L’armée américaine a choisi Hanwha Defence USA pour passer à la phase suivante de son programme Mobile Tactical Cannon (MTC). La société fournira désormais des prototypes de son obusier mobile K9 à roues de 155 mm pour des tests plus approfondis. Ceci, à son tour, pourrait conduire à son adoption en remplacement des obusiers remorqués M777 de 155 mm existants de l’armée.
« L’armée américaine a annoncé aujourd’hui un accord avec Hanwha Defence USA, à Arlington, en Virginie, pour le développement de prototypes pour le programme de canon tactique mobile, une priorité essentielle dans les efforts continus de transformation et de modernisation des tirs à longue portée de l’armée », selon un communiqué de presse publié ce soir par le service. « Attribué de manière compétitive dans le cadre d’une autre autorisation de transaction (10 USC Section 4022), l’accord à prix fixe fournira à l’armée jusqu’à 18 systèmes d’obusiers automoteurs à roues pour le prototypage rapide, les tests et l’expérimentation des soldats sur une période de performance estimée à quatre ans. Le montant de cette action est de 100 302 961 $ avec une valeur nominale cumulée totale de 262 903 274 $. «
Les OTA sont un mécanisme contractuel que les agences gouvernementales américaines utilisent régulièrement pour aider à accélérer les efforts avancés de recherche et développement et de prototypes.
Le communiqué de l’armée ne mentionne pas explicitement l’obusier mobile K9 (K9MH), également connu sous le nom de K9A2. Cependant, Hanwha Defence USA a confirmé que c’est le modèle qu’elle fournirait dans son propre communiqué de presse. La société avait également annoncé qu’elle participerait au concours MTC en mars. Les sociétés américaines Rheinmetall, BAE Systems, General Dynamics Land Systems et Elbit Systems USA étaient également en lice.
« L’accord prévoit la livraison accélérée de six prototypes de systèmes MTC, avec une option pour 12 supplémentaires. Les soldats utiliseront ces plates-formes dans une série d’expériences opérationnelles pour évaluer les performances, la fiabilité et la capacité de support dans des conditions de combat réalistes », ajoute le communiqué. « Cette approche centrée sur le soldat et axée sur l’expérimentation reflète l’initiative de transformation continue de l’Armée de terre visant à fournir rapidement des capacités mortelles, à intégrer les commentaires immédiats des soldats et à adapter la force pour répondre aux menaces émergentes dans les opérations multi-domaines. »
Le K9MH a été développé à partir du modèle K9 à chenilles antérieur de Hanwha, dont des variantes et des dérivés sont déjà en service en Corée du Sud, ainsi qu’en Australie, en Égypte, en Estonie, en Finlande, en Inde, en Norvège, en Pologne et en Turquie. Les modèles à chenilles et à roues partagent le même canon de 155 mm de calibre 52. Le calibre est ici une mesure de longueur par rapport au diamètre du canon. Un canon de 155 mm de calibre 52 mesure un peu moins de 26 pieds et demi de long. Le canon du M777 mesure 39 calibres de long, soit environ 16,7 pieds.
En général, les canons plus longs des obusiers se traduisent par une plus grande portée. Hanwha affirme que la portée maximale du K9MH est d’un peu plus de 60 kilomètres, bien qu’il ne soit pas clair si cela concerne uniquement l’utilisation de munitions assistées par fusée ou d’autres munitions spécialisées. La portée maximale indiquée du M777, même en utilisant des obus spécialisés, est d’un peu moins de 20 milles.
En tant qu’obusier automoteur, le 8×8 K9MH offre également l’avantage d’une mobilité intégrée par rapport au M777 remorqué, qui nécessite un véhicule séparé pour le déplacer d’un point A à un point B. « Ses temps de mise en place/déplacement de moins de 30 secondes permettent des tactiques de « tir et déplacement » », selon le site Internet de Hanwha.
Le K9MH peut également transporter 40 cartouches à bord et être rapidement rechargé sur le terrain via un véhicule de ravitaillement K10 compagnon.
« Nous nous concentrons sur la création d’un réseau de fabrication d’obusiers mobiles K9 ancré aux États-Unis – avec Opelika, en Alabama, comme point de lancement actuel de la phase I – qui peut fournir des canons tactiques mobiles avancés à la vitesse et à l’échelle dont l’armée américaine a besoin », a également déclaré Jason Pak, responsable des systèmes terrestres et de l’artillerie de Hanwha Defense USA, dans un communiqué.
« La chaîne d’approvisionnement mondiale et l’expérience de production locale de Hanwha en Australie, en Égypte, en Pologne et en Roumanie démontrent un engagement avéré en faveur de l’exécution locale que nous sommes ravis d’apporter aux États-Unis », a déclaré Michael Coulter, PDG de Hanwha Defense USA, dans sa propre déclaration. « La localisation est au cœur du modèle commercial mondial de Hanwha, tirant parti de notre technologie et de nos processus industriels de pointe en Corée pour créer une puissance industrielle souveraine aux États-Unis, qu’il s’agisse de la construction navale, des munitions ou des véhicules de combat.
L’armée étudie activement l’idée de remplacer le M777 par un nouvel obusier automoteur à roues depuis au moins 2019, et a même mené des tirs de barrage de divers modèles dans le passé. Le service a également clairement indiqué que le choix de Hanwha Defence USA pour avancer dans l’effort MTC ne garantit pas qu’il mettra en service le K9MH.
« Les données et les connaissances acquises grâce à ces expériences éclaireront directement les décisions des hauts dirigeants concernant la mise en service future. S’il est approuvé pour la mise en service, le MTC remplacera les systèmes d’artillerie remorqués M777 dans certaines formations, augmentant considérablement leur létalité, leur mobilité, leur fiabilité et leur capacité de survie sur le champ de bataille moderne et hautement transparent », selon le communiqué de l’armée aujourd’hui. « En prototypant rapidement ces systèmes, l’Armée développe une formation de tir plus mobile et adaptable, alignée sur les exigences rigoureuses des opérations de combat à grande échelle. »
Le communiqué ne précise pas quelles « formations sélectionnées » pourraient éventuellement recevoir des K9MH. Cependant, un ancien avis de marché du MTC indique que l’accent initial est mis sur le remplacement des M777 au sein des équipes de combat de brigade équipées de véhicules blindés légers à roues Stryker. Les brigades d’infanterie aéroportées, aéromobiles et « à pied » disposent également de M777 qui pourraient être remplacés par de nouveaux obusiers automoteurs à roues.
La possibilité que l’armée remplace au moins une partie de ses obusiers automoteurs à chenilles de 155 mm de la série M109 a également été évoquée dans le passé. Cependant, le communiqué de presse du service d’aujourd’hui indique clairement que le programme MTC se concentre actuellement toujours sur le remplacement des M777 remorqués. Il existe un débat de longue date sur les avantages et les inconvénients relatifs des obusiers automoteurs à roues par rapport aux obusiers automoteurs à chenilles, l’armée américaine ayant longtemps privilégié ces derniers. Les modèles à chenilles offrent généralement une plus grande mobilité hors route et sont souvent plus lourdement blindés. Ils sont également généralement plus lourds, ce qui peut avoir un impact négatif sur la mobilité et la transportabilité de manière plus générale, et peuvent être plus coûteux à acquérir et à exploiter.
« Si vous regardez les (combats) en Ukraine des deux côtés, il est vraiment difficile de sortir et de préparer les incendies. … Le Paladin (le nom appliqué aux dernières variantes A6 et A7 du M109) est tout simplement incapable de le faire à grande vitesse », a déclaré le secrétaire de l’Armée Dan Driscoll aux membres de la commission des crédits de la Chambre lors d’une audience plus tôt cette année. « Et même si nous pensons que le Paladin sera dans nos vies pendant un certain temps, parce que nous voulons être de bons gardiens des actifs que le contribuable américain nous a donnés, nous pensons que les nouveaux achats visant à équilibrer cette plate-forme devraient être quelque chose de différent. »
À cette époque, Driscoll défendait l’omission par son service de financer d’autres M109A7 dans sa proposition de budget pour l’exercice 2027.
Il convient de noter ici que les deux parties au conflit en cours en Ukraine ont utilisé et continuent d’utiliser des obusiers automoteurs à chenilles et à roues, ainsi que des obusiers remorqués. La guerre a souligné l’importance continue de l’artillerie en général. Dans le même temps, la mobilité et une plus grande vitesse lors des déplacements sont des considérations de plus en plus importantes à l’ère de la guerre des drones et des chaînes de mise à mort élargies qui exposent tout ce qui reste trop longtemps au même endroit à un risque plus élevé.
MTC fait partie d’un effort plus vaste de modernisation des obusiers automoteurs (SPH-M) qui pourrait également inclure l’acquisition séparée d’un nouvel obusier automoteur à chenilles. Depuis les années 1990, l’armée a tenté à plusieurs reprises de remplacer la vénérable famille M109. Cela inclut le XM2001 Crusader, qui a été annulé en 2002, apparemment en raison de l’augmentation des coûts. Le service a supprimé le plus récent XM1299, développé dans le cadre de son programme d’artillerie à canon à portée étendue (ECRA) en 2024. Le XM1299 était équipé d’un canon de calibre 58 et avait une portée démontrée de 40 miles (un peu plus de 60 kilomètres). L’armée a précédemment déclaré que la longueur du canon présentait des défis techniques qui ont contribué à l’annulation du programme.
Depuis l’annulation du XM1299, l’armée a également investi massivement dans de nouveaux obus d’artillerie à longue portée, notamment des obus propulsés par statoréacteur.
L’annonce d’aujourd’hui constitue également une autre victoire importante pour l’industrie de défense sud-coréenne, qui a réalisé d’importants gains à l’exportation à l’échelle mondiale ces dernières années. La Pologne, en particulier, est devenue un important client pour les exportations d’armes sud-coréennes, notamment des versions du K9. De nouveaux progrès dans le programme MTC de l’armée américaine pourraient offrir à Hanwha une percée majeure sur le marché américain.
Avec l’annonce d’aujourd’hui, l’armée a franchi une nouvelle étape importante vers l’ajout d’un nouvel obusier automoteur à roues de 155 mm à son arsenal.
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