Après avoir dépassé la date limite qu’elle s’était imposée en août, l’US Navy a finalement annoncé que Boeing était le vainqueur de son concours de chasseurs embarqués de nouvelle génération F/A-XX. F/A-XX est devenu l’une des décisions américaines en matière d’acquisition de défense les plus attendues de mémoire récente après que le Pentagone a tenté de suspendre indéfiniment le programme l’année dernière.
Boeing était en concurrence avec Northrop Grumman pour le contrat F/A-XX. Une précédente sélection négative aurait éliminé Lockheed Martin en mars 2025.
Comme mentionné, le Pentagone avait décidé de geler le programme F/A-XX en juin 2025. Trois mois plus tôt, Boeing avait remporté un concours distinct de l’US Air Force pour produire ce qui est désormais appelé le F-47. Les responsables militaires américains avaient fait valoir que la base industrielle américaine n’avait pas la capacité de soutenir simultanément les travaux sur deux chasseurs de nouvelle génération.
Le Congrès est ensuite intervenu pour maintenir le programme F/A-XX, mais son avenir était resté très obscur jusqu’au début de cette année. En avril, le chef des opérations navales (CNO), l’amiral Daryl Caudle, a déclaré que le gagnant du concours serait finalement annoncé en août. Le secrétaire Pete Hegseth et le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, se sont tous deux publiquement engagés à respecter le même calendrier plus tard dans le mois. Certains craignaient que le programme ne soit retombé dans les limbes une fois cette date limite passée. L’amiral Caudle a dit Semaine de l’aviationIl s’agit de Brian Everstine dont lui-même ne savait plus quand cette décision pourrait intervenir en marge du congrès annuel de la Tailhook Association le mois dernier.
Il y a à peine deux semaines, le général de l’Air Force Dale White, responsable du portefeuille direct du service pour les systèmes d’armes critiques majeurs, a réitéré ses inquiétudes concernant la capacité industrielle en réponse à une question sur les défis potentiels liés à la construction des F/A-XX en même temps que des F-47. White a également reconnu que ces préoccupations n’étaient « pas propres » aux F/A-XX et F-47.
Il convient également de noter ici que Boeing a précédemment repoussé publiquement l’affirmation selon laquelle il n’était pas prêt à répondre simultanément aux besoins de l’armée de l’air et de la marine.
Indépendamment de toute considération relative à la base industrielle, les hauts responsables de la Marine ont toujours insisté sur la nécessité du F/A-XX, même après la décision du Pentagone de mettre le programme sur la glace l’année dernière. Le service a présenté les chasseurs de nouvelle génération comme essentiels pour garder une longueur d’avance sur les principaux concurrents mondiaux comme la Chine et la Russie, ainsi que sur les petits adversaires comme l’Iran.
« Je sais que ces choses coûtent cher et que la base industrielle de défense est comprimée, mais nous devons trouver comment marcher et mâcher de la gomme ici avec des avions », a déclaré le CNO Caudle en janvier, quelques semaines seulement avant le début des opérations de combat majeures contre l’Iran. « Les gens qui n’étaient pas dans l’espace libre où j’avais besoin d’un avion furtif de ce niveau pour effectuer une mission dans leur pays, vont acquérir des capacités que le F-18 (F/A-18E/F Super Hornet) ne pourra pas égaler. »
« C’est un thème en constante évolution, et lorsque vous avez des partenariats… bien couplés entre eux en Chine, en Russie, en Iran et en Corée du Nord, et que des groupes terroristes obtiennent ce kit de tous ces pays par des voies détournées, notre capacité à voler en toute impunité avec nos cellules existantes est éphémère », avait-il ajouté à l’époque. « Donc, si je ne commence pas à construire ce (F/A-XX) immédiatement, vous ne l’obtiendrez pas avant un certain temps. »
Le conflit avec l’Iran, dans lequel les avions américains, avec ou sans équipage, ont désormais été perdus au profit de la défense aérienne de ce pays, ajoute un certain poids aux commentaires de Caudle ici.
La sélection de Boeing pour le F/A-XX intervient également alors que la Marine prend de nouvelles mesures concernant d’autres aspects de ses futurs projets d’ailes aériennes de transport. En particulier, le service consolide de plus en plus sa vision des nouveaux drones Collaborative Combat Aircraft (CCA) embarqués sur porte-avions. Agir en tant que contrôleurs aéroportés pour les drones avancés est depuis longtemps considéré comme une mission clé pour les futurs chasseurs avec équipage de sixième génération de la Marine.
Mise à jour : 17 h 52 HE –
Le Pentagone a publié un communiqué de presse complet concernant l’attribution du contrat F/A-XX à Boeing, évalué à environ 20 milliards de dollars. L’accord couvre la « phase de développement à grande échelle » et comprend l’acquisition de « plusieurs avions d’essai pour les tests au sol, de navigabilité, de systèmes et d’intégration d’armes ».
« Le F/A-XX est un pilier essentiel de notre engagement à maintenir la paix par la force. Le F/A-XX dominera l’espace aérien contesté, étendra sa portée opérationnelle et offrira un avantage de combat décisif au combattant », a déclaré Michael P. Duffey, sous-secrétaire à la guerre pour l’acquisition et le maintien en puissance, dans un communiqué. « La plate-forme F/A-XX représente un investissement crucial et non négociable dans la sécurité nationale américaine et dans les capacités de combat aérien à long terme. Nous unissons nos forces avec Boeing pour déployer ces capacités rapidement, garantissant que nos combattants possèdent les systèmes mortels et hautement connectés nécessaires pour dissuader les agressions, projeter une puissance incontestée et assurer une supériorité aérienne absolue. »
« Cette réalisation marque une nouvelle ère pour la marine américaine », a également déclaré le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, dans un communiqué. « Le chasseur de sixième génération représente un saut générationnel en matière de supériorité aérienne et fournira aux meilleurs aviateurs du monde des capacités inégalées pour combattre, gagner et rentrer chez eux sains et saufs. Nous sommes ravis de nous associer à Boeing et de voir nos combattants continuer à dominer le ciel et vaincre les ennemis de notre nation. «
« Le F/A-XX fournira une projection de puissance avancée basée sur un porte-avions qui étendra la portée des aérodromes les plus agiles et les plus viables : les porte-avions de l’US Navy. De plus, le F/A-XX sera interopérable avec des plates-formes habitées et sans pilote telles que les avions de combat collaboratifs (CCA) et augmentera la capacité de chaque CCA avec lequel il fait équipe », ajoute le communiqué de presse. « Suite à cette annonce d’attribution de contact, Boeing fournira la plate-forme pour augmenter et éventuellement remplacer les anciens F/A-18E/F Super Hornets et EA-18G Growlers à partir des années 2030, et fonctionnera aux côtés du F-35C. »
La Marine n’a pas encore annoncé de désignation officielle pour l’avion F/A-XX. Si la conception de base de Boeing partage un ADN important avec le F-47, il est possible que la désignation du nouveau chasseur embarqué de sixième génération reflète cela.
Il convient également de noter à quel point l’annonce du F/A-XX a été globalement discrète étant donné à quel point elle était très attendue. Le contraste avec l’annonce du contrat du F-47, qui était un événement retransmis en direct et dirigé par le président Donald Trump depuis la Maison Blanche, est particulièrement frappant.
Mise à jour : 18 h 14 HE –
Boeing a publié son propre communiqué de presse concernant l’attribution du contrat F/A-XX, qui note que « les détails techniques et programmatiques » de l’avion « restent classifiés en vertu des lois américaines sur la sécurité nationale et l’exportation ».
« C’est un honneur d’être sélectionné pour produire le premier sixième– » Plate-forme de génération « , a déclaré Steve Parker, président et chef de la direction de Boeing Defence, Space & Security, dans un communiqué. » Soutenue par des décennies de travail, renforcée par des innovations révolutionnaires et solidifiée par les investissements que nous avons réalisés dans de nouvelles installations particulièrement adaptées pour construire plusieurs produits dotés de capacités de nouvelle génération, notre équipe dévouée et talentueuse est prête à exécuter ce programme critique. «
« Livrer deux chasseurs avancés en parallèle a toujours été notre plan et nous avons investi en conséquence », a ajouté Parker. « Nous sommes prêts et capables de construire simultanément plusieurs futurs programmes de franchise d’avions de combat. »
« Les investissements dans les installations ne sont qu’une partie du problème », a également déclaré Parker de Boeing. « Nous investissons également dans la technologie et dans les ressources humaines afin de pouvoir répondre aux attentes de nos clients. »
Soit dit en passant, Boeing a également reçu aujourd’hui un contrat distinct de la Marine, d’une valeur de 16 667 607 $, pour soutenir l’arrêt définitif de la chaîne de production du chasseur F/A-18E/F Super Hornet et de l’avion de guerre électronique EA-18G Growler.
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