Le Pentagone a créé un nouveau programme visant à dépenser 1 milliard de dollars au cours des deux prochaines années pour acheter des centaines de milliers de drones d'attaque unidirectionnels pour l'armée. Surnommé Drone Dominance Program (DDP), il s'agit d'une mise en œuvre du mémo de juillet du secrétaire à la Guerre Pete Hegseth autorisant des changements majeurs dans la manière dont le ministère se procure et utilise ces armes. Vous pouvez en savoir plus sur la vision du Pentagone sur la manière dont les drones bas de gamme seront achetés et utilisés, même dans les plus petites unités dans le cadre de cette nouvelle stratégie, dans notre article initial ici.
Comme nous l’avons souvent signalé, malgré les leçons tirées de l’Ukraine et de nombreux autres champs de bataille, l’armée américaine a continué à progresser extrêmement lentement vers la mise en service généralisée de drones bas de gamme. Il s’agit de la dernière initiative du Pentagone visant à changer cela, même si ses objectifs restent relativement conservateurs par rapport aux millions de drones utilisés par l’Ukraine et la Russie.
Le ministère de la Guerre (DoW) « s’attend à commander 30 000 drones et les livraisons seront effectuées d’ici juillet 2026 », selon le nouveau site Internet du DDP. « D'ici 2027, Drone Dominance a l'intention d'acheter plus de 200 000 drones capables de produire des effets mortels dans les environnements de champ de bataille les plus difficiles. »
Le plan prévoit l’achat d’un total de plus de 300 000 drones d’ici début 2028.
« Grâce au programme de domination des drones, 1 milliard de dollars du Big Beautiful Bill financeront la fabrication d'environ 340 000 petits UAS pour les unités de combat sur une période de deux ans », selon le communiqué du Pentagone. Nous avons demandé des détails supplémentaires.
« Le programme Drone Dominance (DDP) est conçu pour aider l'industrie à s'organiser autour du besoin urgent d'une fabrication à grande échelle et à faible coût de sUAS sécurisés au niveau de la chaîne d'approvisionnement », selon une demande d'informations (RFI) publiée mardi. « Le DDP a l'intention de passer 1 milliard de dollars en commandes à prix fixe en utilisant 10 USC 4022 (autorités fédérales existantes en matière de marchés publics) sur quatre phases au cours des deux prochaines années. »
Chaque phase « commence par un événement de défi Gauntlet et se termine par la livraison complète de sUAS de qualité production », indique la RFI. « Les systèmes des fournisseurs seront pilotés par des opérateurs militaires et évalués en fonction de leur capacité à réaliser divers scénarios de mission. »
L’objectif est qu’après chaque phase, le nombre de drones achetés augmente tandis que le prix unitaire diminue, passant de 5 000 $ par unité à 2 300 $ projeté par unité. Après la phase II, le nombre de fournisseurs diminuera également, la liste étant finalement réduite à cinq fournisseurs sélectionnés au cours de la quatrième phase, prévue entre août 2027 et janvier 2028.
La RFI ne précise pas quels types de drones DDP recherche, mais sur la base du coût par unité prévu, il s'agit très probablement de drones à vue à la première personne (FPV) et d'autres petits quadricoptères désormais omniprésents sur les champs de bataille d'Ukraine.
Le mémo de juillet de Hegseth donne une indication de ce que recherche le Pentagone.
D'après notre article initial sur ce mémo : « Plus particulièrement, certains types de petits systèmes aériens sans équipage (UAS) seront désormais traités comme des « consommables », plus proches des grenades à main et d'autres types de munitions, que des avions, ce qui a de larges ramifications. Les commandants de niveau inférieur pourront désormais également se procurer directement des UAS plus petits, ainsi qu'autoriser leurs subordonnés à les faire fonctionner. «
Le premier concours dans le cadre du nouveau programme DDP devrait débuter le 16 février 2026, parmi 25 fournisseurs invités.
« Les participants seront sélectionnés sur la base des réponses à une demande de solutions (RFS) prévue pour le 17 décembre, avec des sélections finales et des notifications au cours de la semaine du 26 janvier », note RFI.
Le concours sera jugé sur « la réalisation de deux missions, susceptibles de comprendre (a) une frappe de 10 km en territoire ouvert et une frappe de 1 km en territoire urbain simulé », précise RFI. Les deux missions seront effectuées avec une charge utile factice d'au moins 2 kg.
Après la première phase, la compétition « augmentera considérablement en difficulté et en réalisme opérationnel, y compris des défis importants en matière de lutte contre les UAS », selon RFI. « Les fournisseurs doivent intégrer les commentaires et améliorer leurs conceptions au fil des phases tout en maintenant leur capacité de production pour être compétitifs. »
Contrairement à la plupart des efforts d’approvisionnement précédents, les résultats du concours seront publiés publiquement sur un « tableau des leaders ». La DDR n’explique pas comment cela sera accessible. Nous avons contacté le Pentagone pour plus de détails.
Une fois la première phase du concours terminée, jusqu'à 12 fournisseurs recevront des commandes à prix fixe d'au moins 1 000 drones. Le paiement des drones s'effectue à chaque livraison.
« Les fournisseurs supporteront les risques de développement et de fabrication », note RFI. « Le gouvernement paiera un prix fixe uniquement pour les unités livrées, inspectées et acceptées. Il n'y aura aucun paiement progressif ni conditions de remboursement des coûts dans le cadre de cet effort. »
Un autre aspect unique du plan DDP est qu’il n’y aura pas de sélection ou d’élimination de fournisseurs entre les phases. Fournisseurs non sélectionnés dans aucune phase « sont fortement encouragés à participer aux phases ultérieures », explique le document DDP.
Étant donné que le DDP attribuera des contrats relativement modestes par rapport aux normes d’approvisionnement de la plupart des grands programmes d’acquisition de défense, il sera intéressant de voir qui se proposera pour participer à cet effort. Quoi qu’il en soit, les enjeux à long terme sont bien plus importants pour ceux qui réussissent.
Dans l’ensemble, il s’agit d’une question extrêmement importante, qui reste en suspens depuis des années sans progrès concluant. Le fait que le DoW s’engage à renforcer la base industrielle et sa compréhension de l’achat et du déploiement massif de drones constitue un pas positif dans la bonne direction.
