Les allégations tournent autour des marines américains blessés à bord d’un mystérieux navire attaqué dans le détroit d’Ormuz

Le dimanche, Actualités NBC a rapporté que des Marines avaient été blessés lors d’une attaque de missile de croisière iranien alors qu’ils traversaient le détroit d’Ormuz le 14 septembre. Les sources du réseau ont déclaré que les Marines n’étaient pas à bord d’un navire de la marine américaine, mais elles n’ont pas identifié sur quel navire ils se trouvaient. Cependant, un ancien navire de la Royal Mail qui, à un moment donné, était en train d’être converti en armurerie flottante apparaît comme une forte possibilité.

Bien que beaucoup de choses restent floues sur l’incident du 14 septembre, un seul navire a été heurté ce jour-là, selon les opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni (UKMTO) et un responsable de la sécurité maritime avec qui nous avons discuté. Le navire a finalement été identifié par plusieurs médias maritimes comme étant le M/V Sainte-Hélène. Encore une fois, le Sainte-Hélène l’implication n’est pas confirmée, mais l’histoire intéressante du navire mérite une attention particulière.

« Huit Marines américains ont été blessés il y a deux semaines lorsqu’un missile de croisière iranien a attaqué le navire sur lequel ils opéraient dans le détroit d’Ormuz », BNC » a rapporté, citant trois responsables américains. « Les Marines n’ont pas été gravement blessés, mais ils ont été inhalés par la fumée et ont probablement subi des traumatismes crâniens, car ils présentaient des symptômes de commotion cérébrale, tels que des maux de tête, ont indiqué les responsables. »

« Les Marines, sept d’entre eux et un officier, ont tous repris leurs fonctions peu après l’attaque du 14 septembre, ont indiqué les responsables américains », selon la chaîne. « Les responsables ont déclaré que les Marines opéraient dans le cadre d’une équipe de débarquement de bataillon lors de l’attaque iranienne de missiles de croisière anti-navires. »

L’incident s’est produit au milieu d’une trêve difficile entre l’Iran et les États-Unis, interrompue par des attaques sporadiques iraniennes contre des navires transitant par le détroit d’Ormuz. Dans le même temps, l’armée américaine impose un blocus aux navires iraniens, au cours duquel elle en a frappé plusieurs pour avoir tenté de contourner cet effort ainsi qu’en représailles aux attaques iraniennes contre les navires. Les négociations entre Washington et l’Iran ont connu des hauts et des bas, et le président américain Donald Trump réfléchit une fois de plus au choix entre la poursuite des négociations ou la reprise des attaques à grande échelle.

Comme nous l’avons noté plus tôt dans cet article, après que le navire a été heurté, plusieurs publications professionnelles de l’industrie maritime l’ont identifié comme étant le Sainte-Hélène.

« L’Iran a attaqué un ancien navire à passagers britannique historique de la Royal Mail dans le détroit d’Ormuz », Actualités TradeWinds rapporté le 15 septembre, un jour après l’incident. « Des sources de sécurité maritime identifient le 6 800-gt Sainte-Hélène (construit en 1989) comme le dernier navire à être touché par un « projectile inconnu » dans la voie navigable déchirée par la guerre. L’attaque a été signalée lundi soir, selon UK Maritime Trade Operations, qui a cité une « source vérifiée » pour l’incident sans identifier le navire.

« L’UKMTO a reçu avec retard un rapport faisant état d’un incident dans le détroit d’Ormuz », a rapporté l’organisation le 15 septembre, citant un incident survenu la veille. « Une source vérifiée a rapporté qu’un navire a été heurté par un projectile inconnu. »

« Aucun dommage ou impact environnemental n’a été signalé », a ajouté l’UKMTO. « Les autorités enquêtent. »

Selon La liste de Lloydle navire était exploité par la société de sécurité maritime Ambrey au moment de sa collision. Ambrey a refusé de commenter.

L’expert en transport maritime Sal Mercogliano et l’enquêteur open source Tom Bike faisaient partie de ceux qui ont suggéré le Sainte-Hélène aurait pu être le vaisseau au cœur du BNC rapport.

Exactement ce que le Sainte-Hélène ce qu’il faisait au moment où il a été frappé n’est pas clair ; cependant, le navire a eu un passé très inhabituel.

Le navire est entré en service en 1990 et « a navigué entre Le Cap, en Afrique du Sud et Sainte-Hélène et les îles de l’Ascension, transportant à la fois des passagers et du fret, dont une partie du Royal Mail, ce qui lui a valu la rare désignation RMS », selon Croisière Arabie et Afrique.

Le Sainte-Hélène était le dernier navire postal en activité de Grande-Bretagne, selon Exécutif maritime. Après son retrait en 2018 parce qu’il n’était plus nécessaire pour cette fonction, les choses sont devenues vraiment intéressantes.

Deux organisations différentes ont repris le navire, dont, comme nous l’avons noté plus tôt dans cet article, une société qui prévoyait de l’utiliser comme armurerie flottante au Moyen-Orient.

« Renommé MNG Tahitile navire de 103 mètres (340 pieds) est en cours de préparation par son nouveau propriétaire, MNG Maritime, pour devenir une armurerie flottante travaillant dans le golfe d’Oman », Exécutif maritime » a écrit le 22 avril 2018. « Elle livrera des agents de sécurité et des armes aux navires naviguant dans la région et devrait être opérationnelle dans son nouveau rôle dans les prochains mois. »

On ne sait pas exactement ce qui est arrivé à ce plan. Cependant, deux ans plus tard, une série de courses tout-terrain appelée Extreme E a déclaré avoir « obtenu l’utilisation exclusive de l’ancien navire Royal Mail en 2018 ». Après cela, le navire a subi « un vaste processus de rénovation, qui a inclus une révision totale de la structure métallique, des moteurs, des générateurs, des hélices, de l’espace intérieur et de la cabine, et bien plus encore, le rendant non seulement adapté à son usage, mais aussi aussi efficace que possible avant sa nouvelle mission ».

Le navire a été « spécialement conçu pour transporter toutes les infrastructures et équipements dont l’Extreme E a besoin pour ses week-ends de course », a indiqué l’organisation. Le plan était que le navire serve « de centre de fret et de logistique en raison de sa polyvalence et de sa capacité à transporter et décharger un mélange de marchandises, comme les 10 ODYSSEY 21 (voiture de course électrique tout-terrain) du championnat, ainsi que les membres de l’équipe et les invités. Il était également équipé d’un laboratoire scientifique afin que les recherches puissent être menées en route vers les lieux de course. »

Les deux Sainte-Hélène et MNG Tahiti ont le même numéro d’identification de navigation internationale que l’OMI 8716306, selon le site Web MarineTraffic.

Le 17 septembre 2024, le Sainte-Hélène a été mis en vente, selon Horizon Ship Brokers. La propriété actuelle n’est pas claire. Nous avons contacté Horizon Ship Brokers pour plus de détails.

L’année dernière, la saga du Sainte-Hélène a pris une nouvelle tournure. Une société appelée Terra Nova Expeditions a affrété le navire pour des croisières en Antarctique, mais ces plans ont été annulés le mois dernier car le navire était coincé dans le golfe Persique et n’était plus disponible pour la saison de navigation en Antarctique.

Il a été suivi pour la dernière fois via son transpondeur près de Dubaï il y a près de deux mois, selon MarineTraffic.

Bien que nous ne puissions pas confirmer que les Marines étaient à bord lorsque Sainte-Hélène a été touché, les Marines se sont entraînés pour cette mission précise. Actualités USNI a rapporté en 2023 qu’une « force de 100 Marines, nouvellement entraînés par le personnel de la Marine », était prête « à répondre, si on lui en donne l’ordre, pour assurer la sécurité armée à bord des navires commerciaux étrangers transitant par le détroit d’Ormuz ».

Ces Marines étaient membres de la 26e Marine Expeditionary Unit (MEU) embarquée sur le Bataan Amphibious Ready Group (ARG), composé de trois navires, USNI ajouté à l’époque.

On ne sait pas si ces plans sont toujours en place et si les Marines de la région ont réellement reçu l’ordre d’assurer la sécurité armée des navires étrangers naviguant à travers ou à proximité du détroit. Quoi qu’il en soit, les Marines pourraient être rapidement formés pour assumer cette mission et s’entraîner pendant des années à l’arraisonnement et aux recherches de navires, en particulier pour les opérations spéciales et les unités spécialement chargées. Le CENTCOM a refusé de commenter lorsque nous lui avons demandé si du personnel américain embarquait sur des navires commerciaux transitant par le détroit d’Ormuz.

Dans le même temps, il est possible que les attributs uniques du Sainte-Hélène en aient fait un navire hôte pratique pour les opérations de base maritime des forces américaines dans la région, spécifiquement pour cette crise. L’adaptation des navires commerciaux à cette fin précise a une longue histoire autour du détroit d’Ormuz, car il s’agissait d’un aspect central de la guerre des pétroliers dans les années 1980, qui a vu les forces américaines opérer à partir de barges dans la région. Aujourd’hui, des navires commerciaux remarquablement semblables à Sainte-Hélène opèrent dans des rôles similaires, notamment en soutien aux opérations spéciales et aux opérations d’interdiction.

Encore une fois, nous n’avons aucune idée de la mission du navire au moment de l’incident et si les Marines l’aidaient simplement à transiter en toute sécurité hors du golfe Persique ou quelque chose de plus, mais l’attaque a révélé le fait que les Marines individuels sont plus impliqués dans les activités dans cette étendue d’eau tumultueuse qu’il n’y paraît.