Les nouveaux chars M1A2T Abrams protègent le principal aéroport de Taiwan lors d’un exercice d’invasion

Les nouveaux chars de combat principaux M1A2T Abrams de Taiwan ont été déployés pour la première fois à l’aéroport international de Taoyuan, la principale plate-forme desservant Taipei, la capitale de Taiwan. Le déploiement fait partie de l’exercice Han Kuang 42 en cours et reflète l’accent croissant mis sur le refus des infrastructures critiques à une force d’invasion venue du continent chinois.

L’exercice de défense de l’aéroport simulait une tentative des forces aéroportées ennemies de s’emparer du plus grand aéroport international de Taiwan et de l’établir comme pont aérien pour les troupes et la logistique de suivi. Aux côtés des chars M1A2T, les véhicules de combat d’infanterie Clouded Leopard 8×8 de l’armée de la République de Chine (ROCA) occupaient des positions défensives autour de l’aérodrome tandis que les ingénieurs érigeaient des obstacles sur les principales routes d’approche.

Au cours de l’exercice, des véhicules blindés de la 584e brigade blindée du ROCA, dont quatre M1A2T et six véhicules Clouded Leopard dans trois variantes différentes, ont établi des positions de tir tandis que les unités du génie ont mis en place des obstacles temporaires destinés à empêcher l’atterrissage des avions ennemis, des troupes aéroportées et des forces d’opérations spéciales.

Les ingénieurs de combat ont assemblé des obstacles anti-véhicules en acier en forme de « hérisson » en équipes de trois hommes, créant ainsi une barrière défensive le long de l’aérodrome. Des obstacles supplémentaires ont été construits à l’aide de conteneurs de fret et de véhicules aéroportuaires fournis par les autorités aéroportuaires, démontrant comment les infrastructures civiles sont intégrées dans la planification défensive en temps de guerre.

Le scénario visait à empêcher un assaut aéroporté d’établir le contrôle de l’aéroport de Taoyuan, un objectif stratégique reconnu depuis longtemps dans la planification de l’invasion de l’Armée populaire de libération chinoise en raison de sa proximité avec Taipei. Les planificateurs militaires taïwanais estiment que si une force d’attaque sécurisait l’aéroport intact, celui-ci pourrait servir de plaque tournante pour les renforts, la logistique et l’avancée rapide des forces mécanisées vers la capitale.

L’exercice a également permis de répéter le traitement des blessés et leur évacuation dans des conditions de combat, le personnel médical effectuant des procédures de traumatologie sur le champ de bataille avant d’évacuer des blessés simulés. Pendant ce temps, les véhicules de lutte contre les incendies du service d’incendie de l’aéroport de Taoyuan ont participé en pulvérisant de l’eau sur certaines parties de la zone d’entraînement pour simuler les opérations de décontamination et de lutte contre les incendies à la suite d’incidents ou d’attaques chimiques.

Les responsables militaires ont déclaré que l’exercice était conçu pour valider la coordination militaro-civile en temps de guerre tout en garantissant la poursuite ininterrompue des opérations aéroportuaires normales. Les vols commerciaux ont continué à arriver et à repartir tout au long de l’exercice.

Le scénario de défense de l’aéroport prévoyait également une phase finale d’escalade. Si les forces de défense s’avéraient incapables de tenir l’aérodrome, d’autres unités du ROCA se coordonneraient avec le 53e groupe du génie et les autorités aéroportuaires pour démolir les pistes et autres infrastructures critiques, refusant ainsi leur utilisation à une force d’occupation.

Pour un aperçu plus approfondi de la manière dont Taiwan envisage de contrer une invasion chinoise, vous pouvez lire notre analyse détaillée ici.

Il suffit de dire que le scénario de Han Kuang 42 fait écho à la bataille pour l’aéroport d’Hostomel lors de la phase d’ouverture de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Les forces aéroportées russes ont réussi à capturer l’aéroport après un premier assaut par hélicoptère, mais l’aérodrome a été fortement contesté et endommagé lors des combats qui ont suivi, l’empêchant de fonctionner comme le pont aérien que Moscou avait envisagé pour le vol rapide d’un grand nombre de renforts et d’équipements lourds. Les contre-attaques ukrainiennes ont finalement forcé les troupes russes à abandonner Hostomel alors qu’elles se retiraient de la région de Kiev quelques semaines plus tard.

De retour à Taiwan, le ROCA a reçu les 108 chars M1A2T qu’il a commandés dans le cadre de la modernisation de ses forces armées, confrontées à une menace militaire croissante de la part de Pékin. De manière générale, le M1A2T est équivalent à la version M1A2 SEPv3 – ou System Enhancement Package version 3 – sur laquelle vous pouvez en savoir plus ici.

Le ministère taïwanais de la Défense nationale (MND) a confirmé aujourd’hui que la première livraison de chars M1A2T était arrivée des États-Unis en décembre 2024, comme nous l’avons rapporté ici. Les derniers exemplaires auraient été livrés en avril de cette année.

L’acquisition du M1A2T a soulevé certaines questions quant à l’adéquation du gros et lourd Abrams aux besoins défensifs très particuliers de Taiwan.

L’Abrams n’est sans doute pas idéal pour le type de guerre urbaine dans laquelle le ROCA pourrait être amené à s’engager en cas d’invasion de l’APL – ce pour quoi il s’entraîne déjà régulièrement dans ce type de contexte. Des scénarios comme celui-ci représentent également un défi particulier pour les chars de combat principaux.

Cependant, l’exercice à l’aéroport de Taoyuan reflète la réalité selon laquelle, s’il devait faire face à une invasion de l’APL, Taiwan ne pourrait pas se permettre de laisser un véhicule blindé de côté. Pékin continue de revendiquer l’île autonome et a menacé à plusieurs reprises de s’en emparer par la force si nécessaire, obligeant Taïwan à maintenir en service des véhicules blindés, même vieillissants.

Malgré les questions sur l’utilité des blindés lourds dans les conflits potentiels dans la région Indo-Pacifique, le ROCA étudie clairement comment le M1A2T et d’autres véhicules blindés pourraient aider à défendre des objectifs clés dans les zones urbaines.

Il convient également de noter que les M1A2T ne constituent qu’un élément de la défense à plusieurs niveaux de Taiwan. Le ROCA dispose également d’hélicoptères d’attaque AH-64 Apache, d’artillerie à longue portée, de systèmes de fusées à lancement multiple, de batteries de missiles anti-navires côtiers et de défenses aériennes destinées à perturber et à épuiser une force d’invasion bien avant qu’elle ne puisse débarquer des troupes et des véhicules blindés sur l’île. De plus en plus, les drones font également partie de cette équation défensive.

Si le ROCA doit combattre l’APL dans ses villes, c’est un autre domaine dans lequel des spécialistes de la tactique sont régulièrement formés.

Nous avons rapporté par le passé comment Taiwan avait démontré les mesures extraordinaires qu’elle était prête à prendre pour maintenir ses forces blindées en vie dans un conflit avec la Chine. Lors des exercices de préparation au combat, le ROCA dissimule des chars et autres véhicules blindés dans les zones urbaines en utilisant un camouflage improvisé, les déguisant en tas de ferraille ou d’équipement de construction civil dans le but de compliquer le ciblage de l’APL.

L’armée taïwanaise a également commencé à intégrer le système de métro de Taipei dans ses plans de guerre. Au cours des exercices de l’année dernière, les troupes – y compris des équipes armées de missiles sol-air Stinger lancés à l’épaule – ont utilisé le métro de Taipei pour se déplacer dans la capitale dans ce qui semblait être la première démonstration publique de ce concept. Dans un conflit avec la Chine, le réseau souterrain pourrait fournir une route relativement protégée pour déplacer les troupes, les équipes de défense aérienne et les approvisionnements entre des secteurs clés, tandis que les routes et autres infrastructures en surface seraient attaquées.

Dans le même temps, il est clair que l’APL s’attendrait elle aussi à affronter les forces taïwanaises en milieu urbain, et il existe de nombreuses preuves que ses unités s’entraînent en conséquence.

L’exercice Han Kuang a de plus en plus mis l’accent sur la défense des infrastructures critiques de Taiwan contre les attaques aériennes et les opérations spéciales. L’apparition du M1A2T à l’aéroport de Taoyuan marque la première fois que les chars les plus récents et les plus performants de Taiwan participent à cette mission de défense aéroportuaire de grande envergure, soulignant leur rôle opérationnel croissant au-delà de la guerre blindée conventionnelle.