La Corée du Nord teste le nouveau missile hypersonique Hwasong-11Ma

La Corée du Nord a publié des images de ce qui semble être un test en vol d’une version mise à jour de son missile hypersonique Hwasong-11Ma, près d’un an après la première apparition publique de l’arme lors d’une exposition de technologie militaire à Pyongyang.

Le test du 20 septembre impliquait un propulseur de missile balistique à courte portée (SRBM) équipé d’un véhicule planeur hypersonique, selon des photographies publiées par les médias d’État nord-coréens. Un écran d’affichage visible sur les images identifie l’arme comme étant le Hwasongpho-11Ma-1, ou Hwasong-11E-1 dans la désignation équivalente en langue anglaise.

Le test a été effectué depuis la côte est, près du comté d’Anbyon, au sud de Wonsan, une zone que la Corée du Nord a utilisée à plusieurs reprises pour des essais de missiles. Le site de lancement permet de tirer des missiles vers l’est au-dessus de la mer du Japon, offrant ainsi une zone relativement contrôlée pour tester les systèmes à courte et moyenne portée.

Les autorités sud-coréennes et japonaises affirment avoir détecté deux lancements le 20 septembre, le premier ayant eu lieu vers 15 heures, heure locale, et le second plusieurs heures plus tard.

Des photographies nord-coréennes montrent le missile lancé depuis un emplacement côtier, avec Kim Jong Un et de hauts responsables des missiles observant le test. La fille de Kim, Kim Ju Ae, apparaît également dans les images.

La Corée du Nord a présenté une maquette de ce qu’elle a appelé le Hwasong-11Ma lors de son exposition Defense Development-2025 en octobre 2025. La conception utilise l’architecture de base de la famille Hwasong-11, connue en Occident sous le nom de famille KN-23, mais substitue un véhicule distinctif en forme de coin de glissement à la disposition conventionnelle des ogives.

La Corée du Nord a revendiqué un autre test de missile hypersonique le même mois, mais n’a pas publié d’images de lancement reliant clairement ce test au Hwasong-11Ma. Le missile a ensuite été de nouveau montré lors d’un défilé militaire à Pyongyang.

La dernière désignation « -1 » suggère une évolution itérative du Hwasong-11Ma, bien que Pyongyang n’ait pas expliqué quelles modifications cela représente.

Sur la base des images, la nouvelle configuration comprend également un lanceur modifié, le missile étant transporté sur un transporteur-érecteur-lanceur (TEL) à six essieux. Lorsque le Hwasong-11Ma a été présenté pour la première fois, il était monté sur un TEL à cinq essieux. Le dernier véhicule semble également incorporer des couvercles rétractables modifiés autour du missile.

On ne sait toujours pas si le nouveau TEL représente un véhicule opérationnel standardisé ou une configuration de test.

Comme lors des précédentes annonces d’armes nord-coréennes, les affirmations des médias d’État du pays doivent être prises en compte. très avec prudence. Pyongyang a une longue tradition de publication de systèmes d’armes et de résultats de tests qui ne peuvent être vérifiés de manière indépendante, tandis que certains de ses prétendus tests hypersoniques ont laissé les analystes extérieurs incapables de déterminer si les performances de manœuvre annoncées ont réellement été démontrées.

Les images liées aux tests les plus révélatrices proviennent peut-être d’un écran d’affichage photographié sur le site de lancement.

On peut voir Kim Jong Un et sa fille regarder l’écran, qui montre la trajectoire de vol apparente du Hwasong-11Ma-1. La trajectoire affichée suit dans un premier temps une trajectoire balistique avant de descendre puis d’effectuer une manœuvre de remontée, reprenant de l’altitude avant de poursuivre vers la zone cible.

Ce type de trajectoire est cohérent avec le concept de base d’un véhicule planeur hypersonique. Le booster fournit la vitesse et l’altitude initiales, après quoi le corps planeur non motorisé suit une trajectoire de vol atmosphérique relativement peu profonde à des vitesses hypersoniques, tout en manœuvrant plutôt que de suivre une simple trajectoire balistique.

Le graphique est utile pour comprendre ce pour quoi Pyongyang dit que l’arme est conçue, mais il ne démontre pas de manière indépendante que le missile a réellement suivi la trajectoire représentée.

Les données de vol visibles à l’écran fournissent des chiffres inhabituellement précis.

Selon les images nord-coréennes, le missile a parcouru 908,2 kilomètres (564,3 milles), atteint une altitude de 35,8 kilomètres (22,2 milles) et est resté en vol pendant environ 445 secondes, soit 7,4 minutes.

L’affichage donne une vitesse de 2 146 mètres par seconde, ce qui équivaut à environ 4 800 mph. Il s’agit d’une vitesse hypersonique au sens aérodynamique, mais la vitesse à elle seule n’est pas ce qui rend une arme planante hypersonique particulièrement difficile à défendre. Des paramètres plus conséquents incluent le vol contrôlé soutenu, la maniabilité, le guidage et la précision.

D’autres parties de l’écran semblent afficher des points supplémentaires tout au long du vol, notamment différentes heures, altitudes et vitesses. Aucun de ces chiffres n’a été vérifié de manière indépendante.

La plage revendiquée est particulièrement remarquable car elle ne correspond pas aux données de suivi publiées en Corée du Sud et au Japon.

Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que la Corée du Nord avait lancé deux SRBM depuis la région de Wonsan le 20 septembre. Les missiles auraient parcouru environ 450 et 600 kilomètres, respectivement.

Le Japon a également signalé deux lancements, évaluant le premier à environ 440 kilomètres et le second à environ 590 kilomètres, avec des altitudes maximales d’environ 60 et 70 kilomètres.

Ces chiffres sont sensiblement différents de la distance de 908,2 kilomètres affichée sur l’écran de la Corée du Nord.

L’écart n’établit pas nécessairement que les données de l’une ou l’autre partie sont incorrectes. Le chiffre nord-coréen pourrait représenter une mesure différente de la trajectoire de vol, ou pourrait correspondre à une partie du test qui n’a pas été reflétée dans les évaluations publiques sud-coréennes et japonaises. Il est également possible, voire hautement probable, que Pyongyang ait présenté ou modifié les données de manière sélective.

Les analystes sud-coréens ont déjà soulevé des questions sur la distance inhabituellement longue affichée par la Corée du Nord. Yonhap a rapporté que les experts ont suggéré que Pyongyang avait peut-être modifié ce chiffre pour présenter le test comme étant plus réussi.

Quelle que soit la portée réellement atteinte lors de ce test, le Hwasong-11Ma/Ma-1 est important car il représente une tentative de combiner un SRBM relativement compact avec un véhicule planeur hypersonique maniable.

La famille Hwasong-11 sous-jacente est une conception de missile nord-coréenne bien établie. Dans sa configuration KN-23, des membres de la famille ont également été utilisés par la Russie contre l’Ukraine. En plaçant un véhicule planeur sur ce type de propulseur, Pyongyang pourrait potentiellement donner à une arme de frappe régionale un profil de vol sensiblement différent de celui d’un missile balistique conventionnel. Le Hwasong-11Ma/Ma-1 utilise également un propulseur à combustible solide, permettant des lancements plus rapides que les modèles précédents à combustible liquide.

En principe, le Hwasong-11Ma/Ma-1 pourrait donner à la Corée du Nord une option de frappe hypersonique supplémentaire contre des cibles plus fortement défendues en Corée du Sud. Disposer de TEL mobiles sur route offrirait également une plus grande flexibilité opérationnelle malgré leur portée relativement limitée, tout en rendant plus difficile pour les adversaires la localisation et le suivi des lanceurs.

Une véritable arme boost-glide crée significatif des défis pour les forces de défense puisque la vitesse même de l’arme contourne la plupart des défenses aériennes. Sa trajectoire peut également devenir moins prévisible après la phase de boost. Manœuvrer à des altitudes plus basses pourrait également réduire le temps disponible pour détecter, suivre et engager l’arme.

Cependant, les images disponibles n’établissent pas l’étendue de la maniabilité du véhicule, sa capacité à maintenir un vol contrôlé, sa précision ou la fiabilité du système de missile complet.

La Corée du Nord a déjà fait des déclarations similaires concernant ses armes hypersoniques.

Pyongyang affirme avoir testé en vol plusieurs modèles de véhicules hypersoniques boost-glide depuis au moins 2021, mais des questions subsistent quant au degré de capacité réelle atteint par le pays à cet égard. Les véhicules boost-glide viables en forme de coin ont toujours été extrêmement difficiles à concevoir puis à mettre en service.

Le défi n’est pas simplement d’atteindre une vitesse hypersonique. Une arme doit maintenir un vol contrôlé et une maniabilité sous des charges thermiques extrêmes, tout en surmontant les exigences exigeantes en matière de science des matériaux, de guidage et de navigation. La phase terminale est encore plus difficile. Trouver et frapper avec précision une cible en mouvement, en particulier un navire, nécessite un système de recherche et de guidage très performant. L’intégration d’une ogive nucléaire introduit un autre niveau de défis en matière d’ingénierie et de conception d’armes.

Ces exigences ont fait des armes hypersoniques un défi technologique majeur pour les États-Unis et d’autres grandes puissances. La Chine est actuellement largement considérée comme le pays leader dans le déploiement et le développement de systèmes hypersoniques opérationnels, même si d’importantes questions demeurent quant aux capacités et à la maturité des armes individuelles.

Pyongyang a déclaré avoir testé en vol pour la première fois un véhicule planeur hypersonique en forme de coin en 2021 à bord du Hwasong-8 à combustible liquide, avant d’associer un véhicule d’apparence similaire au missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) à combustible solide Hwasong-16B en 2024.

Dans leur couverture du dernier test, les médias d’État nord-coréens ont d’abord évité d’identifier l’arme, décrivant l’événement comme un essai réussi d’une « arme d’un nouveau type » qui, selon eux, était importante pour le développement rapide de la technologie des armes.

Kim a déclaré que ce développement donnerait aux adversaires un « mal de tête incurable » et porterait ce qu’il a décrit comme un « coup cruel et inévitable ».

Tal Inbar, directeur du Centre de recherche sur les drones et l’espace à l’Institut Fisher d’études stratégiques aériennes et spatiales d’Israël, identifie le Hwasong-11Ma/Ma-1 comme une « arme très importante, amenant l’hypersonique dans l’arène opérationnelle/tactique et (posant) un défi pour… les systèmes de défense aérienne et antimissile ».

Quels que soient les résultats exacts du test, les images indiquent la poursuite du développement d’une arme que la Corée du Nord a dévoilée publiquement pour la première fois il y a près d’un an. L’apparition d’un nouveau TEL à six essieux, un missile potentiellement modifié, combinée à l’apparent test en vol, suggère que le programme Hwasong-11Ma/Ma-1 a progressé depuis son dévoilement public initial.

Ce qui reste incertain, c’est dans quelle mesure ces progrès représentent une véritable amélioration de la capacité opérationnelle.

Le dernier test fournit donc une autre indication des ressources et de l’attention que Pyongyang consacre aux armes hypersoniques, mais les preuves disponibles sont encore insuffisantes pour déterminer dans quelle mesure les performances réelles du Hwasong-11Ma-1 correspondent aux capacités décrites par les médias d’État nord-coréens.