La NASA vient de dévoiler son dernier avion X, le X-70 Fractal, que l’administrateur Jared Isaacman avait taquiné la semaine dernière, lors du sommet UP au Kennedy Space Center aujourd’hui.
L’avion est décrit comme doté d’un équipage et dispose de capacités de commandes de vol rapidement reconfigurables. Selon le communiqué de la NASA, il « explorera la maniabilité de l’avion d’une manière jamais démontrée auparavant en vol avec équipage. L’avion peut également accueillir jusqu’à 2 000 livres de charges utiles expérimentales dans des emplacements internes et externes, permettant un large éventail d’opportunités de recherche et d’essais en vol ».
Le communiqué indique :
« Le X-70 Fractal offre à la NASA une plate-forme avec équipage et hautes performances pour tester les commandes de vol avancées, la maniabilité et d’autres technologies de pointe en vol réel », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman. « Sa conception modulaire et sa capacité à échanger rapidement les charges utiles internes et externes permettront à nos équipes de voler, d’apprendre et de passer rapidement d’une expérience à l’autre. Nous prévoyons son premier vol sous la bannière de la NASA d’ici deux ans, et le X-70 n’est qu’une partie de ce nouveau départ pour l’aéronautique. C’est pourquoi les gens viennent à la NASA : pour construire, apprendre et, surtout, voler. »
Des détails supplémentaires sur Fractal ont été fournis, comme ayant une masse au décollage de 10 000 livres, un plafond de 45 000 pieds et une vitesse de croisière de Mach 0t,75. Sa portée sera d’environ 1 500 milles marins. Cela lui permettra de voler dans un large éventail de conditions et sur des distances et des durées plus longues.
Qualifiée de « contenu généré », l’image fournie n’en reste pas moins intrigante. Il montre un avion avec des queues évasées, une verrière à bulles et des ailes semblables à celles d’un chasseur. L’image conceptuelle n’est que cela, une impression de ce à quoi elle ressemblera, avec une grande partie cachée dans les nuages. Il présente récemment des similitudes superficielles avec d’autres avions expérimentaux sur banc d’essai, en particulier ceux de Scaled Composites, en particulier l’avion sur banc d’essai Beacon. Cet avion est également une plate-forme flexible orientée « architecture ouverte », mais il s’agit davantage de tests de packages d’autonomie et de technologies liées aux drones. Ce nouveau jet se concentre sur les commandes de vol et semble pouvoir accueillir des capacités exotiques à cet égard.
Les capacités de ventilation de portance et de guidage de poussée pourraient également faire partie du potentiel modulaire du X-70. Il existe également des concepts tels que des ailes transformables et des commandes de vol à explosion qui permettraient aux avions de manœuvrer sans les surfaces mobiles traditionnelles. Ceux-ci sont à la pointe de la technologie et ce type d’avion pourrait potentiellement les aider à progresser.
Isaacman, qui pilote un MiG-29 privé et possédait un escadron d’agresseur sous-traitant, a fait de la promotion de l’aéronautique via de nouveaux avions X une priorité absolue de l’agence.
Le communiqué indique également qu’il volera « sous la bannière de la NASA » dans deux ans. Cela signifie probablement qu’une fois que l’agence aura pris livraison du fabricant ou qu’il sera possible que cet actif soit retiré du domaine classifié et transféré à la NASA. On ne sait pas exactement qui construit ou a construit Fractal à l’heure actuelle, mais nous sommes sûrs d’en savoir plus lors du spectacle aérien Max Power de la NASA qui aura lieu au Shuttle Landing Facility de Kennedy ce week-end.
Il s’agit d’une histoire en développement, nous mettrons à jour cet article dans les heures à venir au fur et à mesure que nous en saurons plus.
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