Ce que nous dit le nouveau rendu de Boeing de son chasseur gagnant F/A-XX

Nous avons officiellement reçu notre deuxième rendu du concept F/A-XX de Boeing, qui a désormais officiellement remporté l’appel d’offres, devançant Northrop Grumman pour construire le chasseur furtif de nouvelle génération de la Marine. Jetons un coup d’œil à ce que nous pouvons voir dans cette nouvelle image et discutons des informations qu’elle peut fournir.

Avant de commencer, il convient de rappeler à nos lecteurs que nous basons cette analyse sur deux rendus rendus publics d’une conception d’avion hautement classifiée. Des choix délibérés sont faits dans ces rendus pour obscurcir les caractéristiques et capacités critiques et induire en erreur les renseignements étrangers quant aux capacités prévues de l’avion. Gardez donc à l’esprit que les détails sont susceptibles de changer. Il ne s’agit également que d’une analyse préliminaire. Nous y reviendrons une fois que nous aurons plus de temps pour digérer ce que nous voyons.

La vue avant du jet roulant vers une catapulte à bord d’un porte-avions nous montre un très avion tactique large, sans queue et lourd. C’est un gros jet. De toute évidence, le volume interne était un facteur de conception déterminant, comme il se doit. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans nos précédents rapports ici.

L’avion est représenté avec ce qui semble être une grande verrière monobloc avec un cockpit réservé uniquement au pilote. La visibilité vers l’arrière semble pour le moins limitée. Il y a eu beaucoup de spéculations sur la possibilité que le F/A-XX dispose de deux membres d’équipage afin de mieux assumer ses rôles complexes sur de longues distances – en particulier en tant que gestionnaire de combat, y compris pour les avions de combat collaboratifs (CCA) et d’autres drones. Cela ne semble pas être le cas, et un degré élevé d’automatisation et d’intelligence artificielle (IA) devra contribuer à résoudre les problèmes tactiques extrêmement complexes auxquels le pilote unique sera confronté. Il convient également de noter que les escadres aériennes de l’US Navy ont conservé des avions tactiques biplaces pour une utilisation en première ligne, le F/A-18F Super Hornet et l’EA-18G Growler étant aujourd’hui en service. Si le F/A-XX remplace ces avions, ce sera la fin des opérations de première ligne d’avions tactiques biplaces pour le service maritime.

Nous voyons un très une large section de nez, qui pourrait (et devrait probablement) contenir un radar à réseau actif à balayage électronique (AESA) relativement géant. Il y a également un bord proéminent de la ligne d’échine qui s’enroule autour de l’avant du fuselage, ce qui est une caractéristique normale des avions peu observables (furtifs). Le nez semble un peu plus profilé, semblable au seul autre rendu que nous avons du F/A-XX de Boeing, par rapport à la conception en forme de pelle du F-47 de la société pour l’US Air Force. Sous l’arrière de cette ligne d’échine visible se trouvent les prises d’air du moteur, montées sur les côtés du fuselage inférieur. Ils semblent être un agencement trapézoïdal mélangé et sont également placés loin du nez.

Le train d’atterrissage extrêmement robuste du F/A-XX est représenté en bonne place sur cette nouvelle image, avec un train avant à deux roues et un câble principal épais. Ce sont des caractéristiques habituelles pour un chasseur embarqué, et surtout pour un chasseur lourd comme celui-ci.

Les ailes du jet ont un dièdre positif, tout comme les rendus du F-47, ce qui semble être en quelque sorte une marque de fabrique du design des chasseurs de nouvelle génération de Boeing. Ce look Klingon Bird of Prey rappelle le démonstrateur Boeing Bird of Prey, sur lequel vous pouvez en savoir plus ici. Nous voyons également les grands volets du bord de fuite de l’aile déployés, ce qui serait essentiel aux opérations terminales à basse vitesse autour du porte-avions.

Enfin, une chose que nous ne voyons pas clairement mérite une attention particulière : les avant-plans canard qui ont été présentés dans les images du F-47, ainsi que ceux évoqués dans le seul autre rendu du F/A-XX de Boeing. Il n’est pas clair s’ils peuvent être mélangés au fuselage au-dessus des zones d’entrée et sont obscurcis par la vapeur, ou s’ils n’existent tout simplement pas dans ce rendu. L’inclusion des canards a été l’un des aspects les plus débattus de la conception du F-47 et du F/A-XX de Boeing, bien qu’ils semblent avoir plus de sens pour un chasseur naval compte tenu des exigences de basse vitesse de l’avion sans queue qui sont nécessaires pour décoller du porte-avions. Encore une fois, vous pouvez lire notre article précédent sur les canards et notre suivi ici et ici.

Bien que l’avion partage clairement des attributs distincts avec le F-47, on ne sait pas exactement jusqu’où vont les points communs entre eux. Nous pourrions nous retrouver avec un F-47 littéralement navalisé, qui exploiterait autant d’efficacité que possible entre les deux conceptions, ou nous pourrions voir des éléments de conception majeurs et même des changements proportionnels. Les exigences imposées par les opérations des transporteurs dictent la taille et le poids, dans une certaine mesure. Ce qui vit sous la peau de l’avion à réaction – le matériel et les logiciels – aura de toute façon le plus de points communs.

Il y a aussi la question de l’avion capturé par une caméra thermique volant en dehors de la zone 51, qui était probablement un démonstrateur de dominance aérienne de nouvelle génération (NGAD) de Boeing, ou du moins un avion lié à ces efforts en fonction du caractère clairement unique de la conception de Boeing. Il est toujours possible que la Marine ait lancé son propre programme de démonstration NGAD. Le service est notoirement discret sur ses efforts de réduction des risques NGAD.

La question de la désignation officielle de l’avion F/A-XX est également une question qui reste sans réponse. S’il s’agit d’un F-47 navalisé, alors F/A-47 pourrait être la désignation officielle de l’avion. Si cela diffère considérablement, ou si la Marine souhaite simplement différencier sa conception pour une raison quelconque, nous pourrions voir un surnom différent appliqué. Le F/A-45 est également possible, étant donné que le F-47 a été partiellement nommé en l’honneur du président Trump, qui a approuvé la décision de faire avancer le programme de l’Air Force. Trump est le 45e et le 47e président des États-Unis.

Ainsi, même en ce jour de révélations tant attendues sur le F/A-XX, cela nous rappelle également à quel point nous ne savons pas grand chose sur les entreprises NGAD de la Marine et de l’Air Force et sur leurs conceptions qui en résultent, qui vous seront désormais officiellement présentées par Boeing.