Le missile de croisière à faible coût Rusty Dagger lancé au sol vu pour la première fois

En mai, la Zone 5, ainsi qu’Anduril, CoAspire et Leidos, ont reçu des accords-cadres du Pentagone dans le cadre du programme de missiles conteneurisés à faible coût (LCCM). Le Portfolio Acquisition Executive Fires (PAE Fires) de l’armée américaine gère le LCCM en coopération avec le Office of the Under Secretary of War for Research and Engineering (OUSW R&E). L’objectif de ce programme est d’acquérir au total plus de 10 000 missiles de croisière à faible coût sur trois ans, à compter de 2027.

Il y a également le projet CHAOS (Consolidated Affordable Ordnance System) du Portfolio Acquisition Executive for Munitions (PAE Munitions) de l’US Navy. CHAOS se concentre sur les missiles de croisière antinavires à faible coût, en particulier pour les alliés et partenaires des États-Unis. CoAspire est également sous contrat pour CHAOS avec une version de sa conception RAACM-ER (Rapidly Adaptable Affordable Cruise Missile-Extended Range).

« Notre équipe est passée de la conception à la démonstration en moins de trois mois, faisant passer Rusty Dagger des pylônes et des palettes au lanceur au sol et aux conteneurs d’expédition », a ajouté Kyle Maxhimer, président de Zone 5.

La zone 5 indique que la version Block 40 de Rusty Dagger peut accueillir des ogives nucléaires de 100 à 250 livres. Il peut toujours être configuré pour un lancement aérien, soit depuis des pylônes situés sous les ailes des avions, soit via des systèmes de munitions palettisées. Afin de pouvoir être tirée depuis des lanceurs au sol ou en mer, la nouvelle version du missile est équipée d’une fusée d’appoint à combustible solide à l’extrémité arrière.

Les détails plus spécifiques sur les capacités du Block 40 par rapport à la version précédente à lancement aérien uniquement, également appelée Block 20, restent limités. D’après ce que nous pouvons voir aujourd’hui, les deux variantes semblent similaires à bien des égards, du moins dans une large mesure. Les variantes antérieures avaient une configuration de queue distinctive avec quatre ailerons carrés, deux orientés vers le haut et deux autres inclinés de chaque côté. La forme des ailerons du Block 40 semble plus arrondie. Il est également possible que le missile ait une nouvelle disposition de dérive cruciforme, mais cela pourrait aussi être dû à l’angle sous lequel le missile est vu, associé à la faible résolution des images disponibles.

Des rapports précédents indiquaient que Rusty Dagger avait une portée de 300 milles marins lorsqu’il était livré à basse altitude, qui était augmentée à 500 milles marins lorsqu’il était lancé par un avion à moyenne altitude et volant à des vitesses plus élevées. En général, les versions de missiles lancées en surface ont généralement des portées maximales plus courtes que leurs homologues lancées par voie aérienne.

Quoi qu’il en soit, la version Block 40 est une évolution importante du design Rusty Dagger. La version initiale du missile, désormais désignée AGM-188A, est déjà en développement depuis plusieurs années, en partie dans le cadre du programme ERAM (Extended Range Attack Munition) de l’US Air Force. Cela comprenait des tests de tir réel menés à la base aérienne d’Eglin en Floride en janvier 2025. Nous savons maintenant que Rusty Dagger a été autorisé à être utilisé sur quatre types différents de chasseurs, dont le F-16. Le développement du missile de croisière abordable et adaptable rapidement (RAACM) de CoAspire a également été réalisé dans le cadre de l’effort ERAM.

ERAM a également contribué aux plans de la famille de missiles de masse abordables (FAMM) de l’armée de l’air. Le service souhaite acquérir 28 000 munitions FAMM lancées sur pylône et palettisées au cours des cinq prochaines années.

Comme nous l’avons signalé plus tôt cette année, Rusty Dagger fait désormais partie d’un portefeuille plus large de la société de défense norvégienne Kongsberg, qui a acquis une participation de 90 % dans la Zone 5. Kongsberg a positionné le missile aux côtés de son missile furtif Joint Strike (JSM), les deux armes remplissant des rôles différents et complémentaires.

Rusty Dagger est conçu pour être abordable et volumineux, tandis que JSM offre une capacité de frappe sophistiquée et peu observable. Le concept offre aux clients une combinaison d’armes adaptées à différentes cibles et exigences de mission, plutôt que de s’appuyer exclusivement sur des missiles coûteux et haut de gamme.

Zone 5 affirme qu’elle développe désormais sa fabrication aux États-Unis. La production est établie à San Luis Obispo, en Californie, et commence dans la région de Dallas-Fort Worth au Texas. Une usine franchisée est également en cours de développement à Miamisburg, Ohio, avec Hawthorn Aero, une société qui se décrit comme spécialisée « dans la fabrication de cellules d’avions à grande cadence, offrant des solutions évolutives depuis la conception jusqu’à l’intégration complète des véhicules pour les industries aérospatiales ».

La société affirme que chaque site est conçu pour atteindre une capacité de plus de 2 500 missiles par an d’ici fin 2027. Si les trois sites atteignent ce niveau, la capacité annuelle combinée dépasserait 7 500 missiles.

Cette expansion reflète l’accent croissant mis sur des armes abordables qui peuvent être fabriquées en grande quantité et réapprovisionnées rapidement, ce qui est considéré comme particulièrement critique si les États-Unis veulent affronter la Chine dans un futur conflit de grande envergure dans la région Indo-Pacifique.

Le Rusty Dagger lancé au sol montré sur les photos souligne à quel point la famille de missiles va au-delà de son rôle initial de lancement aérien. Avec l’augmentation de la production et les multiples programmes militaires américains en cours, la variante lancée en surface ajoute une autre voie potentielle pour mettre l’arme en service.