Pour la première fois, l’Ukraine a présenté des images montrant prétendument son missile de croisière à longue portée Long Neptune en action. Faisant partie d’un arsenal croissant de missiles de croisière à longue portée de production nationale, le Long Neptune a été dévoilé en mars de cette année, date à laquelle Zelensky a affirmé qu’il avait déjà été testé au combat.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a partagé une vidéo montrant, selon lui, le lancement du Long Neptune contre une cible en Russie. Il n'a pas fourni la date du lancement revendiqué ni ce qui était visé.
« Nous produisons davantage », a déclaré Zelensky à propos du Long Neptune, dans un commentaire publié à côté de la vidéo.
Auparavant, le président ukrainien avait révélé que ses forces « avaient utilisé avec succès des Long Neptunes contre des cibles désignées sur le territoire russe – et c'est notre réponse tout à fait juste à la terreur actuelle de la Russie. Les missiles ukrainiens fournissent des résultats de plus en plus significatifs et précis pratiquement chaque mois ».
Zelensky a ajouté : « Je remercie tous ceux qui travaillent sur notre programme de missiles et qui donnent à l’Ukraine cette précision et cette capacité à longue portée. »
La nouvelle vidéo indique que le Long Neptune est tiré depuis un transporteur-érecteur-lanceur (TEL) d'une conception différente de celle utilisée pour au moins les versions originales du missile. Outre les cartouches plus longues requises pour les missiles plus gros, il existe un écart plus grand entre le premier et le deuxième essieux et les troisième et quatrième essieux sur le nouveau TEL. Entre temps, il n’y a plus d’espace entre la cabine et le module de commande, comme c’était le cas auparavant.
Le Long Neptune est un dérivé à portée étendue de la précédente version d'attaque terrestre du missile antinavire Neptune, propulsé par un petit turboréacteur à double flux. La version d'attaque terrestre aurait un système de guidage combinant un système de navigation inertielle (INS) assisté par GPS et un capteur infrarouge d'imagerie à la place du chercheur radar actif du missile anti-navire.
L'Ukraine a utilisé les missiles Neptune pour couler les navires de la marine russe. Slave croiseur de classe Moskova en 2022 et aurait commencé à développer une nouvelle version d'attaque terrestre en 2023. L'anti-navire Neptune est un développement ukrainien du Kh-35 de l'ère soviétique, connu par l'OTAN sous le nom de SS-N-25 Switchblade, dont des variantes restent en service en Russie et ailleurs dans le monde.
Le Long Neptune est doté d'un corps allongé avec une capacité de carburant supplémentaire, ce qui, selon Zelensky, lui donne une autonomie de l'ordre de 620 miles (1 000 kilomètres).
Pendant ce temps, la portée maximale déclarée de la version anti-navire de Neptune serait d’environ 190 miles (300 kilomètres).
On ne sait pas encore exactement quel type d'ogive le Long Neptune transporte, mais le missile anti-navire Neptune transporte une charge explosive pesant environ 330 livres (150 kilogrammes). Le Long Neptune se distingue des versions précédentes par son corps principal plus long et plus large, avec des sections de queue et de nez effilées. Les ailerons principaux sont également plus grands et ne sont pas balayés.
Il convient de noter qu'une autre version du Neptune a également été développée, celle-ci comportant apparemment des « renflements » de réservoir de carburant pour une autonomie accrue. Comme vous pouvez le lire ici, ce modèle semble être quelque chose comme une version de portée intermédiaire, se situant entre le Neptune d'attaque terrestre original et le Long Neptune.
Selon des informations non confirmées, le Long Neptune aurait pu être utilisé lors de frappes ukrainiennes nocturnes axées sur le port de Novorossiysk, sur la mer Noire, dans le sud de la Russie. Le port est une plaque tournante clé facilitant l’exportation du pétrole russe. La ville abrite également désormais une grande partie de la flotte russe de la mer Noire, lui offrant en quelque sorte un refuge sûr, après que ses navires de guerre ont été contraints de quitter les eaux plus proches de la Crimée à la suite d'une campagne ukrainienne concertée menée contre eux.
Selon Supernova+, une chaîne ukrainienne Telegram, il est probable que plusieurs Long Neptune aient été utilisés pour attaquer Novorossiysk, ciblant spécifiquement le terminal pétrolier de Sheskharis, qui a été incendié, selon des vidéos non confirmées circulant sur les réseaux sociaux.
La société de sécurité maritime basée au Royaume-Uni, Ambrey, a déclaré avoir vu des preuves d'explosions importantes, dont une qui s'est produite dans un parc à conteneurs du port, endommageant une grue et plusieurs conteneurs. La même source a indiqué qu'un porte-conteneurs non autorisé à proximité du terminal avait subi des dommages collatéraux dus à la chute de débris de drones. « Il semblerait que trois membres d'équipage aient été blessés », a ajouté Ambrey.
Le ministère russe de la Défense a affirmé avoir abattu 216 drones ukrainiens lors de l'attaque, au cours de laquelle les autorités de Novorossiisk ont déclaré l'état d'urgence. Selon l'agence de presse officielle TASSdes immeubles d'habitation de la ville ont été touchés et au moins deux personnes ont été blessées.
De son côté, la Russie poursuit ses bombardements intensifs contre des cibles ukrainiennes, Kiev étant dans sa ligne de mire dans la nuit et jusqu’à ce matin.
Selon les autorités ukrainiennes, des dizaines de personnes ont été blessées lors des frappes contre la capitale ukrainienne, plusieurs immeubles d'habitation ayant été touchés.
Zelensky a décrit les raids russes comme une « attaque méchante » impliquant environ 430 drones et 18 missiles – dont apparemment également des missiles de croisière lancés depuis le sol. Outre Kiev, des cibles dans les régions de Kharkiv et d'Odessa ont également été touchées.
Bien qu'il ne soit pas clair si le Long Neptune a été utilisé lors du raid de la nuit dernière à Novorossiysk, les versions d'attaque terrestre de cette arme sont désormais établies comme des armes importantes pour mener des frappes sur des cibles en Russie. Plus de 50 cibles russes ont été touchées par des missiles de croisière de la série Neptune au cours de l'année écoulée, ont révélé les forces armées ukrainiennes le mois dernier.
Plus largement, la famille Neptune en pleine expansion reflète les efforts de l’Ukraine pour accroître sa production nationale d’armes, avec un accent particulier sur la capacité d’atteindre des cibles plus profondes à l’intérieur de la Russie.
Ces armes comprennent un autre missile de croisière, le Flamingo lancé au sol, qui aurait une portée de 1 864 milles (3 000 kilomètres) et une ogive pesant 2 535 livres (1 150 kilogrammes). Le Flamingo était l'une des armes utilisées lors des attaques nocturnes contre des cibles en Russie et en Ukraine occupée par la Russie, a déclaré l'état-major militaire ukrainien.
L'Ukraine a également déployé une vaste gamme de drones kamikaze à longue portée produits dans le pays, ainsi que des munitions qui brouillent la frontière entre ces armes et les missiles de croisière traditionnels, comme le « drone lance-missiles » Peklo. Les résultats du programme national de missiles balistiques ukrainien restent moins clairs.
Pour le Long Neptune et le Flamingo, ces missiles de croisière offrent une portée et une charge utile supérieures à celles de la plupart des drones à longue portée, et ils transportent également des ogives spécialement conçues, plutôt que des ogives improvisées, ce qui signifie qu'ils peuvent poursuivre des cibles plus importantes et infliger des dégâts plus importants.
Par ailleurs, les armes à distance exploitées par l’Ukraine et capables de toucher des cibles plus profondément à l’intérieur de la Russie comprennent les missiles de croisière Storm Shadow et SCALP-EG à lancement aérien fournis par le Royaume-Uni, l’Italie et la France, ainsi que les missiles balistiques à courte portée du système de missiles tactiques de l’armée au sol (ATACMS) fournis par les États-Unis. Beaucoup de ces armes fournies par l’Occident sont encore limitées, à un degré ou à un autre, quant à la manière dont elles peuvent être utilisées contre des cibles situées plus profondément à l’intérieur de la Russie. L’Ukraine n’impose pas de telles restrictions sur ses propres armes.
Kiev fait depuis longtemps campagne pour recevoir des missiles de croisière Tomahawk des États-Unis, mais jusqu'à présent, Washington a refusé ces demandes, le président américain Donald Trump affirmant qu'il « ne cherche pas à voir une escalade » du conflit. Ces missiles très précis seraient capables d’atteindre des cibles situées à environ 1 000 milles des frontières ukrainiennes.
Cependant, les États-Unis ont accepté de fournir à l’Ukraine des milliers d’exemples de nouveaux missiles à distance relativement peu coûteux développés dans le cadre du programme de munitions d’attaque à portée étendue (ERAM). Il convient de noter que nous ne savons pas non plus quels types de restrictions pourraient être imposées à l’utilisation de ces armes.
Malgré un assouplissement de la position américaine quant à la fourniture à l’Ukraine d’armes à longue portée, alors que la frustration à l’égard de Moscou augmente, l’Ukraine s’appuie pour le moment principalement sur des armes produites localement pour frapper des cibles critiques en Russie.
