Des images récemment publiées ont mis en évidence un élément particulièrement intéressant du navire de l’US Navy. Arleigh Burke destroyer de classe USS Mustin: un système de défense ponctuel superposé avec une mitrailleuse de calibre .50 montée sur une mitrailleuse à chaîne de 30 mm. Le système d’armes à feu (GWS) Mk 38 Mod 4 est intéressant à examiner car il offre des augmentations significatives de la puissance de feu et d’autres capacités, y compris contre les drones, par rapport aux types Mk 38 précédents.
Hier, le bureau des affaires publiques du Destroyer Squadron 15 (DESRON 15) a publié plusieurs photos montrant l’USS Mustin ravitaillement en mer dans l’océan Indien, dont un mettant en évidence le Mk 38 Mod 4 GWS du navire (également appelé parfois de manière confuse sous le nom de système de mitrailleuse, ou MGS). DESRON 15 avait publié un autre groupe de photos à la fin du mois dernier montrant le système d’arme tiré pendant un entraînement de routine. Mustin a été le premier navire de la Marine à recevoir le Mod 4 et semble toujours être le seul navire de guerre du service doté de cette nouvelle version.
Bien que désigné comme une variante du Mk 38, le Mod 4 est fondamentalement différent des autres types de Mk 38 actuellement en service dans la marine américaine, ainsi que dans plusieurs armes navales étrangères.
«Le système de mitrailleuse (MGS) Mk 38 Mod 4 est une mise à niveau… destinée à combler les lacunes dans la satisfaction des exigences des systèmes aériens sans pilote (C-UAS)», a déclaré la Marine dans le passé. « En outre, la mise à niveau améliorera également les performances contre les cibles de surface et maintiendra les capacités antiterroristes et de protection des forces. »
Pour prendre rapidement du recul, le Mk 38 Mod 0 original a été développé en interne par la Marine à la fin des années 1970 et était simplement un canon à chaîne M242 Bushmaster de 25 mm monté sur le pont à commande manuelle avec une cadence de tir maximale de 180 coups par minute. Le M242 entra en service dans l’armée américaine à peu près au même moment que l’armement principal du véhicule de combat Bradley. Une version améliorée Mod 1 a été le premier Mk 38 à entrer en production en série et a commencé à être installé sur les navires de la Marine à la fin des années 1980.
Suite à l’attaque terroriste meurtrière contre le Arleigh Burke destroyer de classe USS Cole dans le port d’Aden au Yémen en 2000, la Marine a commencé à acquérir des Mk 38 Mod 2, également connus sous le nom de Typhoon Weapon System, auprès de United Defence (plus tard BAE Systems).
Le Mod 2 « a introduit le fonctionnement par télécommande et la stabilisation de la monture et a permis à l’arme de maintenir sa visée même lorsque le navire tangue et roule. Il a également ajouté un nouveau capteur électro-optique/infrarouge et un télémètre laser, donnant au système des performances cibles jour/nuit fiables », selon la Marine. « Au-delà des capteurs, le Mod 2 a amélioré la manipulation des munitions et les interfaces améliorées, ce qui a permis un engagement plus rapide et plus fiable. Les tests ont montré qu’il offrait une précision de frappe deux à trois fois supérieure à celle de son prédécesseur. »
Le Mk 38 Mod 2 comportait par ailleurs le même canon M242 que les types Mod 0/1, alimenté par un chargeur sur la monture qui pouvait être chargé avec jusqu’à 168 cartouches. Il convient de noter ici que cela représente moins d’une minute de la durée totale de tir à la cadence de tir maximale de l’arme. Cependant, il peut également être tiré en mode rafale à un coup et à trois coups, ainsi qu’à une cadence de tir automatique inférieure de 100 coups par minute.
Dans les années 2010, la Marine a commencé à acquérir le Mk 38 Mod 3 auprès de BAE Systems, qui a ajouté un plus petit canon à chaîne Mk 52 Mod 0 de 7,62 x 51 mm alimenté par un chargeur de 750 cartouches au système d’arme complet. Le Mk 52 est également une arme à tir beaucoup plus rapide que le M242, avec une cadence de tir maximale de 570 coups par minute.
Le Mod 3 « incorporait également un capteur EO/IR amélioré qui offre une capacité de surveillance à 330 degrés et plusieurs champs de vision », selon la Marine. « Ce capteur est découplé de l’arme, permettant aux opérateurs de scanner indépendamment de l’arme et réduisant les chances d’alerter un adversaire qu’il a été détecté. »
Au fil des années, les types Mk 38 1/2/3 ont été intégrés sur un large éventail de navires de la Marine, notamment Ticonderoga croiseurs de classe, Arleigh Burke destroyers de classe, Nimitz et Gué porte-avions de classe, ainsi qu’une foule d’autres navires de guerre amphibie et auxiliaires.
Tout cela nous ramène au Mk 38 Mod 4, la désignation donnée par la Marine à une version de la série Seahawk DS30 de MSI Defence Systems, que le service a commencé à acquérir à la fin des années 2010. L’arme principale du Mk 38 Mod 4 est un canon à chaîne Mk 44 Mod 3 Bushmaster II de 30 mm. Comme le M242, le Mk 44 dispose également de modes coup unique et rafale, ainsi que de réglages entièrement automatiques faibles et élevés (respectivement 100 et 200 coups par minute). Le Mk 44 se retrouve également sur les versions du système d’armes à feu Mk 46 installées sur des systèmes furtifs. Zumwalt destroyers de classe et Saint-Antoine navires de guerre amphibie de classe. Il est utilisé dans diverses applications au sol et sur l’avion de combat AC-130J Ghostrider de l’US Air Force. Comme mentionné, le Mk 38 Mod 4 dispose également d’une mitrailleuse M2 de calibre .50 avec une cadence de tir d’environ 500 coups par minute. La capacité du chargeur du système pour chaque arme n’est pas immédiatement claire.
Le Mk 38 Mod 4 complet est également livré avec un nouveau système de visée électro-optique (EOSS) Mk 48 Mod 2, qui est monté séparément sur le navire, et une console opérateur Mk 134 Mod 0 pour une commande à distance. De plus, le système complet est conçu pour être entièrement intégré au système de combat Aegis sur Arleigh Burke destroyers de classe comme l’USS Mustin. La tourelle optique semble remplacer l’ancien système EOSS monté au sommet du pont qui était principalement utilisé pour cibler le canon de 5 pouces du navire. Il n’est pas clair comment ces nouvelles montures sont ciblées individuellement et simultanément, car elles ne semblent pas avoir leur propre optique. Le ciblage radar via Aegis constituerait une avancée majeure pour au moins certains types de cibles, comme les drones. Les anciens Mk 38 avaient leurs propres systèmes FLIR individuels. Il est toujours possible que ces nouvelles tourelles soient également équipées d’un système électro-optique de base à visée alésée.
Lors d’un test réalisé en juillet 2022, un système Mk 38 Mod 4 « a réussi à identifier, suivre et engager des cibles de surface et aériennes en utilisant des balles réelles contre des cibles fixes et mobiles », selon la Marine. L’événement « a également mis en évidence la chaîne de contrôle de tir améliorée, les performances améliorées du canon de 30 mm et sa capacité à relever de nouveaux défis ».
L’USS Mustin a reçu son Mk 38 Mod 4 en 2024 et, comme indiqué, ce destroyer semble toujours être le seul navire de la Marine doté de ce nouveau système d’arme, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires. Le service avait signé un contrat avec MSI Defence pour un premier lot de production à faible cadence de 15 systèmes en 2023. D’autres versions du Seahawk DS30 sont aujourd’hui utilisées sur plusieurs classes de navires de guerre dans le monde, y compris les frégates britanniques de type 23.
« USS Mustin (DDG 89), un Arleigh Burke Le destroyer lance-missiles de classe Aegis a été le premier navire de guerre de la marine américaine à bénéficier de cette mise à niveau. (Le Naval Surface Warfare Center) La division Dahlgren finalise actuellement la configuration afin que le système puisse être introduit sur un ensemble plus large de plates-formes à mesure que les besoins de la flotte évoluent », selon un article d’actualité officiel du Naval Sea Systems Command (NAVSEA) en février dernier.
La demande de budget de la Marine pour l’exercice 2027, publiée plus tôt cette année, indique clairement que le plan est toujours d’intégrer le Mk 38 Mod 4 au moins sur toutes les sous-variantes du vol IIA et du vol III du Arleigh Burke destructeur. Le Mk 38 Mod 4 devrait également équiper les futurs brise-glaces de la Garde côtière américaine, qui disposeront également de systèmes de combat dérivés d’Aegis.
Tous les Mk 38 Mod 2 restants en service dans la Marine sont également mis à niveau vers la norme Mod 3.
Pour la Marine Arleigh Burke Les destroyers de classe, en particulier le Mk 38 Mod 4, reflètent des efforts plus larges visant à améliorer et à étendre les capacités défensives à courte portée de ces navires, en particulier contre les menaces croissantes des drones. Un nombre croissant de ces destroyers sont également équipés de nouveaux intercepteurs anti-drones. En outre, le service s’efforce de remplacer les systèmes d’armes rapprochées Mk 15 Phalanx (CIWS) armés de canons Vulcan de 20 mm sur toutes les sous-variantes de la classe par différents lanceurs pour les missiles à cellule roulante (RAM) RIM-116 afin de renforcer davantage les défenses contre les drones, ainsi que les missiles entrants et autres menaces aériennes.
De manière générale, la Marine a investi massivement dans de nouvelles défenses anti-drones pour les navires de ses flottes ces dernières années. Ces efforts comprennent des armes à énergie dirigée laser et à micro-ondes de haute puissance, ainsi que divers types d’intercepteurs physiques et de systèmes de guerre électronique. Les leçons tirées du conflit en cours avec l’Iran, ainsi que des opérations récentes dans et autour de la mer Rouge, ainsi que des observations de la guerre en Ukraine, n’ont fait que souligner le besoin de plus en plus critique de couches de protection supplémentaires contre les attaquants aériens sans équipage. et en mer. Les petits bateaux avec équipage attaquant en grands groupes restent également une menace réelle.
Mustin ne sera peut-être pas le seul navire de guerre de la Marine équipé du Mk 38 Mod 4 encore longtemps, si le système n’a pas déjà commencé à se frayer un chemin au moins sur davantage de marchés. Arleigh Burke destroyers de classe.
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