La Russie a créé une nouvelle branche de son armée pour superviser la production, le fonctionnement et les tests des systèmes sans équipage ainsi que les tactiques et techniques permettant de les utiliser. Appelée Unmanned Systems Forces (USF), la nouvelle branche reflète une branche similaire créée par l'Ukraine l'année dernière, utilisant même le même nom. Ses travaux engloberont les drones aériens, terrestres et de surface.
Les responsables ukrainiens ont reconnu la création de cette nouvelle branche, l’un d’entre eux la qualifiant de « menace ».
Dans le champ de bataille le plus saturé de drones de l'histoire, les deux camps cherchent à rationaliser leurs opérations afin de mieux utiliser les ressources dont elles disposent et de garder une longueur d'avance sur le cycle de développement technologique sans fin. C’est exactement ce que vise l’USF russe, selon son chef adjoint.
« Nous avons déjà formé des régiments, des bataillons et d'autres unités », a déclaré le lieutenant-colonel Sergueï Ishtuganov au journal russe. KP.Ru média. « Leurs opérations de combat sont menées selon un plan unifié et en coordination avec d'autres unités des groupes de troupes. Dans le même temps, l'expansion des unités existantes et la création de nouvelles… se poursuivent. Nous affectons des opérateurs, des ingénieurs, des techniciens et d'autres spécialistes de soutien à ces unités. »
L’USF montre déjà des signes de succès, a affirmé Ishtuganov, citant la situation dans la ville assiégée de Pokrovsk, où les deux parties reconnaissent que les drones russes ont contribué à donner le dessus à Moscou.
« Avez-vous remarqué ce dont l'ennemi se plaint le plus lorsqu'il est encerclé dans l'agglomération de Pokrovsk-Myrnohrad ? C'est vrai : les drones », s'est exclamé Ishtuganov. « Il y a à peine un an, nos troupes n'étaient pas aussi saturées de drones de tous types. Mais peu à peu, les unités russes ont réussi à inverser la tendance dans le ciel et à les « évincer » efficacement des forces armées ukrainiennes. »
Au-delà du champ de bataille, l’USF « mène des tests de combat de drones et de systèmes de guerre électronique, en étroite collaboration avec les fabricants », a noté le chef adjoint de l’USF.
Comme nous l’avons souligné plus tôt dans cette histoire, les deux camps développent rapidement de nouvelles technologies et méthodes pour les vaincre. L’USF russe se concentre principalement sur la guerre électronique (GE), où les contre-mesures ne durent souvent que quelques semaines ou moins avant de ne plus fonctionner.
« Si nécessaire, nous modifions ces produits ou d'autres, en tenant compte de l'évolution rapide de la situation », a expliqué Ishtuganov. « L'ennemi joue avec les fréquences ; nous reconfigurons nos systèmes de guerre électronique. L'ennemi commence à nous supprimer avec la guerre électronique ; nous passons à d'autres fréquences. Et c'est un processus continu, qui nécessite, entre autres, une expertise technique. »
Même si les achats constituent un effort majeur de la nouvelle branche militaire, Ichtuganov n’a donné aucun détail sur le processus. Il est important de noter que la Russie reçoit désormais une aide importante de Pékin, qui produit désormais des drones entièrement constitués de composants chinois. Dans l’ensemble, Moscou a annoncé de nobles intentions en matière de production de nouveaux drones. Elle dispose d'une usine dont l'objectif est de construire 6 000 drones de type Shahed par mois. La Russie prévoit également de fabriquer un total de 2 millions de drones à vue à la première personne (FPV) cette année.
L'équipement n'est qu'une partie de l'équation. L'USF recrute également les meilleurs talents militaires, a déclaré Ishtuganov.
« L'efficacité de cette nouvelle branche des forces armées, qui en est encore à ses balbutiements, est démontrée par son approche du personnel », a-t-il suggéré. «Les meilleurs militaires sont sélectionnés en tenant compte, entre autres, de leurs exploits au combat.»
L’USF a été créée à la demande du président russe Vladimir Poutine, qui a ordonné en décembre 2024 au ministère de la Défense de créer une branche dédiée à la guerre des drones. Alors que Poutine a ignoré les inquiétudes concernant les capacités de ses opérations de drones, un observateur militaire russe a déclaré qu'une combinaison de problèmes avait entravé les opérations. L'une est la manière dont les troupes sont déployées, a expliqué le Groupe de Forces « ZAPAD » | Chaîne de télégramme d'information. L’autre est la façon dont ils ont été équipés.
« Les opérateurs de drones ne devraient pas être envoyés comme troupes d'assaut, comme le font certains commandants », a souligné la chaîne Telegram. « Sinon, tout le processus perd son sens. Combler les trous est une conséquence de problèmes. Et l'existence de tels problèmes est le résultat d'actions imprudentes du commandement. Il y a de l'espoir que les troupes (de l'USF) deviendront une sorte de « bouclier » pour tous les opérateurs de drones qui réussissent. »
Les ressources ont été un autre problème majeur.
« Dans des conditions de combat, perdre un drone est très facile, et si vous avez une limite stricte sur le nombre de drones, vos capacités sont limitées », a affirmé Forces Group. « Ce n'est un secret pour personne que les drones sont actuellement rares presque partout. Surtout les drones de nuit. Surtout nos équivalents de Baba Yaga. » Les Baba Yagas, comme nous l’avons expliqué par le passé, sont de gros drones industriels quadricoptères armés de munitions guidées.
La seule unité russe à l'abri de cette préoccupation est Rubicon, une force secrète composée d'opérateurs de drones qui a aidé la Russie à repousser l'invasion de Koursk en Ukraine.
« Il y a de l'espoir que les forces de drones soient créées, entre autres, pour résoudre le problème d'approvisionnement afin que chaque unité puisse éventuellement s'appeler au moins un mini-Rubicon », a postulé le groupe de forces « Zapad ».
Samuel Bendett, expert en drones et chercheur au sein du groupe de réflexion Center for Naval Analyses, était d'accord avec une grande partie de l'hypothèse de la chaîne Telegram.
« « Il n'existe pas de normes officielles aujourd'hui pour de nombreux drones tactiques R&D et utilisations dans l'armée russe », nous a-t-il dit. « Il y a des approvisionnements inégaux, il y a des problèmes avec les pilotes d'UAV traités comme une infanterie typique utilisée pour les assauts, des approvisionnements inégaux en pilotes et drones qualifiés, etc. De nombreux membres de l'armée russe espèrent que l'USF résoudra bon nombre de ces problèmes. »
L'USF n'est pas la première tentative de la Russie de mettre un terme à ses opérations de drones. Comme nous l’avons signalé plus tôt cette année, la marine russe a consacré des régiments à l’exploitation de systèmes de surface, sous-marins, aériens et terrestres sans équipage.
L’Ukraine, comme nous l’avons noté au début de cet article, a créé son propre FSU pour résoudre bon nombre des mêmes problèmes. La réaction à Kyiv à l’égard de la version russe est préoccupante.
« J'ai entendu un rapport de renseignement détaillé sur le développement des forces sans pilote de l'ennemi », a noté Oleksandr Syrskyi, commandant en chef des forces armées ukrainiennes, sur sa chaîne Telegram. « Les occupants suivent notre expérience, notamment dans la création de régiments de systèmes sans pilote et de drones intercepteurs, et y consacrent des ressources importantes. Nous devons constamment nous améliorer pour maintenir la supériorité technologique. »
« Une attention particulière », a-t-il ajouté, « est accordée au développement des unités (ukrainiennes) des systèmes sans pilote : en augmentant le nombre d'équipages formés, en impliquant le personnel et en créant une infrastructure pour leur fonctionnement efficace ».
Un responsable ukrainien a estimé que le fait que la Russie suive l'exemple de Kiev présente un réel danger.
« Ils ont copié nos solutions efficaces », a déclaré sur Telegram Andrii Kovalenko, chef du Centre ukrainien de lutte contre la désinformation. « C'est nous qui avons créé des sociétés de drones d'attaque, ce qui nous a permis en 2023 d'avoir un avantage sur l'ennemi. Et maintenant, le SBS fonctionne très efficacement. Mais les Russes copient et essaient d'étendre nos innovations en termes de quantité. C'est bien sûr une menace. »
