Une nouvelle escalade dans les affrontements entre la Thaïlande et le Cambodge a vu des chasseurs F-16 de la Royal Thai Air Force (RTAF) lancer des frappes aériennes le long de la frontière controversée entre les deux pays. Les nations se reprochent désormais mutuellement d’avoir violé l’accord de cessez-le-feu négocié par le président américain Donald Trump.
Dans un communiqué, la RTAF a déclaré avoir frappé des « cibles militaires » cambodgiennes dans plusieurs zones le long d’une frontière d’environ 500 milles. Dans le même temps, il accuse le Cambodge de mobiliser des armes lourdes et de repositionner ses unités de combat. Un responsable militaire thaïlandais a déclaré Reuters que les cibles comprenaient des positions d'artillerie à longue portée. L'armée thaïlandaise a également publié des images montrant, selon elle, des frappes aériennes contre une position militaire cambodgienne, comme on le voit ci-dessous.
La RTAF dispose d'une flotte importante de F-16, comprenant 36 F-16A monoplaces et 14 F-16B biplaces. Il s'agit des survivants d'un total de 52 F-16A/B livrés par les États-Unis dans le cadre de quatre commandes distinctes, ainsi que de sept autres F-16A/B donnés par Singapour.
En ce qui concerne l’armement lourd cambodgien, la Thaïlande a souligné la présence de ce qu’elle dit être des lance-roquettes multiples PHL-03 de fabrication chinoise, dont seulement six seraient utilisés. Ces systèmes sont à portée d'un aéroport provincial et d'un hôpital de district géré par l'État, selon le porte-parole du ministère thaïlandais de la Défense, le contre-amiral Surasant Kongsiri. Il a ajouté que le Cambodge avait également déployé des lance-roquettes multiples BM-21 de l'ère soviétique.
« Sur la base de nos renseignements également, il y a eu des tentatives (…) pour verrouiller les coordonnées de ces installations », a ajouté le porte-parole, sans fournir de preuve de la manière dont cela a été déterminé.
L'armée thaïlandaise a déclaré que les dernières frappes aériennes avaient été lancées après qu'un de ses soldats ait été tué et quatre autres blessés lors de combats le long de la frontière tendue ce matin.
Plus tôt dans la journée, des informations non confirmées ont fait état d'une unité de l'armée thaïlandaise ayant pris le contrôle du village de Pairachan/Prey Chan dans la zone contestée. Les images des caméras de sécurité provenant de la zone auraient montré l'armée royale thaïlandaise se déplaçant à bord de véhicules blindés de transport de troupes de la série M113.
D'autres images montraient un char léger Scorpion de l'armée royale thaïlandaise ouvrant le feu sur des positions cambodgiennes.
De son côté, le ministère cambodgien de la Défense impute l'escalade à la Thaïlande, accusant les forces thaïlandaises d'avoir lancé lundi des attaques contre ses troupes. Le ministère a déclaré que le Cambodge n’avait pas riposté, malgré « des actions provocatrices depuis plusieurs jours ».
Les derniers affrontements ont également entraîné la mort de quatre civils cambodgiens. Ils ont été tués dans les provinces d'Oddar Meanchey et de Preah Vihear, selon le ministre cambodgien de l'Information, Neth Pheaktra.
Pendant ce temps, des dizaines de milliers de personnes ont été contraintes de fuir leurs foyers dans la région frontalière.
Selon les déclarations des autorités thaïlandaises, plus de 385 000 civils ont reçu l'ordre d'évacuer les zones frontalières de quatre provinces. Parmi eux, environ 35 000 personnes étaient enregistrées dans les refuges lundi matin, ont-ils ajouté.
Les gens ont également fui les villages du côté cambodgien de la frontière. Le ministère cambodgien de l'Information indique que 1 157 familles ont été évacuées vers des zones sûres.
Il y a maintenant une guerre des mots qui s’intensifie du côté politique.
Dans un communiqué, le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a déclaré que son pays ne voulait pas de violence et a réfuté les affirmations selon lesquelles son pays aurait été à l'origine du conflit. « Cependant, la Thaïlande ne tolérera pas les violations de sa souveraineté et procédera de manière rationnelle et dans le respect des principes de paix, de sécurité et d'humanité », a-t-il déclaré.
L'ancien Premier ministre cambodgien, Hun Sen, qui reste une figure très influente, a appelé les forces de son pays à faire preuve de retenue, mais a reproché à la Thaïlande d'avoir tenté de « nous entraîner à des représailles ».
« La ligne rouge pour réagir a déjà été fixée. J'exhorte les commandants à tous les niveaux à éduquer tous les officiers et soldats en conséquence », a déclaré Hun Sen dans un message sur Facebook.
Les combats entre la Thaïlande et le Cambodge étaient l’un des « huit conflits qui font rage » qui ont été « réglés » par l’administration Trump, selon la nouvelle stratégie de sécurité nationale.
Le le cessez-le-feu est intervenu après un précédent pic de tensions en mai, notamment un échange de tirs entre troupes dans une zone contestée, qui a fait un mort chez un soldat cambodgien. S’en est suivi une série d’actions de représailles de la part des deux gouvernements, y compris des frappes aériennes, conduisant à un véritable conflit qui a duré cinq jours en juillet. Cela a tué au moins 48 personnes et contraint 300 000 autres à fuir leurs foyers.
Les tensions sont restées vives malgré l'accord de cessez-le-feu, les deux parties s'accusant mutuellement de violations et la Thaïlande ayant annoncé en novembre qu'elle suspendait l'accord.
Trump est alors intervenu et un cessez-le-feu a été convenu il y a environ six semaines. Washington a fait pression en menaçant de suspendre les négociations commerciales à moins qu'un accord de paix ne soit négocié. La Malaisie et la Chine ont également fait pression en faveur d’un règlement.
Le président américain a déclaré qu'il avait « mis fin à une guerre » grâce au recours aux droits de douane et a déclaré : « Je pense que tout ira bien. »
Cependant, le cessez-le-feu n’a jamais semblé particulièrement solide et la Thaïlande a annoncé le mois dernier qu’elle suspendait l’accord. En se retirant du règlement, la Thaïlande a accusé le Cambodge de poser davantage de mines terrestres le long de la frontière. L'un d'eux a blessé un soldat thaïlandais, a indiqué Bangkok.
Le conflit frontalier a une longue histoire, remontant à la période de domination coloniale française, au début du XXe siècle, lorsqu'une frontière a été tracée pour séparer le Cambodge, qu'il a gouverné jusqu'en 1953, de la Thaïlande. Depuis lors, des tensions périodiques ont éclaté entre les deux pays, résultant de désaccords sur la localisation de la frontière.
Anwar Ibrahim, le Premier ministre de Malaisie, qui a aidé à négocier le cessez-le-feu initial, a appelé la Thaïlande et le Cambodge à éviter une nouvelle escalade. Il a déclaré que les dernières violences risquaient de « mettre à mal le travail minutieux effectué pour stabiliser les relations entre les deux voisins ».
« Nous exhortons les deux parties à faire preuve d'un maximum de retenue, à maintenir des canaux de communication ouverts et à utiliser pleinement les mécanismes en place », a déclaré Anwar.
Jusqu’à présent, Trump n’a pas réagi à la reprise des combats.
Mais pour l’instant, les deux parties se montrent peu intéressées par l’apaisement.
