Les extensions du site soutiennent la rampe de production de munitions de Lockheed Martin

Alors que des pelles étaient enfoncées dans le sol pour signaler le début de la construction du nouveau bâtiment 47 du centre de production de munitions de Lockheed Martin à Troy, en Alabama, cela a marqué un développement important dans l’accélération de la production de l’intercepteur terminal de défense de zone à haute altitude de la société, mieux connu sous le nom de THAAD. L’agrandissement de l’espace de l’usine à Troy est un élément clé de l’engagement de 8 à 9 milliards de dollars de l’entreprise visant à étendre sa production de munitions à travers les États-Unis.

La stratégie de transformation des acquisitions du ministère de la Guerre fait partie d’un plan à long terme qui signale une demande claire de munitions critiques et permet à l’industrie d’investir en toute confiance dans les installations et le développement de la main-d’œuvre, ainsi que dans l’expansion de la chaîne d’approvisionnement et les capacités de fabrication avancées. En plus d’agrandir ses installations de Troy, Lockheed Martin agrandit également son usine de Camden, dans l’Arkansas, un autre site essentiel pour fabriquer davantage de munitions à un rythme plus rapide.

« Fondamentalement, ce qui s’est passé change la manière dont les acquisitions fonctionnent (avec) les accords de demande à long terme. Ces accords d’approvisionnement à long terme permettent à Lockheed Martin et à notre base d’approvisionnement de réaliser les investissements nécessaires en ayant confiance dans la demande future. Cela nous permet d’investir non seulement dans notre personnel et nos installations, mais aussi dans la technologie nécessaire pour construire (ces munitions) à une échelle et à une vitesse adaptées à la menace actuelle », a expliqué Nimblett.

Lockheed Martin a été la première entreprise de l’industrie de défense américaine à annoncer un accord-cadre avec le DoW pour l’accélération des munitions des missiles très demandés – triplant initialement la capacité de production de l’intercepteur PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE), suivi d’un deuxième accord visant à quadrupler la capacité de production des intercepteurs avancés THAAD. Ces deux missiles défensifs sont la pierre angulaire d’un système de défense aérienne et antimissile à plusieurs niveaux, et tous deux ont été intégrés via des opérations conjointes dans tous les domaines, notamment avec le système intégré de commandement de combat de défense aérienne et antimissile (IBCS) de l’armée américaine.

En réponse à l’appel à l’action du DoW, l’entreprise a déjà investi plus de 2 milliards de dollars dans ses installations de production et dans l’outillage associé, ses principaux fournisseurs et sa main-d’œuvre afin d’accélérer ses cadences de production.

Lockheed Martin prévoit de doubler efficacement la superficie de l’usine de Troie et d’augmenter considérablement la main-d’œuvre. « Nous allons augmenter cette (effectif) en attirant des étudiants, des lycéens, des anciens combattants, tout le monde est le bienvenu », explique Jason Reynolds, vice-président et directeur général de la défense aérienne et antimissile intégrée. « Quand ils viennent chez Lockheed Martin, ils reçoivent une formation, ils ont des opportunités, et parce que ces programmes sont en cours et en production avec une telle demande, c’est ici que vous venez commencer votre carrière et vous pouvez travailler ici pendant longtemps. »

Lockheed Martin emploie actuellement environ 1 100 personnes sur son site de Camden, mais ce chiffre est également en croissance. Le centre de formation de Camden est considéré comme un élément essentiel pour assurer l’augmentation rapide du nombre d’opérateurs qualifiés nécessaires pour soutenir cette accélération. « Nous travaillons également en étroite collaboration avec l’État de l’Arkansas pour déterminer ce que nous pouvons faire d’autre dans la communauté et l’infrastructure de cette communauté pour aider les personnes à déménager, avec un peu de chance vers Camden à mesure que nous accélérons », a déclaré Reynolds.

« Les gens ici (à Troy) savent vraiment que leur travail est important. Il est important à la fois pour la communauté et pour notre défense nationale. Nous sommes donc vraiment fiers de nos employés et nous sommes sur une trajectoire de croissance. Nous embauchons et nous voulons qu’autant de personnes qualifiées que possible rejoignent notre équipe. »

Le site de Camden accélère également ses travaux sur le missile à longue portée Precision Strike Missile (PrSM), dont la production devrait également quadrupler dans les prochaines années. Reynolds a ajouté que la construction de missiles plus rapidement grâce à l’automatisation et aux technologies de fabrication avancées, ainsi qu’à l’augmentation de la capacité de la chaîne de production, sont quelques-uns des moyens essentiels de réussite.

« Le PAC-3 MSE et le THAAD sont les intercepteurs de défense aérienne les plus performants de la planète. Ils sont extrêmement demandés (et) nous faisons tout notre possible », déclare Reynolds. « Avec PAC-3, nous avons doublé cette production au cours des quatre dernières années et maintenant, comme je l’ai dit, nous allons la tripler. Nous travaillons très attentivement avec nos fournisseurs, avec le gouvernement américain et avec nos partenaires et alliés du monde entier pour faire entrer toutes les pièces et les amener dans les usines comme vous le voyez derrière nous aujourd’hui pour les assembler et les acheminer vers les combattants le plus rapidement possible. »

Lockheed Martin accélère également la fourniture de capacités avancées de défense aérienne en introduisant cet été le PAC-3 Adapted Capability Effector, ou PAC-3 ACE. Ce nouveau missile exploite le système de contrôle de tir PAC-3 et permet une intégration complète avec la suite d’armes Patriot.

Le principal différenciateur du PAC-3 ACE est qu’il serait produit à moins de la moitié du coût unitaire du MSE et que le premier vol pourrait avoir lieu dans les 18 mois. Un élément essentiel de la stratégie de mise en service rapide est un modèle de développement international conjoint. Lockheed Martin s’associe à l’industrie américaine et européenne, partageant des lignes de production, des chaînes d’approvisionnement et une expertise.

Lockheed Martin affirme que PAC-3 ACE fournit une « solution multi-menaces rentable ». L’intercepteur est conçu pour affronter un large éventail de menaces respiratoires, de missiles de croisière et de missiles balistiques à courte et moyenne portée. En offrant une « destruction » par engagement à faible coût, il est conçu pour répondre au climat actuel qui exige des réserves de munitions plus importantes sans compromettre les performances.

Les clés de l’accélération des munitions

Cette année, Lockheed Martin a réalisé des progrès significatifs dans une série de projets d’accélération de la production de programmes de munitions au sein de sa division Missiles et Contrôle de tir. « Je devais prendre ma retraite l’année dernière. Je suis ici parce que c’est la période la plus excitante de mes 30 années dans cette industrie », déclare Dan Nimblett. «Ces accords à long terme nous offrent la certitude nécessaire pour nous permettre de réaliser ces investissements.»

« Ce que les conflits récents ont démontré, c’est que Lockheed Martin et la base industrielle de défense américaine n’ont jamais perdu l’avantage technologique. La technologie et les capacités ont toujours été là – nous avons les meilleurs systèmes au monde. Nous l’avons prouvé par des performances réelles. »

Nimblett a expliqué que la chaîne d’approvisionnement de Lockheed Martin emboîte le pas et qu’ils investissent désormais tous de la même manière pour garantir qu’ils répondent aux signaux de la demande. « Nous évaluons la manière dont nous produisons et développons la fabrication additive et la robotique. Nous examinons également la manière dont nous nous développons, ce qui, à mon avis, est un élément fondamental pour mettre les capacités entre les mains des combattants à une vitesse et à une échelle adaptées à la menace. »

Ayant reçu l’approbation Milestone C de l’armée américaine en juillet 2025, la fabrication du PrSM s’appuie sur un haut niveau d’automatisation. PrSM a été conçu dès le départ pour une production automatisée et pilotée par des robots – automatisant les tâches autrefois effectuées à la main – et cette rationalisation précoce porte ses fruits alors que Lockheed Martin cherche à accélérer la production.

« Notre production de munitions intègre de nombreux robots », explique Gaylia Campbell, vice-présidente des missiles tactiques. « Souvent, nous utilisons la robotique pour augmenter la sécurité de l’assemblage, comme une charge explosive qui doit être intégrée dans une munition, et nous avons un bras robotique qui la place et teste le placement. Nous peignons et enduisons également de manière robotisée (PrSM). Nous avons donc déjà beaucoup de robotique à Camden et cela va vraiment nous aider dans cette accélération de la production – le fait qu’une grande partie soit (déjà) automatisée. « 

Campbell souligne que PrSM est entré en production avec un esprit d’accélération. « Nous avons obtenu PrSM grâce à des examens de conception préliminaires et critiques, et avons effectué le premier vol dans des délais environ deux fois moins longs que ce qu’il nous aurait normalement fallu. Nous avons connu un succès incroyable sur tous ces vols. Ces premiers vols (d’essai) ont eu lieu les uns après les autres pendant la pandémie de COVID-19, à une époque où nous avions tous de nombreux défis dans notre vie quotidienne, et pourtant nous avons pu continuer à voler et prouver nos performances opérationnelles. »

Lockheed Martin remodèle la chaîne d’approvisionnement en munitions avec une série d’initiatives de fabrication sans précédent qui rassemblent de nouvelles installations, des partenariats stratégiques et le développement de la main-d’œuvre. L’entreprise agrandit également un certain nombre de ses autres installations de production, comme un investissement de 60 millions de dollars dans son complexe d’Archbald, en Pennsylvanie, qui créera 700 emplois en soutien à des programmes hautement prioritaires, notamment les capteurs PrSM, THAAD, PAC-3 et Apache. À Orlando, en Floride, trois anciens ateliers de peinture ont été fusionnés dans un atelier haute performance capable de rééquiper une cellule de travail en quelques heures plutôt qu’en quelques semaines, tandis que la nouvelle chaîne d’assemblage intelligente Progressive Work d’Ocala a réduit d’environ 50 % les délais de construction des unités de recherche et de contrôle de mission.

Un partenariat avec General Motors apportera une expertise de fabrication commerciale de haut niveau aux processus de production de Lockheed Martin, et le nouveau Rapid Fielding Center à Grand Prairie, au Texas, a pour mission de réduire les délais de développement de fabrication traditionnels. Ce qui nécessitait autrefois des années de conception, de tests et d’outillage devrait être prototypé, fabriqué et validé en quelques mois.

Faisant écho à l’approbation de l’initiative du DoW, Campbell souligne que connaître quel sera le signal de la demande est un différenciateur essentiel lorsqu’il s’agit d’accélérer la production. « Nous pouvons planifier certains des minéraux de terres rares vraiment critiques dont nous avons besoin, les batteries par exemple dans nos munitions, nous avons besoin de certains minéraux de terres rares pour cela. Nous devons connaître le signal de la demande totale et cela signifie que nous pouvons négocier avec les fournisseurs et garantir que nous y avons accès. Cela peut vraiment nous aider à accélérer. »

Pour soutenir les efforts plus vastes en matière de munitions, Lockheed Martin investit également dans le développement et la production de moteurs-fusées à poudre, ainsi que dans des pièces de niveau inférieur destinées aux moteurs-fusées à poudre. « Nous travaillons avec différents fournisseurs pour développer de nouvelles sources d’approvisionnement en moteurs-fusées à poudre », explique Campbell. « Nous étudions actuellement de manière approfondie la conception et le prototypage de plusieurs moteurs que nous prévoyons de tester et de mettre en production, ce qui développera réellement une toute nouvelle chaîne d’approvisionnement et sera vraiment essentiel pour toute production de munitions. »

Avoir un contrat de cinq ans au lieu de contrats annuels permet au fabricant de disposer d’un pouvoir d’achat bien plus important pour obtenir des sous-composants à un prix bien meilleur. « Je peux investir. Investir dans davantage de capacité, investir dans la capacité de mon fournisseur », explique Campbell.

« La production est avant tout une question de vitesse. Maintenir la ligne en mouvement et ne pas avoir à s’arrêter parce que nous n’avons pas de pièce. Pouvoir commander de plus grandes quantités de choses à l’avance est vraiment énorme en matière d’accélération. »