Le missile de croisière supersonique ASM-3 Kai du Japon pourrait avoir une capacité air-air

Le ministère japonais de la Défense a inclus une description intrigante du missile ASM-3 Kai dans sa demande de budget de défense record pour l’exercice 2027, faisant référence à l’arme comme à un « missile air-sol/anti-aérien ». Jusqu’à présent, la famille ASM-3 a été publiquement associée à la mission anti-navire (anti-surface) lancée par voie aérienne, et le libellé fait potentiellement allusion à une capacité supplémentaire ou à un rôle prévu pour l’arme améliorée.

La référence apparaît dans la demande de budget de la défense du Japon pour l’exercice 2027, soumise aujourd’hui, qui vise un montant record de 8 890 milliards de yens (environ 56 milliards de dollars) pour l’exercice commençant en avril 2027. La demande fait partie d’une initiative plus large de Tokyo visant à étendre les frappes à distance, la défense aérienne, les systèmes sans équipage et d’autres capacités avancées.

La référence apparaît sous une sous-section intitulée Durabilité et résilience, qui appelle à des fonds pour « sécuriser les munitions et le carburant, augmenter le nombre d’unités opérationnelles (en résolvant les pénuries de pièces, etc.), améliorer la résilience des installations (grâce à la mise à niveau des installations associée à la formation de nouvelles unités et à l’introduction de nouveaux équipements, etc.) et renforcer l’infrastructure opérationnelle (en améliorant les capacités de fabrication, etc.). »

En termes de sécurisation des munitions, le document met en évidence l’étendue des systèmes d’armes impliqués, allant des munitions pour armes légères de 5,56 mm et des obus de canon de 30 mm, en passant par les obus d’artillerie de précision de 155 mm, jusqu’aux missiles avancés, notamment le missile de défense aérienne à lancement naval de type 23 et l’ASM-3 Kai.

Le Mitsubishi Heavy Industries (MHI) ASM-3 est un missile antinavire supersonique à lancement aérien développé au Japon, initialement destiné à armer le chasseur Mitsubishi F-2. L’ASM-3 Kai amélioré (« Kai » signifiant modifié ou révisé) représente une évolution significative de l’arme, bien que la nature complète de ses capacités et de ses performances n’ait pas été officiellement révélée. Le missile a déjà été observé lors de tests sur des F-2.

Le programme ASM-3 a également connu un certain nombre de configurations différentes au cours de son historique de développement, avec au moins cinq configurations externes distinctes identifiées dans les rapports précédents. L’existence de plusieurs itérations laisse ouverte la possibilité que la désignation « anti-aérienne » nouvellement identifiée pourrait finalement correspondre à une variante air-air dédiée ou à un dérivé de la famille ASM-3, plutôt qu’à une simple capacité secondaire de l’ASM-3 Kai de base.

L’ASM-3 Kai serait capable de voler sur plus de 400 kilomètres (environ 250 miles), bien que la portée exacte de l’arme opérationnelle reste classifiée. Il est propulsé par un statoréacteur, ce qui lui confère des performances soutenues à grande vitesse, apparemment autour de Mach 3. S’il possède effectivement une capacité air-air, cela constituerait un avantage dans certains scénarios, par rapport au fait de compter uniquement sur une poussée de fusée brève mais très puissante comme le font de nombreux missiles air-air.

L’arme utiliserait également un chercheur radar actif/passif, lui fournissant à la fois un mode radar actif pour détecter et engager des cibles et un mode passif qui peut se concentrer sur leurs émissions électromagnétiques. Bien qu’un autodirecteur radar actif soit courant sur les missiles air-air à longue portée, cette dernière capacité passive pourrait également s’avérer extrêmement utile dans une application air-air.

L’ASM-3 est également un missile beaucoup plus gros que les armes air-air typiques lancées par un chasseur. Bien que cela impose des pénalités évidentes en matière d’emport et d’aérodynamisme, cela permet également d’avoir un système de propulsion, un autodirecteur et une ogive plus grands que ce qui serait pratique dans un missile plus petit.

Une arme capable de parcourir des centaines de kilomètres à grande vitesse, tout en transportant un chercheur radar actif/passif, pourrait potentiellement être particulièrement utile contre des ressources aéroportées de grande valeur telles que les avions aéroportés d’alerte précoce et de contrôle (AEW&C). Ces plates-formes fournissent des capacités vitales de surveillance à grande échelle, de gestion des combats et de ciblage. Dans le même temps, leurs puissants radars émettent nécessairement, ce qui les rend potentiellement détectables et traçables par un missile employant un autodirecteur passif.

La flotte chinoise AEW&C, en pleine expansion, joue un rôle de plus en plus important dans sa capacité à générer une connaissance de la situation, à coordonner les chasseurs et à étendre la couverture de ses capteurs bien au-delà de ses frontières immédiates. Cette force, qui compte déjà des dizaines d’avions à voilure fixe de plus en plus performants, constitue un défi opérationnel croissant pour le Japon et d’autres forces aériennes régionales.

La capacité de menacer de tels avions bien au-delà de la portée des engagements air-air conventionnels pourrait forcer un adversaire à exploiter sa flotte AEW&C encore plus loin de l’espace aérien contesté, réduisant ainsi l’efficacité de ses capteurs et de son architecture de commandement et de contrôle. Bien qu’un autodirecteur passif puisse également offrir un moyen de localiser les émissions radar pertinentes, la manière exacte dont l’autodirecteur de l’ASM-3 Kai fonctionnerait contre des cibles aéroportées n’est pas connue du public. De même, une variante différente du missile, optimisée pour les missions anti-aériennes, pourrait intégrer des autodirecteurs passifs et actifs spécialement adaptés à cet ensemble de missions, bien qu’il soit très possible qu’une seule configuration puisse accomplir les deux missions. Outre les avions AEW&C, un tel missile serait tout aussi pertinent pour d’autres cibles de grande valeur et non manoeuvrables à longue portée, notamment les plates-formes de collecte de renseignements, les pétroliers et autres avions de soutien.

Le langage budgétaire à lui seul ne permet pas d’établir si l’ASM-3 Kai a été testé ou validé contre des avions. Cette désignation pourrait refléter une classification plus large dans les documents budgétaires, ou elle pourrait indiquer une véritable expansion de l’ensemble des cibles prévues pour l’arme.

Une telle arme ne remplacerait pas nécessairement l’arsenal de missiles air-air existant du Japon. Au lieu de cela, un ASM-3 Kai « anti-aérien » pourrait occuper un créneau spécialisé axé sur les cibles aéroportées de grande valeur ou particulièrement importantes à portée étendue.

Cette possibilité s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges du Japon visant à accroître la flexibilité et la portée de ses armes aériennes. Tokyo développe une famille croissante d’armes à distance dans le cadre d’une expansion majeure de ses capacités de contre-attaque et de dissuasion, y compris des missiles à plus longue portée capables de frapper des cibles bien au-delà de la proximité immédiate du Japon.

Parmi les autres missiles air-air mentionnés dans la même section du document figurent le missile air-air avancé à moyenne portée AIM-120 (AMRAAM) de fabrication américaine et l’AAM-4B développé au niveau national, une autre arme à moyenne portée, considérée comme la première du genre à être équipée d’une antenne réseau active à balayage électronique (AESA).

La demande de budget de la défense pour l’exercice 2027 mentionne également une autre arme aérienne apparemment nouvelle pour le Japon, l’AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range (AARGM-ER). Le Japon n’a pas encore été publiquement documenté comme client international de l’AARGM-ER, mais l’arme serait un candidat évident pour une intégration avec ses chasseurs F-35 s’il souhaite renforcer leurs capacités de suppression/destruction des défenses aériennes ennemies (SEAD/DEAD).

En termes de développements liés au F-2, le document appelle à la mise à niveau de 10 premiers de ces avions pour les rendre compatibles avec la version lancée par air du missile guidé anti-navire amélioré de type 12, une nouvelle arme importante sur laquelle vous pouvez en savoir plus ici.

Cependant, l’émergence d’une telle capacité interviendrait également à un moment où les armes air-air à très longue portée deviennent de plus en plus importantes, car les problèmes d’accès et de déni de zone rendent plus difficile pour les chasseurs de s’approcher des avions ennemis et des ressources de grande valeur qui les soutiennent. La Chine a déployé des armes telles que le PL-15 et le PL-17, beaucoup plus gros, tandis que les États-Unis développent l’AIM-260 et viennent de dévoiler l’AIM-424 Malice, un missile de la marine américaine qui serait capable d’atteindre plus de 250 milles marins. L’US Navy déploie également l’AIM-174B, une arme à très longue portée développée en grande partie en pensant à la menace chinoise, et dont nous discutons dans la vidéo ci-dessous.

Pour l’instant, ce qui a motivé la désignation « air-sol/anti-air » du missile n’est pas clair, mais si cela reflète une véritable expansion de l’ensemble des missions de l’ASM-3 Kai, cela représenterait un développement particulièrement intéressant dans le portefeuille d’armes aériennes japonaises en évolution rapide.

Chapeau à Yoshihiro Inaba pour avoir attiré notre attention sur ce développement.