L'US Navy a choisi le LST-100 du constructeur naval néerlandais Damen comme base d'une nouvelle classe de navires de débarquement moyens, ou LSM. L'objectif du service est désormais d'avoir reçu le premier de ces navires avant la fin de la décennie, évitant ainsi les revers qui sont devenus monnaie courante dans les programmes de construction navale de la Marine ces dernières années. L'acquisition prévue d'une flotte de 35 LSM, qui a été longtemps retardée, est considérée comme essentielle pour permettre aux concepts d'opérations expéditionnaires et distribués du Corps des Marines américains, encore en évolution, d'évoluer.
« Comme je l'ai annoncé la semaine dernière, nous remodelons fondamentalement la façon dont la Marine construit et met en service sa flotte. Aujourd'hui, je franchis la deuxième étape majeure de cet effort, en sélectionnant la conception de notre navire de débarquement moyen, un choix axé sur les opérations et discipliné sur le plan financier qui place les capacités de la flotte dans un calendrier responsable », a déclaré le secrétaire Phelan dans la vidéo d'aujourd'hui. « Le mois dernier, avec l'accord du commandant (du Corps des Marines) et du chef des opérations navales, j'ai approuvé la sélection de la conception LSM (du) navire de débarquement LST-100, un navire d'environ 4 000 tonnes avec une autonomie de plus de 3 400 milles marins qui nous offre le bon équilibre entre capacité, prix abordable et vitesse de mise en service. »
La conception de base du LST-100 mesure environ 328 pieds (100 mètres) de long, environ 52,5 pieds (16 mètres) de large et peut atteindre une vitesse de pointe de 14 nœuds, selon Damen.
Le navire peut charger et décharger des véhicules, du personnel et d'autres marchandises directement sur une plage via des portes à clapet situées à l'avant. Il y a aussi une rampe de chargement à l'arrière. De plus, le navire, avec un équipage standard de 18 personnes, peut déployer des péniches de débarquement plus petites et manœuvrer de grosses charges utiles depuis l'intérieur de la coque à l'aide d'une grande grue sur le pont à l'extrémité avant. Le navire dispose d'un poste de pilotage à l'arrière conçu pour accueillir également un NH-90 ou un hélicoptère de taille similaire. Dans l'ensemble, il a la capacité de transporter jusqu'à 234 soldats et près de 11 000 pieds carrés (1 020 mètres carrés) d'espace de chargement roulable.
« La capacité de chargement, la capacité des hélicoptères, l'accostage et la grue du LST-100 en font un excellent choix pour répondre aux besoins du Corps des Marines, qui prévoit pas moins de 35 navires de débarquement moyens pour soutenir les forces expéditionnaires navales », déclare également le général des Marines Smith dans la vidéo d'aujourd'hui. « Les navires de débarquement moyens permettront à nos Marines d'être plus agiles et flexibles dans des environnements austères où il n'y a pas de ports offrant à la force interarmées la mobilité opérationnelle nécessaire dans la zone d'engagement d'armes de l'adversaire. »
Comme mentionné, les Marines considèrent la flotte LSM prévue comme essentielle aux nouveaux concepts d'opérations expéditionnaires et distribués du service, qui sont encore en cours de perfectionnement plus de cinq ans après leur dévoilement initial. Les futures opérations des Marines devraient se concentrer fortement sur le déploiement et le redéploiement rapides de forces relativement petites vers des zones éloignées afin de créer des complications pour les adversaires, en particulier dans le contexte d'un scénario plus vaste de saut d'île en île dans le Pacifique.
La Marine et le Corps des Marines échangent depuis des années sur les plans de ce qui était à l'origine surnommé le navire de guerre amphibie léger. En décembre 2024, la Marine a annoncé qu'elle supprimait une demande de propositions attendue pour l'effort LSM rebaptisé, invoquant des « problèmes d'abordabilité ». Le mois suivant, le service a déclaré qu'il avait commencé à examiner les modèles disponibles dans le commerce pour relancer le programme.
« Il y a un an, la Marine a annulé l'appel d'offres du LSM lorsque la conception conceptuelle a produit des offres tout simplement inabordables », a expliqué l'amiral Caudle dans l'annonce vidéo d'aujourd'hui. « Nous avons fait preuve de bon sens, sommes revenus à l'essentiel et avons réévalué le programme. Nous avons identifié des conceptions en service éprouvées qui répondent aux exigences du commandant, puis nous les avons examinées pour en déterminer les performances de réductibilité et les compromis. »
Au moins un LST-100, notamment construit au chantier Albwardy Damen de Sharjah aux Émirats arabes unis, est en service dans la marine nigériane, qui a également un deuxième exemplaire en commande. En 2024, le gouvernement australien a également choisi la conception du LST-100 comme point de départ pour répondre à ses exigences en matière de Landing Craft Heavy. Les navires de la Royal Australian Navy devraient être construits dans ce pays par Austal.
« Nous attribuerons par concours un directeur de la construction de navires pour superviser le programme LSM, piloter l'exécution et faciliter une véritable concurrence entre plusieurs chantiers navals », a déclaré le secrétaire Phelan dans l'annonce d'aujourd'hui.
En avril, NAVSEA avait publié un avis de marché annonçant son intention d'obtenir les droits de données sur la conception du LST-100, ce qui élargirait considérablement les opportunités de production nationale des navires, ainsi que de leurs sous-composants, aux États-Unis. La propriété des droits par le gouvernement américain signifie également que la Marine ne sera pas liée à un fournisseur particulier à l'avenir.
Le choix de la conception LST-100 existante est présenté très activement comme un moyen de contribuer à réduire également le calendrier et les autres risques, ainsi que la croissance des coûts.
« Cette approche de conception à l'impression sans développement réduit les coûts, les délais et les risques techniques pour la Marine et l'industrie », selon le secrétaire Phelan. « En travaillant avec le Congrès, nous adoptons les pratiques commerciales et la rapidité. »
« Nous modifions également notre façon de faire des affaires dans la construction navale. En partant d'une conception 3D complète et en travaillant main dans la main avec le concepteur, la Marine intègre un ensemble discipliné d'équipements standard de classe afin que ce navire soit maintenable, réparable et capable d'atteindre ses objectifs de disponibilité opérationnelle dans le monde réel, pas seulement sur papier », selon l'amiral Caudle. « Une fois ces normes intégrées, la conception sera véritablement prête pour la production, n'ayant besoin que d'être adaptée au processus de production spécifique de chaque constructeur naval. »
Il est important de souligner ici que la Marine avait présenté un plan similaire pour le projet avorté. Constellation frégate de classe, dont la conception était dérivée d'un « parent » franco-italien existant et en production. En fin de compte, les changements ordonnés par la Marine ont conduit à un navire fondamentalement différent, entraînant des retards, une augmentation des coûts et d'autres problèmes, comme vous pouvez en savoir plus ici. Tout cela a finalement contribué à l’annulation du programme. Les commentaires de Caudle ci-dessus semblent faire directement référence à certains de ces pièges, notamment au fait que les travaux avaient commencé sur le premier USS de sa classe. Constellation classe avant que la conception sous-jacente ne soit sur le point d’être finalisée.
Comme indiqué, NAVSEA indique viser 2026 pour le début de la construction du premier LSM, qu’elle espère avoir en main en 2029. « La Marine travaille à accélérer la livraison de cette capacité dont elle a un besoin urgent », nous a également indiqué aujourd’hui le commandement.
Reste à savoir combien de temps il faudra avant que la flotte complète de 35 LSM soit livrée. La Marine et les Marines ont déjà travaillé à l'acquisition d'un certain nombre de navires provisoires, ainsi qu'à l'utilisation de navires sous contrat, pour aider à fournir divers aspects des nouveaux concepts d'opérations expéditionnaires et distribués que les LSM sont censés soutenir.
La Marine a également évoqué par le passé l’acquisition d’un certain nombre de LSM provisoires auprès des chantiers navals Bollinger, en utilisant éventuellement un modèle développé par la société pour Israël, appelé navire de soutien logistique israélien (ILSV). L'ILSV était lui-même dérivé d'une sous-classe optimisée en haute mer du Général Frank S. Besson Navire de soutien logistique de classe (LSV) qui est actuellement en service au sein de l'obscure flotte de motomarines de l'armée américaine, sur laquelle vous pouvez en savoir plus ici.
Dans l’ensemble, « le ministère (de la Marine) continuera d’innover et de réformer notre approche de la construction navale, en intégrant les leçons durement apprises des efforts antérieurs de construction navale de la Marine, les meilleures pratiques commerciales éprouvées et la rationalisation des acquisitions », a déclaré aujourd’hui le secrétaire Phelan. « C'est l'aube d'une nouvelle ère pour la construction navale de la Marine. »
La Marine se tourne désormais vers le LSM basé sur le LST-100, un développement clé pour soutenir les futures opérations du Corps des Marines et la première grande décision concernant une nouvelle classe de navires depuis Constellationpour être une pierre angulaire importante de ce nouvel avenir de la construction navale.
