General Dynamics Land Systems (GDLS) a révélé plus de détails sur les efforts en cours pour armer les chars de combat principaux M1A2 Abrams avec la série de munitions errantes Switchblade, via un système connu sous le nom de Precision Effects & Reconnaissance, Canister-Housed (PERCH). Après des essais financés par l'industrie, la société espère désormais remporter un contrat avec l'armée américaine pour des tests supplémentaires sur une version améliorée du système.
GDLS a également récemment publié une photo montrant le lancement de l'une des munitions errantes depuis une cartouche escamotable montée sur la tourelle du char, où elle remplace la boîte à sponsors de chargement standard.
Ces divulgations font suite à la démonstration du système PERCH, qui intègre les munitions de flânerie Switchblade 300 et Switchblade 600 dans le M1A2 Abrams SEPv3, la dernière variante du char en service dans l'armée américaine. PERCH peut également être intégré sur les véhicules de transport d'infanterie Stryker 8×8, et potentiellement sur d'autres plates-formes. Le lanceur peut contenir trois Switchblade 300 et un 600 en même temps.
PERCH a été développé par GDLS et AeroVironment, qui produit le Switchblade, et a été présenté du 26 au 30 octobre lors de l'événement MARS (Machine Assisted Rugged Sapper) de l'armée à Fort Hood, au Texas. MARS était dirigé par la 36e brigade du génie et le IIIe corps blindé et se concentrait sur les soldats utilisant une technologie autonome pour mener à bien des opérations de brèche, réduisant ainsi le risque global auquel ils étaient exposés.
En tant que système modulaire, PERCH est conçu pour être simplement boulonné sur un véhicule blindé ; dans le cas de l'Abrams, il est fixé à l'aide des points d'attache existants. Lors de l'événement MARS, PERCH était exploité via une interface pour tablette, bien que GDLS indique que les futures itérations seront entièrement intégrées aux systèmes informatiques des véhicules existants.
En utilisant le Switchblade, PERCH fournit au véhicule non seulement une surveillance à portée étendue, mais également une létalité à l'horizon. Dans certaines circonstances, cela peut même être étendu au-delà de la ligne de visée (BLOS), dans lequel la munition errante est utilisée dans un mode autonome et préprogrammé pour suivre une route et/ou atteindre une cible fixe.
Comme nous l'avons souligné dans le passé, le Switchblade 300 est une munition errante relativement petite, un type d'arme également souvent appelé drone kamikaze, et peut transporter une ogive hautement explosive de quatre livres. Il a une portée maximale d’un peu plus de six milles et peut rester en l’air pendant environ 15 minutes.
Une caméra située dans le nez permet à l'opérateur de voir ce que voit le drone jusqu'au moment de l'impact. L'humain aux commandes peut effectuer des corrections de trajectoire et même annuler une attaque pour n'importe quelle raison, jusqu'aux derniers instants du vol. Au cours de la dernière partie de son attaque terminale, une fois verrouillée sur sa cible, la munition errante est contrôlée de manière autonome afin d'atteindre sa cible même après avoir perdu la connexion avec son contrôleur alors qu'elle était très basse au-dessus du sol.
Le Switchblade 600, plus grand et à plus longue portée, peut fournir des capacités de reconnaissance et de frappe à longue portée et à plus grande endurance et est équipé de la même ogive polyvalente que celle utilisée dans les missiles guidés antichar (ATGM) Javelin. Alors que le modèle -300 peut s'en prendre aux véhicules légers et au personnel, le -600 peut tuer les blindés et détruire les structures.
Les deux versions de la munition errante ont connu un service notable en Ukraine, notamment contre les blindés russes.
La flexibilité du combo Abrams/Switchblade a été prouvée lors de l'événement MARS, qui a vu les utilisateurs réaliser une brèche d'obstacle complexe, avec les munitions errantes utilisées pour la reconnaissance à portée étendue et le ciblage au-dessus de l'horizon de cibles de grande valeur.
« PERCH permet aux unités de déployer des munitions Switchblade loin en avant sur le champ de bataille tout en restant couvertes et dissimulées », a expliqué Jim Pasquarette, vice-président de la stratégie américaine et du développement commercial chez GDLS, dans un communiqué de presse ultérieur. « Nous avons constaté un grand intérêt des soldats pour ce concept prêt à l’emploi et efficace, et nous attendons avec impatience les prochaines démonstrations. »
Fournir aux véhicules de combat un système de munitions errantes facile à monter et éprouvé au combat est un moyen rapide d’étendre leur portée – et donc leur capacité de survie. Dans le cas de l'Abrams, PERCH permet au char de produire des effets précis grâce à des tirs indirects, notamment en engageant des cibles depuis des positions protégées sur de longues distances, dans lesquelles il ne pourrait pas utiliser son canon principal.
Dans le même temps, l'hébergement de ces munitions errantes confère au char une capacité de surveillance organique à portée étendue, ce qui signifie qu'il peut détecter des menaces potentielles ou d'autres dangers sans avoir à s'appuyer sur les informations fournies par d'autres unités. Associer les munitions errantes à un relais/récepteur de drone qui pourrait rester en vol au-dessus de l'Abrams (même attaché à celui-ci) offrirait un avantage supplémentaire, en étendant considérablement la connectivité en ligne de mire, en particulier sur un terrain complexe. Un tel système pourrait également assurer une surveillance localisée et une meilleure connaissance de la situation.
Dans l’ensemble, l’apparition de PERCH se fait attendre depuis longtemps.
L’ajout de drones de ce type au blindage leur donne une nouvelle capacité de tir indirect à distance et un outil de reconnaissance essentiel, le tout dans un package modulaire et facile à utiliser.
Bien que l’avenir à long terme de PERCH avec l’armée ne soit pas encore déterminé, il est à noter que, même si l’événement MARS impliquait une démonstration financée par l’industrie, la prochaine phase de tests semble être financée par le Pentagone.
La semaine dernière, il a été rapporté que GDLS était en pourparlers avec l'armée pour fournir une version améliorée de PERCH à tester au cours du second semestre de l'année prochaine.
Les avancées prévues pour la nouvelle version incluent la simplification du rechargement des munitions errantes.
Un porte-parole de GDLS a déclaré Jeanne que, si un accord est conclu, le PERCH amélioré serait intégré dans un char dans le cadre de l'exercice Pegasus Forge de la 1re Division de cavalerie de la 2e Brigade blindée de l'équipe de combat à la fin de 2026.
À condition qu’elle soit un succès, la prochaine évaluation pourrait ouvrir la voie à davantage de chars Abrams de l’armée obtenant une capacité de munition de rôdage Switchblade via le lanceur PERCH.
Quels que soient les progrès réalisés avec PERCH, il semble de plus en plus probable que les munitions errantes deviendront un équipement standard des blindages sur les champs de bataille du futur.
