuration SHORAD, quant à elle, est conçue pour répondre à la menace croissante posée par les drones. Il utilisera le canon automatique Seasnake de 30 mm de Rheinmetall, conférant au bateau un rôle dédié de défense aérienne à courte portée. Outre les drones, le canon, qui a une cadence de tir maximale nominale de 1 100 coups par minute, peut être utilisé pour engager des hélicoptères et joue un rôle secondaire contre des cibles de surface, notamment les USV.
Cette dernière capacité est particulièrement remarquable alors que les marines sont de plus en plus confrontées au défi de se défendre contre des drones relativement peu coûteux qui peuvent menacer même des navires de guerre sophistiqués.
Au-delà de ces trois variantes de mission initiales, Saab indique développer une option permettant de lancer des drones à partir du CB90 CX. Des drones et des quadricoptères lancés par tube sont en cours d’examen. Un armement torpille est également prévu en option.
Le concept plus large du CB90 CX implique la répartition des capteurs et des armes sur un plus grand nombre de plates-formes plus petites et plus flexibles, avec ou sans équipage.
Les opérateurs pourraient employer plusieurs bateaux CB90 CX dans des rôles complémentaires. Les bateaux équipés d’ISR pourraient aider à détecter et à suivre les menaces, tandis que les variantes anti-navires offrent des options de frappe supplémentaires, et les bateaux équipés de SHORAD aident à protéger la force contre les menaces aériennes.
En fonctionnant ensemble, les différentes configurations pourraient créer une flotte de combat plus répartie et plus résiliente, en particulier dans les environnements côtiers où la géographie, les chaînes d’îles et les voies navigables confinées compliquent les opérations.
De plus, la version avec équipage en option permettrait aux bateaux d’opérer dans des zones à plus haut risque ou d’entreprendre des missions qui autrement exposeraient le personnel à un danger inacceptable.
La variante ISR, en particulier, pourrait être utile dans un scénario comme la crise actuelle avec l’Iran, par exemple. Les navires équipés du radar Sea Giraffe pourraient former une ligne de piquetage à travers le golfe Persique, le détroit d’Ormuz et le golfe d’Oman pour détecter les drones et les missiles de croisière entrants, et également fournir des données sur les mouvements de surface. Des variantes de contre-drone pourraient être utilisées pour la protection des forces. L’idée que ceux-ci pourraient même être sans équipage rend une telle application encore plus attrayante compte tenu des menaces qui pèsent sur les navires dans cette région et en particulier dans ou à proximité du détroit.
Pour la Suède, l’introduction du CX aux côtés du CB90 NG signifie qu’un bateau de combat plus performant peut être introduit aux côtés de la plate-forme plus petite, qui reste utile pour le transport de troupes plus traditionnel et les missions de raid.
Le CB90 CX représente également un effort visant à étendre l’utilité de la conception de base hors de son environnement littoral traditionnel et dans un environnement opérationnel plus exigeant et de plus en plus complexe.
Dans le même temps, les nombreux points communs avec le CB90 NG devraient rendre le nouveau design plus attrayant pour les clients établis.
La société n’a pas encore divulgué de calendrier de livraisons, mais indique que le premier bateau destiné à la Suède est actuellement soumis aux essais de réception finaux. Saab a également confirmé son intention de produire la CB90 CX aux côtés de la précédente CB90 NG, en utilisant un nouveau site de production pour répondre à la demande attendue.
Alors que le CB90 original s’est fait un nom en déplaçant des troupes sur les littoraux, le CX est un développement tout à fait plus ambitieux. Dans le même temps, Saab sera confronté à la concurrence d’un nombre croissant d’USV et de bateaux avec équipage en option, à mesure que ces navires continuent de proliférer et d’être adaptés à davantage de rôles.
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