Le Pentagone continue d’ajouter rapidement des capacités militaires à l’opération Southern Spear, une mission qui a commencé comme un effort de lutte contre les stupéfiants mais qui vise de plus en plus le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro. Des images sont apparues en ligne aujourd'hui de l'arrivée d'avions de recherche et de sauvetage au combat (CSAR) à Porto Rico. De plus, les ravitailleurs aériens KC-135 Stratotanker effectuent désormais des missions au départ de la République dominicaine. Nous avons également constaté que les pétroliers KC-46 Pegasus effectuaient des sorties hors des îles Vierges américaines depuis des mois, avec une forte augmentation de leur activité ces dernières semaines. Tout cela s'ajoute à l'arrivée hier des avions d'attaque électroniques EA-18G Growler à Porto Rico et à la nouvelle que nous avons annoncée aujourd'hui selon laquelle des F-35A de l'USAF sont également envoyés dans les Caraïbes.
De toute évidence, le Pentagone adopte dans la région une position bien mieux équipée pour des opérations de combat aérien tactique au-dessus de territoires hostiles qu’il ne l’était il y a quelques jours.
Malgré tout ce mouvement, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré jeudi après-midi aux journalistes que le président américain Donald Trump ne voulait pas voir un conflit prolongé au Venezuela.
« Une guerre prolongée n’est pas quelque chose qui n’intéresse pas le président », a-t-elle déclaré, ajoutant que Trump souhaite « voir la fin du trafic de drogues illégales vers les États-Unis ».
Jeudi, Reuters a publié des photos montrant des avions de recherche et de sauvetage de combat (CSAR) HC-130J Combat King II et des hélicoptères HH-60W Jolly Green Giant II CSAR sur la rampe de Roosevelt Roads, l'ancienne installation de la marine américaine à Porto Rico. Ces avions sont stationnés à la base aérienne de Moody en Géorgie, bien que les hélicoptères soient apparemment arrivés de leur déploiement à la base aérienne de Kadena au Japon.
Le déploiement d’avions CSAR dédiés dans la région est le signe que l’administration Trump pourrait être sur le point d’augmenter considérablement sa pression sur Maduro et de s’en prendre aux cartels à l’intérieur du pays par des frappes. Ces avions sont nécessaires au sauvetage rapide des équipages perdus lors d'opérations militaires, en particulier au-dessus de territoires contestés. Alors que la force aérienne maritime de l'USS Iwo-Jima et ses escortes sont également capables de cette mission, tout comme les hélicoptères de l'USS Gerald R. Fordà des degrés divers, les capacités uniques et les équipages hautement spécialisés que les HC-130J et HH-60W apportent sont appréciés. Cela est particulièrement vrai maintenant que la puissance aérienne tactique de l’USAF, sous la forme de F-35A, est sur le point d’arriver sur le théâtre des opérations.
Les Stratotankers sont arrivés en République dominicaine vers dimanche ou lundi, selon le compte @LatAmMilMovements X, un tracker open source qui suit de près ces déploiements. Ils occupent désormais une bonne partie de la piste entière de l’aéroport.
Le déploiement avancé des pétroliers réduit le temps nécessaire pour voler vers la région et augmente ainsi le temps passé en station et les taux de sortie. La présence de ces avions en République dominicaine représente également un élargissement de l'empreinte de la mission, nous a expliqué un responsable américain. La majeure partie des opérations terrestres américaines sont menées à partir de Porto Rico, et en particulier de Roosevelt Roads.
« Il s'agit d'une expansion de Southern Spear », a déclaré le responsable américain à propos de la présence de Stratotanker en République dominicaine. « Il s'agit de capacités et d'emplacement. En cas de besoin de service, vous voulez l'avoir dans une zone stratégique. La République Dominicaine n'est ni trop proche, ni trop loin et elle a les capacités nécessaires pour prendre en charge un certain nombre d'avions. »
La présence de la République Dominicaine n’était cependant pas la première à opérer dans la région. Ils opèrent depuis des mois depuis les îles Vierges américaines.
Les KC-46 se trouvent dans les îles Vierges américaines depuis la mi-septembre, selon les images satellite archivées. Cette présence n'a cessé de croître, avec désormais entre cinq et six pétroliers aperçus sur la rampe à tout moment. La photo satellite à basse résolution ci-dessous a été prise le 9 décembre et obtenue par La zone de guerre via Planet Labs.
Alors que l’afflux relativement soudain d’actifs vers les Caraïbes se poursuit, le monde attend de voir ce que l’administration Trump compte faire de tout cela.
