Le Zircon russe n’est peut-être pas un missile de croisière hypersonique après tout

Un nouveau rapport des services de renseignement ukrainiens détaille la chaîne de production complexe derrière le mystérieux missile russe 3M22 Zircon et identifie des composants électroniques d’origine américaine à l’intérieur de l’une des armes russes les plus avancées. De nouveaux détails ajoutent également du poids à la théorie selon laquelle l’arme est un missile quasi-balistique maniable plutôt qu’un véritable missile de croisière hypersonique.

La nouvelle analyse inhabituellement détaillée du missile Zircon identifie 70 entreprises et 84 individus impliqués dans son développement et sa production, tout en fournissant un aperçu composant par composant de l’une des armes les plus surveillées – et les moins comprises – de Moscou.

Les premières preuves de l’utilisation du Zircon au combat sont apparues en février 2024, lorsque des responsables ukrainiens ont exposé des débris récupérés après une frappe russe. L’épave comprenait des composants distinctifs du moteur et du système de direction que les spécialistes ukrainiens ont utilisés pour identifier l’arme.

Depuis, la Russie a utilisé ce missile à d’autres occasions. Les autorités ukrainiennes ont signalé qu’un Zircon avait été lancé depuis la Crimée occupée lors d’une frappe majeure de missiles et de drones en janvier 2026, comme nous l’avions signalé à l’époque.

Bien qu’initialement développé pour être utilisé à partir de navires de guerre et de sous-marins, le Zircon aurait été utilisé à partir de lanceurs au sol contre l’Ukraine, les lanceurs modifiés du système de défense côtière K-300P Bastion étant considérés comme le candidat le plus probable.

La nouvelle entrée sur le portail Guerre et sanctions de la Direction principale du renseignement d’Ukraine (GUR) comprend un modèle 3D interactif et identifie des systèmes allant de l’autodirecteur radar du missile à l’ordinateur de bord en passant par son système de propulsion et son ogive. Il identifie également les produits électroniques d’origine étrangère, y compris les composants associés aux fabricants américains.

Parmi eux, selon le rapport du GUR, se trouve un amplificateur TGA2704 associé à TriQuint Semiconductor, qui fait désormais partie de la société américaine Qorvo. Le GUR identifie également un réseau de portes programmables sur site (FPGA) Altera Cyclone II EP2C5T144I8N associé à Altera Corporation, qui fait désormais partie d’Intel, et le répertorie comme originaire des États-Unis.

Les prétendues conclusions n’établissent pas que l’une ou l’autre des sociétés approvisionnait sciemment l’industrie de défense russe, et n’expliquent pas non plus précisément comment les composants sont parvenus aux chaînes de production russes. Le GUR indique qu’il recherche des informations supplémentaires sur leurs origines et leurs chaînes d’approvisionnement. Compte tenu des précédents précédents, la Chine pourrait potentiellement être une source, étant un vecteur mondialement connu de copeaux recyclés.

Néanmoins, cette divulgation met en évidence la présence continue de produits électroniques d’origine occidentale dans les programmes d’armement avancés de la Russie, malgré les sanctions et les contrôles à l’exportation.

Le GUR indique que le Zircon mesure environ 26 pieds de long, avec un diamètre de corps de 2,2 pieds et une ogive pesant environ 265 livres.

L’agence donne une vitesse maximale de Mach 8-9, une altitude de vol d’environ 19-25 miles et une « vitesse maximale fixe » distincte (vraisemblablement une vitesse de croisière soutenue) de Mach 6,8. Il s’agit d’évaluations des services de renseignement ukrainiens qui ne peuvent être vérifiées de manière indépendante.

La base de données identifie la tête radar active 3B222, fabriquée par NPP Radar MMS, et un ordinateur numérique embarqué Baget-83 produit par KB Korund-M.

Il identifie également les unités de guidage 3B915, l’ogive 3G22 et le moteur-fusée à combustible solide 3L2211 fabriqués par NPO Iskra. D’autres sociétés russes fournissent des altimètres, des systèmes de contrôle, des alimentations électriques et d’autres composants.

Les informations rapportées sur la propulsion sont particulièrement significatives.

Des sources russes et autres ont constamment décrit le Zircon comme un missile de croisière hypersonique, impliquant un système de propulsion respiratoire brûlant un propulseur liquide, capable de soutenir un vol hypersonique.

Cependant, les preuves physiques d’un tel système de propulsion ont toujours été moins claires.

L’analyse open source de Fabian Hinz a mis en évidence l’absence apparente de prise d’air conventionnelle sur Zircon. Un missile propulsé par un scramjet ou un statoréacteur nécessite une admission pour amener l’oxygène atmosphérique dans le moteur, mais les images disponibles n’en montrent pas clairement. Un brevet russe associé au capuchon de lancement largable du missile ne révèle pas non plus de dispositif d’admission évident.

Les preuves provenant des débris de missiles récupérés sont plus significatives.

Les matériaux examinés par l’Institut ukrainien de recherche scientifique et d’expertise médico-légale comprenaient une structure métallique circulaire interprétée comme faisant partie d’un moteur-fusée à propergol solide. Le matériel semblait être associé au deuxième étage du Zircon plutôt qu’à simplement son booster de lancement (qui serait utilisé sur un véritable missile de croisière hypersonique pour l’amener à sa vitesse de fonctionnement). Cela suggère une arme à deux étages, avec une fusée à propergol solide dans chacun. Cela correspondrait à ce que nous avons vu lors des lancements à bord des navires.

Cette conclusion est cohérente avec l’activité russe en matière de brevets impliquant NPO Mashinostroyeniya et NPO Iskra. Les brevets associés aux sociétés décrivent des moteurs-fusées à propergol solide intégrant des dispositions pour un équipement de contrôle aérodynamique autour du système d’échappement du moteur.

Il existe également des preuves que des ingénieurs russes ont développé des propulseurs solides composites avancés spécifiquement pour le Zircon.

Rien de tout ça de manière concluante prouve que le missile n’est pas équipé d’un moteur respiratoire, mais cela soulève certainement d’autres questions sur sa classification. A noter qu’il existe également quelques concepts de statoréacteurs à combustible solide, mais ce sont des applications beaucoup plus rares.

Si le Zircon est principalement propulsé par une fusée, il peut être mieux compris comme un missile quasi-balistique maniable qui atteint néanmoins des vitesses hypersoniques.

Une telle arme utiliserait la propulsion d’une fusée pour accélérer rapidement et grimper à haute altitude avant de descendre vers sa cible le long d’une trajectoire en partie balistique mais intégrant des manœuvres aérodynamiques – une trajectoire dite de « marsouinage » ou de « saut-glisse ». Il pourrait donc atteindre des vitesses hypersoniques sans nécessiter une croisière soutenue sous la puissance d’un système respiratoire. La combinaison d’une vitesse élevée et d’une trajectoire imprévisible rend également la tâche particulièrement difficile à gérer pour les défenses aériennes, caractéristiques partagées avec le lancement aérien Kinzhal, un autre missile quasi-balistique russe.

Cette interprétation pourrait également aider à expliquer les rapports faisant état d’un profil de vitesse du Zircon très variable.

Les responsables russes ont affirmé que le missile pouvait atteindre environ Mach 9. Lors d’un test réalisé en 2020, les dirigeants militaires russes ont déclaré que le Zircon avait atteint plus de Mach 8 alors qu’il volait à une altitude d’environ 17 milles.

Une vidéo du ministère russe de la Défense qui prétend montrer le test du Zircon en mer Blanche le 6 octobre 2020 :

Les évaluations ukrainiennes ont décrit un profil plus compliqué, le missile volant apparemment à environ Mach 5,5, accélérant jusqu’à environ Mach 7,5 près de la cible, puis ralentissant avant l’impact. Ces chiffres ne peuvent pas être confirmés de manière indépendante, mais une trajectoire boost-and-glide ou quasi-balistique pourrait produire un tel profil plus naturellement qu’une croisière motorisée soutenue.

Dans le même temps, il convient de rappeler que « hypersonique » n’implique pas nécessairement un « missile de croisière hypersonique ». Une arme balistique ou quasi balistique peut voyager bien au-dessus de Mach 5, ce qui semble être le cas ici. Les caractéristiques du Zircon, telles que présentées par le GUR, pourraient également contribuer à expliquer les affirmations officielles ukrainiennes selon lesquelles les missiles ont été interceptés avec succès par les systèmes de défense aérienne Patriot PAC-3.

Il existe également un précédent technologique pertinent. NPO Mashinostroyeniya a déjà breveté des missiles à propergol solide utilisant des trajectoires quasi-balistiques, y compris des conceptions destinées à manœuvrer à des vitesses supersoniques et hypersoniques élevées. Cela n’établit pas de filiation directe avec Zircon, mais cela montre que le concept est cohérent avec l’histoire de l’entreprise.

L’autre point majeur à retenir de cette version est l’ampleur du réseau de production de Zircon.

L’une des principales sociétés de missiles russes, NPO Mashinostroyeniya, est identifiée comme le principal concepteur et fabricant du missile et maître d’œuvre des contrats du ministère russe de la Défense couvrant son développement et sa production.

Mais l’arme dépend de dizaines d’autres organisations. NPO Iskra fournit le moteur à combustible solide ; NPP Radar MMS fournit le chercheur radar ; KB Korund-M produit l’ordinateur de bord ; et d’autres entreprises fournissent des systèmes de guidage, des altimètres, des composants électroniques de contrôle, des ogives, des systèmes électriques et d’autres équipements spécialisés.

Une autre vidéo, publiée par le ministère russe de la Défense en mai 2022, montrerait le Gorshkov lançant un Zircon, bien que le missile ne soit vu qu’à distance sans aucun détail visible :

Les produits électroniques d’origine américaine qui ont été identifiés par GUR sont particulièrement remarquables car ils démontrent comment la production d’armes sophistiquées de la Russie reste connectée aux chaînes d’approvisionnement internationales en semi-conducteurs.

En reliant des entreprises et des individus spécifiques à des composants de missiles individuels, l’Ukraine a fourni aux gouvernements et aux enquêteurs de nouvelles informations qui pourraient être utilisées pour imposer des sanctions, faire appliquer le contrôle des exportations et tenter de perturber la chaîne d’approvisionnement russe.

Le rapport ajoute également du poids aux évaluations open source continues sur le type de missile Zircon.

Quelle que soit sa classification, le Zircon reste une arme redoutable. Un missile propulsé par une fusée capable d’atteindre des vitesses hypersoniques, de voler à haute altitude, de manœuvrer et potentiellement d’accélérer lors de son approche terminale présente un sérieux défi pour les défenses antimissiles. Alors que la capacité de l’Ukraine à intercepter encore plus de missiles balistiques conventionnels est déjà gravement érodée, cette arme complique encore davantage la situation troublante de la défense aérienne du pays.