Le clone Shahed-136 trouvé par un pêcheur de Floride, Eglin AFB admet avoir perdu un drone

Un bateau de pêche affrété en Floride a fait un très prise inhabituelle samedi alors qu’il opérait près de la base aérienne d’Eglin. Située à l’extrémité ouest du Florida Panhandle, Eglin abrite l’aile d’essais d’armes de l’US Air Force. Hot Spots Charters a sorti un drone aérien à ailes delta de l’eau lors d’une excursion, selon le capitaine local Charlie Green. Le drone récupéré ressemble beaucoup à un clone de l’arme d’attaque unidirectionnelle iranienne Shahed-136, en particulier le système d’attaque de combat sans équipage à faible coût (LUCAS) de l’armée américaine qui a occupé le devant de la scène lors de sa première utilisation au combat dans le cadre de l’opération Epic Fury. La version cible de ce drone est construite par SpecktreWorks et est désignée FLM-136. Il a été conçu à l’origine pour imiter les munitions d’attaque unidirectionnelles, en particulier le Shahed-136, à partir duquel il a été conçu par ingénierie inverse, à des fins de test et de formation avant d’être utilisé comme arme dans LUCAS.

Un porte-parole d’Eglin AFB nous a dit que l’installation avait récemment perdu un drone, mais n’a pas voulu confirmer qu’il s’agissait du même que celui trouvé par Hot Spots Charters.

« Je peux confirmer que nous faisions un test et que l’article de test est tombé », nous a dit le porte-parole, refusant de fournir plus de détails sur le type de drone, le moment où il a été perdu ou l’endroit où il s’est écrasé. Ils nous ont renvoyés vers le Pentagone, qui n’a pas pu fournir dans l’immédiat des détails supplémentaires.

« Le drone a été trouvé par le capitaine Daniel Arsenault de Hot Spots Charters », a déclaré Green, qui est également photographe d’aviation dont le travail peut être consulté chez Aquatic Charlie sur les réseaux sociaux. « Il a vu l’objet à distance et est allé le vérifier. Quand il l’a fait, il a sorti un mahi-mahi de bonne taille de dessous, complétant sa glacière déjà remplie de poissons de cette location du matin. Ses passagers l’ont aidé à le transporter à bord. »

« Arsenault et sa compagnie de charter ont fait toute la diligence possible pour informer les agences locales de la récupération – et ont finalement été récupérés par l’une d’entre elles », a ajouté Green. Il ne savait pas quelle agence.

Les images prises du drone partagées avec nous par Green montrent que le moteur, l’hélice ou le cône avant/directeur n’étaient pas intacts. La perte de ce type de composants est courante lors d’impacts dans l’eau.

Bien que le porte-parole d’Eglin n’ait fourni que peu de détails, l’unité hôte de l’installation est la 96e Escadre d’essai, qui est le « centre de test et d’évaluation des armes aériennes de l’Armée de l’Air, des systèmes de navigation et de guidage, des systèmes de commandement et de contrôle et des systèmes de commandement des opérations spéciales de l’Armée de l’Air », selon la page d’accueil de l’aile. Il supervise l’immense champ d’essai du Golfe d’Eglin, qui « offre environ 120 000 milles carrés d’espace aérien au-dessus de l’eau, couvrant le tiers oriental du golfe du Mexique, de l’enclave de Floride aux Keys de Floride. Le champ d’action terrestre couvre 724 milles carrés et contient 70 zones d’essai et d’entraînement spécifiques, y compris un champ d’essai d’uranium appauvri approuvé et le seul champ d’essai supersonique air-sol qualifié à l’est du fleuve Mississippi. « 

Comme indiqué au début de cet article, le drone LUCAS a été utilisé pour la première fois au combat lors de la première journée de l’opération Epic Fury contre l’Iran, le 28 février.

« Les drones LUCAS déployés par CENTCOM ont une portée étendue et sont conçus pour fonctionner de manière autonome », a ajouté CENTCOM dans un communiqué. « Ils peuvent être lancés avec différents mécanismes, notamment des catapultes, un décollage assisté par fusée et des systèmes mobiles au sol et sur véhicules. »

TFSS relève des auspices du US Special Operations Command Central (SOCCENT), qui supervise les activités d’opérations spéciales américaines à travers le Moyen-Orient.

Même si nous ne savons pas si le drone trouvé par Hot Spots Charters est celui perdu par Eglin, ce ne serait pas la première fois qu’une telle chose se produit en Floride. Par exemple, en 2021, des fouilleurs de plage du comté de Palm Beach en Floride ont trouvé un drone cible haute performance BQM-167A de l’US Air Force qui s’est échoué.

En effet, l’Air Force dispose d’une poignée de bateaux de 120 pieds, les seuls navires à son service, pour aider à récupérer les drones après qu’ils ont été abattus lors d’exercices de tir réel, ou qu’ils doivent être récupérés dans ces eaux. Les bateaux sont exploités par un équipage sous contrat de Florida Offshore et récupèrent environ 100 drones chaque année.

Le développement de LUCAS se poursuit à un rythme soutenu, avec sa capacité à coopérer avec d’autres drones LUCAS – une fonctionnalité que nous avons signalée comme centrale dans la vision de LUCAS lorsque l’existence du programme a été révélée – en cours de développement. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet ici. Ces systèmes ont besoin d’un espace aérien aseptisé pour les activités de développement, et les vastes étendues au-dessus du golfe sont parmi les meilleures du pays pour cela.

Il n’est donc pas surprenant de voir un FLM-136 flotter dans les eaux au large d’Eglin AFB. Même pendant la guerre avec l’Iran, les drones LUCAS ont été retrouvés intacts à de nombreuses reprises. Ces armes sont produites pour être risquées en grand nombre, et certaines défaillances, pour une raison quelconque, ne sont qu’une partie du calcul.

Nous mettrons à jour cette histoire avec tous les détails supplémentaires que nous pourrons trouver sur ce drone. Même si nous ne savons pas encore avec certitude d’où il vient, une chose est sûre : les gens à bord du bateau Hot Spots Charters qui l’ont trouvé auront toujours une bonne histoire sur celui qui n’a pas pu s’enfuir.