L’armée a dévoilé mercredi son nouveau système permettant aux troupes de première ligne de convertir rapidement des obus de mortier de 60 mm et 81 mm en munitions largables par drone. Surnommé MALET (Munitions Air-dropped Lethal Effects Tool), il fait partie du kit d’intégration de létalité commune Picatinny (CLIK) du service, qui permet de placer des charges utiles mortelles sur des systèmes sans pilote, y compris de petits drones.
Le développement de ces systèmes intervient alors que l’armée s’efforce de rattraper un mode de largage de munitions sur des cibles ennemies qui a commencé à apparaître il y a dix ans, lorsque les combattants de l’Etat islamique ont commencé à utiliser cette capacité lors de la bataille de Mossoul en Irak en 2016 et 2017.
Les travaux sur le système MALET ont débuté en 2024, a expliqué l’Armée dans son communiqué mercredi matin. Les experts des divisions Fusées et Mortiers du Centre d’Armement « ont reconnu une opportunité cruciale », selon le service. « Plutôt que d’introduire de nouvelles munitions sur le champ de bataille, les soldats pourraient bénéficier de la possibilité de larguer en toute sécurité des munitions existantes sans avoir à effectuer de modifications sur le terrain ni à retirer manuellement les mécanismes de sécurité. »
Ce qu’ils ont proposé était un kit à clipser qui ajoute une fonction de fusée à la cartouche qui lui permet d’exploser après avoir été largué et comprend des ailerons pour assurer « la stabilité aérodynamique requise pour un largage de la cartouche par un drone », a déclaré l’armée.
Une fois les obus convertis, l’objectif est d’étendre drastiquement la portée des mortiers. Tirés à partir d’un tube, ils ont une portée d’environ deux à 3,5 milles. Bien que l’armée n’ait pas précisé quels drones ont été utilisés lors des récents tests MALET, une sollicitation lancée plus tôt cette année indiquait que le service cherchait à placer ces systèmes sur des drones avec une portée opérationnelle souhaitée comprise entre 20 et 40 km (environ 12,5 à 25 miles).
Le système MALET n’endommage pas le mortier et ne l’enlève pas non plus. De cette façon, si le mortier n’est pas utilisé ou si les exigences de la mission changent, les soldats peuvent remettre la munition dans son état d’origine, lui permettant ainsi de tirer comme un mortier conventionnel si nécessaire.
Un autre avantage du système MALET, selon l’armée, est qu’il dispose d’une importante réserve de mortiers.
« Au lieu de devoir se procurer des munitions spécialement conçues pour les drones, les soldats pourront utiliser des obus dont ils disposent déjà en abondance, comme les obus de mortier de 60 mm et 81 mm », a noté l’armée.
De récents largages d’essais dans plusieurs installations « ont déjà montré l’efficacité du MALET, en faisant mûrir avec succès à la fois la fonction de fusée du système et ses éléments de sécurité critiques », a affirmé l’armée. « L’équipe a récemment réalisé avec succès un test au cours duquel elle a démontré les performances du MALET avec des mortiers réels de 60 mm. Les objets ont été largués depuis un UAS en mouvement ; ils se sont orientés correctement et ont explosé dans la zone cible souhaitée. »
L’armée n’a fourni que des images fixes montrant l’obus après son lancement, puis son impact sur une cible. Nous ne pouvons donc pas confirmer de manière indépendante à quel point le système a fonctionné ni à quel point il est facile pour les soldats de l’utiliser.
Au cours de ces tests, l’armée affirme que l’architecture MALET peut être appliquée à d’autres munitions que ces deux types de mortiers. Les mortiers ont été les premiers à être démontrés en raison de leur maturité et de leur alignement avec les exigences importantes des UAS.
« L’équipe produit intégrée (IPT) de MALET explore encore plus de concepts » qui sont « pour la plupart en suspens pour l’instant », a déclaré l’armée. Ryan Gorman, responsable scientifique et technique principal des munitions à tir indirect, se contenterait de dire que ces nouveaux concepts sont « uniques ».
« Le programme MALET est un excellent exemple de la manière dont le Centre d’armement DEVCOM peut exploiter des compétences de base telles que la conception de fusées, la sécurité et le développement de munitions et les appliquer à un espace dynamique et émergent comme les UAS mortels pour fournir une option unique et viable au combattant », a ajouté Gorman.
Pour l’armée, la prochaine étape consiste à distribuer le kit lors d’exercices militaires majeurs cet automne « pour permettre aux soldats de toucher des points et de recevoir des commentaires », a indiqué le service. « Les conversations avec les partenaires industriels, les communautés d’utilisateurs et d’acquisition se sont déjà révélées fructueuses.
Comme nous l’avons noté en haut de cette histoire, MALET fait partie du système modulaire Picatinny CLIK. Il comprend le système de lancement d’armes Armament UAS Delivered Immediate Battlefield Effects (AUDIBLE) et le logiciel de contrôle de tir Gunslinger.
AUDIBLE permet « des adaptateurs à changement rapide pour larguer en toute sécurité des munitions existantes, comme la grenade M67, offrant un concept éprouvé et évolutif pour desservir un plus large éventail d’options de munitions », a déclaré l’armée dans un communiqué de 2025.
Gunslinger a été conçu à l’origine par le Centre d’armement pour le futur levage vertical – Future Attack Reconnaissance Aircraft XM915 20mm Cannon, a expliqué l’armée dans un communiqué séparé.
Le logiciel de contrôle de tir aide les utilisateurs à pointer l’arme là où elle entraînera le plus probablement une frappe tout en prenant en compte des variables telles que le mouvement de la cible ou de la plate-forme d’armes.
Alors que l’armée vante les mérites du système MALET, il convient de noter que l’année dernière, le service a été critiqué pour avoir vanté sa capacité à larguer une grenade depuis un drone. Cette pratique était alors largement utilisée, même par les acteurs les plus modestes, depuis des années.
« Avez-vous déjà vu un drone larguer une GRENADE ? un message maintenant supprimé du compte officiel de l’armée américaine sur X read. « Regardez les soldats du @7thATC (7th Army Training Command), du Joint Multinational Training Group-Ukraine (JMTG-U) et du @173rdAbnBde (la 173rd Airborne Brigade) exécuter le premier largage de grenades réelles de l’armée depuis un système d’avion sans pilote dans la zone d’entraînement de Grafenwoehr, en Allemagne. »
La vidéo d’accompagnement, également supprimée depuis, montrait des membres de l’armée chargeant des grenades à main à fragmentation standard M67, ainsi que des types d’entraînement inertes M69, sur de petits drones de type quadricoptère équipés de mécanismes spécialement conçus pour les larguer. Le système a été conçu pour retirer la goupille de sécurité de la grenade non modifiée au fur et à mesure de son lancement.
L’image suivante est une capture d’écran de la vidéo maintenant supprimée.
Comme nous l’avons souligné l’année dernière, la réponse à la question « avez-vous déjà vu un drone larguer une GRENADE ? C’est un « oui » retentissant pour quiconque a observé ce domaine de développement au cours de la dernière décennie. Nous avions prédit exactement ce type d’application pour les drones disponibles dans le commerce des années avant que l’Etat islamique ne commence à les utiliser en Irak en 2016.
Il y avait un profond décalage entre le ton de la publication sur les réseaux sociaux, ce que l’on voit dans la vidéo et les commentaires qu’elle contient, ainsi que la réalité mondiale en matière de petits drones armés.
L’armée a suggéré qu’il s’agissait d’un progrès technologique. Cependant, comme nous l’avons noté plus tôt dans cet article, ce mode d’attaque est utilisé depuis un certain temps.
Après l’utilisation initiale par l’Etat islamique en Irak il y a dix ans, l’Etat islamique et d’autres organisations militantes ont également utilisé des drones pour larguer de petites munitions, notamment sur les forces américaines en Syrie. La menace des drones commerciaux armés, y compris ceux transportant des charges utiles explosives improvisées conçues pour simplement percuter leur cible et exploser, a également migré vers l’Afghanistan. Ils ont joué un rôle important dans la guerre en Ukraine et ont été largement utilisés par les deux camps.
Vous pouvez voir ci-dessous une vidéo des forces ukrainiennes larguant des munitions depuis des drones au début de la guerre.
En outre, diverses forces armées d’États-nations et acteurs non étatiques à travers le monde, notamment les cartels de la drogue au Mexique, emploient désormais régulièrement de petits drones armés.
Le concept d’adaptation des munitions excédentaires à larguer depuis des drones n’est pas nouveau non plus, même s’il a été largement réalisé de manière plus improvisée que le système MALET.
Les Ukrainiens en sont particulièrement devenus maîtres, notamment en démantelant certains des obus d’artillerie à sous-munitions de fabrication américaine qu’ils ont reçus pour transformer les sous-munitions contenues à l’intérieur en armes improvisées à larguer depuis de petits drones. Aujourd’hui, il existe également des munitions construites spécialement pour cela.
La vidéo suivante montre un exemple de la façon dont cela a fonctionné.
Étant donné que l’armée teste encore le système MALET, il faudra un certain temps avant qu’il soit réellement mis en service. Même si le service reste en retard, si MALET fonctionne comme annoncé, il constituera un ajout bienvenu pour les soldats qui souhaitent étendre la portée d’une munition abondante.
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