Le géant allemand de la défense Rheinmetall entre sur le marché des frégates

L’entreprise allemande de défense Rheinmetall a dévoilé le GMF 140, une nouvelle frégate lance-missiles de 140 mètres destinée aux marines de l’OTAN et de ses alliés à la recherche d’un avion de combat de nouvelle génération doté d’une défense aérienne et antimissile intégrée, d’une guerre anti-sous-marine et de capacités de frappe à longue portée. Mieux connu pour ses véhicules blindés, son artillerie, ses systèmes de défense aérienne, ses munitions ainsi que ses munitions navales et son électronique, le nouveau navire de guerre marque l’entrée de Rheinmetall dans un tout nouveau segment du marché de la défense.

Le navire de plus de 6 000 tonnes est en train d’être positionné pour l’exportation, Rheinmetall prévoyant d’en proposer la conception « initialement dans le cadre d’un projet d’approvisionnement en Amérique du Nord » avant de poursuivre des opportunités avec d’autres marines alliées.

Conçu pour les opérations dans des environnements maritimes contestés, le GMF 140 combine des capacités de défense aérienne de zone, de défense antimissile balistique (BMD), de guerre anti-sous-marine (ASW) et de frappe sur une plate-forme unique optimisée pour les opérations en eaux bleues tout en conservant la flexibilité nécessaire pour soutenir les missions expéditionnaires, littorales et de coalition.

« Le GMF 140 a été spécialement développé pour les besoins des marines de l’OTAN et des pays alliés qui recherchent un avion de combat de nouvelle génération hautement performant, abordable et interopérable », a déclaré Rheinmetall dans un communiqué.

Une caractéristique clé de la conception est l’intégration de systèmes de combat et de capteurs d’origine américaine. Rheinmetall affirme que la frégate est conçue autour du système de combat AEGIS et peut accueillir plusieurs options radar américaines capables de détecter, suivre et engager des menaces aériennes conventionnelles, des armes hypersoniques et des missiles balistiques.

Pour les clients recherchant une architecture alternative de gestion de combat, la société indique que le GMF 140 peut également être configuré avec le système de gestion de combat CMS330 de Lockheed Martin, offrant ainsi une architecture ouverte et évolutive capable d’intégrer des capteurs et des armes américains et européens.

Le navire est équipé de 64 cellules de système de lancement vertical (VLS) Mk 41 de longueur de frappe, lui permettant d’utiliser une large gamme de missiles de défense aérienne, de défense antimissile balistique et d’attaque terrestre. Pour la défense aérienne, par exemple, 64 cellules VLS donneraient la possibilité d’utiliser jusqu’à 256 missiles Sea Sparrow évolués, livrés en packs de quatre, bien qu’un chargement typique fournirait un inventaire beaucoup plus équilibré de missiles anti-aériens et d’armes de frappe plus gros et de plus longue portée, tels que le missile de croisière Tomahawk et la famille Standard de missiles sol-air.

L’armement supplémentaire comprend des missiles antinavires, des lance-torpilles, un canon principal de 5 pouces (127 mm), des systèmes d’armes laser, des systèmes d’armes rapprochées (CIWS) et des canons secondaires. Dans l’illustration conceptuelle, le navire de guerre semble être équipé d’un canon principal Mk 45 conforme aux normes de l’US Navy, ainsi que d’un SeaRAM CIWS monté à l’avant et à l’arrière, toujours en ligne avec un discours sur le marché nord-américain.

Rheinmetall affirme que le navire intègre une coque à faible signature, des mesures de gestion acoustique intégrées, des systèmes sonar montés sur la coque et remorqués, ainsi que des installations pour prendre en charge les hélicoptères embarqués et les systèmes sans équipage provenant de fournisseurs américains ou européens.

La société affirme que cette conception vise à répondre à la demande croissante des marines modernisant leurs flottes en réponse aux défis de sécurité changeants en Europe, dans l’Atlantique Nord et dans l’Indo-Pacifique. Il est également livré avec un équipage réduit pour sa taille : chaque navire aura un équipage de base de seulement 90 personnes, avec la possibilité d’en ajouter 35 supplémentaires si et quand cela est nécessaire.

La proue perforante de la nouvelle frégate rappelle quelque peu celle de la plus petite Frégate de Défense et d’Intervention (FDI) française. La proue de ce navire, qui donne une apparence proche de celle d’une proue inversée, ou d’une proue inversée, est quelque chose dont nous avons discuté dans le passé. Les deux navires de guerre ont également un bouchain spectaculaire qui s’étend de la proue sur toute la ligne de coque.

Le GMF 140 mesure environ 460 pieds de long et a un déplacement de plus de 6 600 tonnes.

Cela la place à l’extrémité supérieure de la catégorie des frégates modernes, près de la frontière entre une grande frégate et un petit destroyer. Son déplacement devrait fournir les marges de volume et de puissance électrique nécessaires pour prendre en charge de grands réseaux de radars, les futures armes à énergie dirigée, des systèmes de guerre électronique supplémentaires et la croissance de la capacité de calcul. Cette capacité est particulièrement importante à mesure que les marines s’adaptent à une défense aérienne et antimissile intégrée contre des menaces de plus en plus complexes, notamment les armes hypersoniques et les missiles balistiques.

En termes de taille et de capacité, le GMF 140 se situe carrément dans la même catégorie que le modèle américain désormais annulé. Constellation frégate de classe britannique Type 26 et la FREMM franco-italienne, mais avec un accent différent.

Alors que le Type 26 a été principalement conçu pour la guerre anti-sous-marine et que la famille FREMM a évolué vers de multiples variantes optimisées pour les missions ASW ou à usage général, le GMF 140 a été conçu dès le départ comme un combattant de défense aérienne et antimissile entièrement intégré, capable de contribuer à la défense antimissile balistique au niveau de la flotte tout en conservant de robustes capacités ASW et de frappe à longue portée.

Il convient également de noter que, plutôt que de s’appuyer sur des systèmes nationaux propriétaires, Rheinmetall a construit le GMF 140 autour de technologies largement utilisées par les États-Unis et l’OTAN, notamment AEGIS, les options radar d’origine américaine et le Mk 41 VLS. Cette approche réduit le risque d’intégration pour les marines qui utilisent déjà des armes et des capteurs de fabrication américaine tout en améliorant l’interopérabilité lors des opérations de la coalition.

La conception du GMF 140 reflète une tendance plus large parmi les marines de l’OTAN vers des frégates multi-missions lourdement armées, qui brouillent de plus en plus la distinction traditionnelle entre frégates et destroyers, du moins en termes de missions. Plutôt que de servir principalement d’escorte, ces navires devraient assurer une défense aérienne de zone, contribuer aux réseaux intégrés de défense antimissile, poursuivre les sous-marins et lancer des frappes de précision à longue portée dans le cadre d’opérations maritimes distribuées.

Alors que Rheinmetall positionne le GMF 140 pour le marché d’exportation plutôt que pour l’approvisionnement national, il convient de noter que la marine allemande a récemment annulé son projet de frégates F126, qui, avec une longueur de 545 pieds et un déplacement allant jusqu’à 11 000 tonnes, aurait été physiquement les plus grands navires de guerre de surface à rejoindre la marine allemande depuis la Seconde Guerre mondiale. Vous pouvez en savoir plus sur ce programme ambitieux ici.

Au lieu de cela, l’Allemagne a opté pour une conception plus petite et à moindre risque, optimisée pour la guerre anti-sous-marine et basée sur la conception éprouvée de la frégate A-200 du constructeur naval allemand TKMS. Celui-ci sera connu sous le nom de F128.

Le GMF 140 de Rheinmetall représente une réponse différente à ce défi. Plutôt que d’échanger des capacités contre un prix abordable, il vise à fournir une frégate lourdement armée et hautement interopérable dotée d’une solide défense aérienne et antimissile intégrée, d’une frappe à longue portée, et capacités de guerre anti-sous-marine sur une seule plateforme.

Dans le même temps, le GMF 140 marque également un tournant important pour Rheinmetall. Bien que l’entreprise soit depuis longtemps un fournisseur majeur d’armes navales, de capteurs, de munitions et de systèmes de mission, elle n’a jamais rivalisé auparavant en tant que maître d’œuvre pour un grand navire de combat de surface. Il s’agit de la première tentative de Rheinmetall d’entrer sur un marché mondial hautement compétitif avec une conception complète de navire de guerre, ce qui comporte nécessairement un certain degré de risque pour tout acheteur potentiel.

Se pose également la question de savoir où ces navires seraient construits. Plus tôt cette année, Rheinmetall a acquis Naval Vessels Lürssen, qui comprend divers chantiers navals allemands, parmi lesquels Blohm+Voss à Hambourg serait le candidat le plus probable, ayant une longue histoire dans la construction de navires de combat de surface.

La référence de Rheinmetall à un projet d’approvisionnement en Amérique du Nord est intéressante, désignant soit le Canada, soit les États-Unis.

Dans l’état actuel des choses, le Canada a déjà choisi le Rivière destroyer de classe (basé sur le Type 26), donc Rheinmetall s’appuierait ici sur une future tranche ou sur une exigence de suivi.

Aux États-Unis, le Constellation Le programme de frégates de classe a pris fin l’année dernière et il a été annoncé que la conception du National Security Cutter servirait de base à un nouveau programme de frégates de l’US Navy, nommé FF(X). L’introduction d’une conception entièrement nouvelle dans ce programme semble hautement improbable, mais l’apparition du GMF 140 suggère que Rheinmetall a identifié une lacune sur le marché entre le nouveau FF(X) et le Arleigh Burke destroyer de classe, avec une capacité VLS et un niveau de capacité correspondant à cela.

Alors que les marines alliées pèseront l’équilibre entre capacité, coût et risque d’approvisionnement au cours de la décennie à venir, il sera intéressant de voir si davantage de marines s’orienteront également vers une frégate plus abordable et moins risquée, comme l’Allemagne l’a fait, ou vers des modèles plus grands comme le GMF 140 qui cherchent à conserver des capacités de type destroyer dans une coque de la taille d’une frégate.