Les retours de l’armée américaine ont conduit à une version A1 améliorée de la toute nouvelle mitrailleuse légère M250 de 6,8 x 51 mm du service. Le fabricant Sig Sauer a raccourci et allégé le canon, réduit le poids total, modifié la crosse et apporté diverses autres améliorations pour améliorer la fiabilité et la facilité d’utilisation. L’évolution du M250 reflète la transformation du fusil M7 de Sig destiné à l’armée américaine en carabine M8, où le poids et l’encombrement étaient les principaux points de critique de la conception originale.
Jason St. John, directeur principal des produits stratégiques pour le groupe de stratégies de défense chez Sig Sauer, a parlé aujourd’hui du nouveau M250A1 avec notre Howard Altman lors de la principale convention annuelle de l’Association de l’armée américaine (AUSA). L’armée américaine a déjà acquis et mis en service des M250 de base dans le cadre de son programme Next Generation Squad Weapons (NGSW). La famille NGSW comprend également le fusil M7 et maintenant la carabine M8 de Sig, tous deux également chambrés pour tirer des cartouches de 6,8 x 51 mm. L’armée a choisi Sig comme vainqueur du concours NGSW en 2022. Le service en est encore aux premiers stades de mise en service de la famille NGSW en remplacement d’une partie substantielle de ses carabines M4A1 de 5,56 x 45 mm existantes et de ses armes automatiques M249 Squad (SAW).
«Nous évaluons et faisons évoluer continuellement et constamment nos conceptions, et nous découvrons des choses», nous a dit St. John. « Des pièces qui pourraient être fabriquées un peu plus facilement avec un petit changement de conception. Elles pourraient être plus fiables, plus durables que celles que vous avez actuellement. Vous pourriez regarder le système et dire, hé, nous avons la capacité de faire ces recommandations parce que nous le voyons de la part d’autres clients à tous les niveaux. Nous l’entendons de nos commentaires de soldats qui sont dans nos rangs, et vous connaissez peut-être d’anciennes relations sur le terrain. «
« Le bureau du programme (NGSW) représente l’ensemble de la formation, il reçoit donc des commentaires de la totalité de chaque unité qui les a (M250 et autres armes de la famille NGSW) entre ses mains », a-t-il poursuivi. S’il y a « un problème systémique ou quelque chose qui doit être résolu, alors ils organisent des événements de contact avec les soldats, auxquels nous avons la chance de participer. Et puis nous recevons des commentaires non filtrés des soldats ce jour-là sur le terrain alors qu’ils sont confrontés à quelque chose qui les préoccupe. »
Comme indiqué au début, la caractéristique la plus marquante du M250A1 présentée à l’AUSA cette semaine est le nouveau canon de 13 pouces. Les M250 entrant en service dans l’armée ont désormais des canons d’environ 16 pouces de long. La fiche d’information officielle de l’armée indique que la mitrailleuse devait initialement être équipée d’un canon de 17,5 pouces.
« Nous avons raccourci le canon à 13 pouces, mais l’armée achète également le canon de 16 pouces », a expliqué St. John. « Donc, d’une certaine manière, vous pourriez le considérer comme configurable en fonction de la mission, qu’ils souhaitent utiliser un canon de 13 pouces ou un canon de 16 pouces, pour ce qu’ils font. »
« Vous allez conserver la même balistique de base qu’avec le canon de 13 pouces du M7 (fusil), et vous aurez alors plus de maniabilité parce que vous aurez un système d’arme plus court », a-t-il ajouté. « Vous ajoutez le canon de 16 pouces, et vous obtenez cette exigence de létalité avec la longueur de canon dont ils avaient initialement besoin. Vous avez donc une certaine flexibilité. »
« Si vous raccourcissez le canon, vous allez perdre de la vitesse », a reconnu St. John. « Nous n’avons pas changé les munitions. L’armée avait déterminé avec le changement de canon qu’elle atteignait ses objectifs balistiques et létaux avec cette longueur de canon. »
Avec les munitions actuelles de 6,8 x 51 mm, « nous opérons au milieu des années 70 (sic ; 70 000 livres par pouce carré) en ce qui concerne la pression, et le boîtier a un potentiel de 125 000 psi », a-t-il également noté. « Si vous vouliez raccourcir le canon et que vous aviez des problèmes de létalité ou que vous vouliez plus de performances, tout ce que vous avez à faire est simplement d’augmenter un peu plus la pression dans l’étui de la cartouche, et vous surmonterez ce manque. »
« Nous ne l’avons pas fait. L’armée a dit que ce n’était pas nécessaire, mais vous savez, à mesure que le champ de bataille évolue et que les postures défensives changent, si cela devient nécessaire, l’un des grands avantages du programme NGSW est la capacité des systèmes d’armes et des munitions à accroître leur capacité de performance », a-t-il poursuivi.
Dans le cas du canon de 13 pouces, « nous avons légèrement effilé le canon pour ajouter un peu de gain de poids », a-t-il noté.
Différents canons peuvent être facilement échangés sur le M250A1, ainsi que sur le M250 de base. Cependant, la nouvelle variante présente des changements importants dans la disposition du canon à changement rapide du pistolet et dans les éléments de conception associés.
« Avant, il était interchangeable, mais il n’avait pas de poignée à changement rapide. Il n’était pas destiné à être changé et il n’avait donc pas besoin de l’isolation d’un canon chaud comme c’est le cas avec un canon doté d’une poignée à changement rapide », selon St. John. « Je pense qu’au départ, avec le programme (M)250, ce n’était pas nécessaire, et cela n’aurait peut-être pas été souhaité au départ. Et pourquoi y mettre ce poids si nous n’allions pas l’utiliser, n’est-ce pas ? »
St. John n’a pas expliqué davantage pourquoi ces fonctionnalités avaient été initialement jugées inutiles.
« Quand vous regardez le couvercle supérieur de l’avant-bras, il était autrefois lâche, et maintenant il est capturé, ce qui signifie que lorsque vous changez le canon, il se détache complètement dans votre main », a-t-il également noté. « Nous avons utilisé une conception similaire à celle de notre .338 MMG (Medium Machine Gun), puis nous la capturons maintenant, afin que vous ne la perdiez pas. »
« Nous avons ajouté un entonnoir pour guider votre piston à gaz, de sorte que lorsque vous effectuez des opérations de changement de baril, vous n’ayez pas besoin d’être aligné avec précision », a-t-il ajouté. Maintenant, « vous disposez de quelque chose qui va le guider dans un environnement stressant, pour le mettre en position de procéder au changement de baril. »
Le M250A1 présente une foule d’autres changements sans rapport avec le canon.
Sig a également « amélioré un peu notre système de gaz, juste pour le rendre plus fiable et durable », pour y inclure des modifications afin de le maintenir mieux « isolé du carbone et des choses comme ça ».
« Nous avons ouvert le pontet pour intégrer le combat dans l’Arctique, le gant arctique, plus que les gants tactiques opérationnels normaux », selon St. John. « Nous l’avons ouvert un peu plus pour y parvenir. »
L’Arctique est une région de plus en plus stratégique où les États-Unis sont confrontés à une concurrence géopolitique croissante, notamment de la part de la Russie et maintenant de la Chine. Les responsables de l’armée soulignent également régulièrement que l’environnement difficile présente des défis lors de l’utilisation d’équipements standard conçus pour être utilisés dans des régions plus tempérées.
«Nous avons amélioré la crosse et l’interface… avec le récepteur», a expliqué St. John. « Nous avons rendu l’interface entre cela plus robuste parce que grâce à l’IMTing, et au fil du temps, et avec le claquement de la crosse au sol, et avec l’entraînement et les opérations militaires normales, nous avons remarqué que nous avions tendance pour certains d’entre eux à se desserrer et à jouer dedans. »
« La crosse entière est différente de celle qu’ils avaient », a-t-il ajouté. « Ils (les soldats de l’armée) préféraient cette crosse à la crosse que nous avions dessus. Nous avons donc simplement mis la préférence des soldats là-dessus. … C’est juste un (conception de) Magpul disponible dans le commerce qu’ils pensaient meilleur que l’autre Magpul du jour où nous utilisions. »
Des modifications ont été apportées aux points où le M250 est conçu pour être fixé à des trépieds au sol ou à des supports sur des véhicules.
« Nous avons placé des boulons transversaux dans le récepteur pour offrir plus de durabilité », a-t-il expliqué. « Au départ, c’était comme un verrouillage de type M-LOK, et vous pouvez simplement penser à un écrou en acier sur un récepteur en aluminium qui vibre pendant un cycle de vie du système d’arme, il présente des caractéristiques d’usure malheureuses. Ainsi, le fait de placer ces broches transversales redirige cette force, et la façon dont nous le verrouillons avec une vis de selle empêche cela de se produire et offre une durabilité à long terme au récepteur dans la configuration montée sur le pivot et le trépied T&E (traverse et élévation). «
L’armée n’a pas encore officiellement adopté la configuration du M250A1, et d’autres modifications pourraient être apportées avant que le service ne décide d’acquérir officiellement une version améliorée du canon.
« Il s’agit probablement de la configuration acceptée. Nous prévoyons cette acceptation », nous a dit Sig’s St. John. « Nous venons de finaliser l’acceptation du M8, et ils sont en train de passer à l’acceptation des (M)250. Nous prévoyons à l’heure actuelle, avec les retours que nous recevons du bureau du programme, que la majorité, sinon la totalité, de ces changements sont susceptibles d’être acceptés. »
Il est important de réitérer que les modifications apportées au fusil M7, puis la décision de l’armée de passer complètement à la carabine M8, plus évoluée, ont fait suite à d’importantes critiques à l’égard de la conception de base de ces canons et de leurs munitions, ainsi que de la doctrine sous-jacente. Sig a rejeté à plusieurs reprises ces critiques, et l’armée continue de faire avancer l’ensemble du programme NGSW.
Malgré le raccourcissement constant des canons des armes de la famille NGSW, la position de l’armée reste que les armes chambrées pour le nouveau obus de 6,8 x 51 mm offrent une précision, une portée et une efficacité terminale supplémentaires essentielles par rapport aux types existants de 5,56 x 45 mm. La genèse du programme NGSW a été fortement influencée par la guerre en Afghanistan, où des rapports réguliers faisaient état d’unités terrestres américaines se trouvant dépassées par leurs adversaires. L’évolution du corps adverse a également été un facteur.
Il est également important de souligner que les problèmes de démarrage ne sont pas du tout rares dans les grands programmes de systèmes d’armes, y compris lorsqu’il s’agit d’armes légères. Sig a attiré l’attention sur l’accueil peu positif que la famille AR-15/M16 a initialement reçu au milieu des années 1960, ce qui a conduit à une multitude de changements dans cette conception. Les fusils et les carabines de ce modèle sont désormais largement utilisés dans l’armée américaine et dans des dizaines de forces armées et de services de sécurité dans le monde.
Quoi qu’il en soit, même si l’armée est encore très tôt dans le processus de mise en service de l’ensemble de la famille d’armes NGSW, la conception de la mitrailleuse légère M250 évolue désormais considérablement.
Chargement des commentaires…
Les commentaires n’ont pas pu être chargés. Veuillez actualiser la page.