Rheinmetall lance de nouvelles munitions conteneurisées à partir d’un camion de déménagement

Le géant allemand de la défense Rheinmetall a présenté sa nouvelle munition de flânerie FV-014 lancée à partir d’un lanceur conteneurisé monté sur un camion, y compris lorsque le véhicule était en mouvement. C’est la première fois que le FV-014 est tiré depuis son lanceur de missiles conteneurisé, un système modulaire destiné à transporter un nombre important de missiles ou de munitions errantes.

La démonstration a eu lieu en juillet au Centre national d’essais pour les systèmes aériens sans pilote du Centre aérospatial allemand de Cochstedt, en Saxe-Anhalt. La démonstration client comprenait des lancements stationnaires et mobiles à partir d’un camion de la série HX, suivis de profils opérationnels et de vols d’attaque simulés.

Le FV-014 est une munition de flânerie à relativement longue portée, lancée par un camion, qui peut effectuer sa propre reconnaissance puis mener une attaque de précision. Rheinmetall affirme que l’arme a une portée allant jusqu’à 100 kilomètres (62 miles) et peut rester en vol jusqu’à 70 minutes.

Comme pour de nombreuses munitions errantes, cette endurance donne à l’opérateur beaucoup plus de temps pour rechercher des cibles et décider de mener ou non une attaque qu’avec un missile à tir et oubli conventionnel. Rheinmetall décrit le système comme combinant « des capacités de reconnaissance, d’identification de cibles et de frappe de précision au sein d’un seul système ».

Le FV-014 est conçu pour rester sous contrôle humain permanent. Un opérateur utilisant la station au sol associée peut identifier et suivre des cibles et autoriser une attaque, tout en ayant également la possibilité d’interrompre un engagement si les circonstances changent.

Comme nous l’avons évoqué par le passé, l’architecture humaine dans la boucle est utile pour opérer contre des cibles susceptibles d’être mobiles ou difficiles à identifier à l’avance.

Cependant, le concept présente également des inconvénients importants par rapport aux concepts de munitions errantes de plus en plus autonomes dans lesquels le système lui-même peut effectuer une bien plus grande partie du processus de détection de cible et d’engagement. L’humain dans la boucle s’accompagne de dépendances en matière de latence et de communications, ainsi que de charge de travail des opérateurs, mais il peut également être le résultat d’une demande particulière du client, qu’elle soit opérationnelle ou juridique. Dans le même temps, malgré toutes ses promesses, la technologie autonome en est encore à ses balbutiements.

Le FV-014 a un poids au lancement d’environ 50 livres, dont une charge utile d’environ 13 livres. Son HEDP, ou ogive hautement explosive à double usage, serait capable de pénétrer environ 24 pouces d’acier blindé solide.

Cela donnerait à l’arme une capacité anti-blindage substantielle pour sa taille, bien que Rheinmetall affirme également que l’ogive peut être utilisée contre des cibles et des infrastructures non blindées.

Après avoir été éjecté de son tube de lancement à l’aide d’un booster, le FV-014 déplie ses ailes et passe en vol aérodynamique. Une hélice à entraînement électrique assure la propulsion pendant la phase de croisière. Rheinmetall affirme également que l’arme a été conçue en gardant à l’esprit des signatures radar et infrarouge réduites.

La société propose le FV-014 à la fois pour des attaques individuelles et des opérations en essaim coordonnées. Dans ce dernier cas, plusieurs armes pourraient être utilisées simultanément contre un certain nombre de cibles ou pour submerger les défenses d’un adversaire et créer des effets rapides et démesurés sur le champ de bataille.

Cependant, « Swarm » est devenu un terme fourre-tout sur le marché des munitions errantes, et Rheinmetall n’a pas fourni d’informations détaillées sur le niveau d’autonomie ou de coordination disponible entre les FV-014. La société affirme que l’arme dispose d’une connectivité réseau et d’un « degré élevé d’autonomie » destinés à l’aider à fonctionner dans des environnements où la navigation par satellite est perturbée.

Cette capacité est particulièrement importante sur le champ de bataille moderne, où les systèmes de guerre électronique sont régulièrement utilisés pour interférer avec les signaux de navigation par satellite. Rheinmetall affirme que le FV-014 est résistant aux interférences du système mondial de navigation par satellite (GNSS), bien que des détails spécifiques sur son architecture de navigation n’aient pas été divulgués.

Le système de lancement de l’arme, le lanceur de missiles conteneurisé de Rheinmetall, est construit autour d’un conteneur ISO standardisé qui peut être installé sur un site fixe, transporté par un camion ou potentiellement intégré sur un navire. Dans sa configuration de 20 pieds, la société affirme que le lanceur peut accueillir jusqu’à 18 FV-014.

Cela représente beaucoup moins d’armes que certains autres concepts de lanceurs de drones conteneurisés que Rheinmetall avait déjà promus. En 2024, par exemple, la société a présenté un système conteneurisé destiné à transporter jusqu’à 126 munitions errantes de la série Hero du fabricant israélien UVision.

Plutôt que d’agir simplement comme un grand rack de tubes de lancement, le nouveau système de lancement dispose de sa propre alimentation électrique intégrée et peut se connecter aux réseaux de commande, de contrôle, de communication, d’ordinateurs et de renseignement. Il peut également être exploité localement, via une liaison radio ou via des communications par satellite.

Le lanceur est destiné à utiliser largement des composants commerciaux disponibles dans le commerce, ce qui devrait réduire les coûts du cycle de vie. Il intègre également ce que la société appelle une capacité « dormante », permettant au lanceur de rester inactif et d’être activé à distance en cas de besoin.

La possibilité de déplacer l’ensemble du système sur un camion militaire standard est potentiellement importante. Rheinmetall a démontré le lancement des FV-014 à partir d’un camion en mouvement ainsi que d’un camion stationnaire. Tirer en mouvement pourrait être bénéfique pour défendre des convois, engager des cibles d’opportunité ou offrir un appui-feu rapide aux unités à portée. Au-delà de cela, les drones intercepteurs permettraient de lutter contre les menaces de drones en déplacement.

L’utilisation d’un conteneur standardisé permet de déplacer rapidement un grand nombre de munitions errantes à longue portée sans recourir à un lanceur dédié, et ouvre également de potentielles applications maritimes. Rheinmetall indique que de futures versions sont prévues pour d’autres plates-formes terrestres mobiles et maritimes, tandis que le conteneur lui-même est compatible avec les infrastructures de transport et de logistique existantes.

Dans le passé, nous avons également souligné l’immense impact potentiel sur le champ de bataille de ce type de capacité, que d’autres pays, notamment la Chine, recherchent également activement.

La vidéo ci-dessous montre un test d’un lanceur chinois monté sur camion capable d’être chargé avec jusqu’à 48 drones kamikaze.

En général, les lanceurs conteneurisés offrent un degré inhabituel de dissimulation : un système d’armes hébergé dans un conteneur d’expédition standard peut potentiellement être déplacé via des réseaux logistiques conventionnels et déployé sans l’apparence distinctive d’une batterie de missiles dédiée. Rheinmetall a explicitement présenté le format de conteneur standardisé comme supportant les « opérations secrètes », ce qui rappelle immédiatement l’audacieuse opération Spiderweb menée en Ukraine, qui a vu plusieurs bombardiers et autres avions russes détruits ou endommagés par des drones (à portée beaucoup plus courte) lancés depuis des camions.

Rheinmetall n’a pas divulgué de détails sur le client impliqué dans la démonstration de juillet, ni sur les cibles utilisées, les distances d’engagement, le nombre de FV-014 lancés ou l’étendue de l’autonomie impliquée dans les opérations en essaim signalées.

Cependant, avec le FV-014 désormais éprouvé, Rheinmetall peut proposer un système complet dans lequel un camion peut arriver avec un chargeur important d’armes à relativement longue portée, les lancer individuellement ou en groupe, et offrir aux opérateurs la possibilité de rechercher des cibles avant de décider d’attaquer. Le lanceur mobile conteneurisé de la société allemande et une munition errante de classe 100 kilomètres attirent l’attention, mais le système entre également sur un marché de plus en plus concurrentiel.