Rafael USA et Leonardo DRS ont présenté une capacité qui permettrait aux véhicules de combat équipés d’anciens lanceurs de missiles à tube, à suivi optique et filoguidés (TOW) de tirer les missiles antiblindés Spike LR2 de Rafael. Cet effort s’appuie sur une démonstration remontant à 2021, les sociétés présentant désormais une solution d’adaptateur plus mature conçue pour intégrer le missile de fabrication israélienne dans les plates-formes existantes.
Cette approche vise à éviter le remplacement du lanceur ou une refonte radicale du poste de tir du véhicule. Au lieu de cela, l’adaptateur fournit l’interface mécanique pour charger le missile Spike LR2 et les connexions électriques nécessaires pour communiquer avec le véhicule. Des composants électroniques supplémentaires sont installés dans le véhicule pour prendre en charge les fonctions du missile.
« Nous apportons un minimum de modifications au véhicule », a déclaré Palaria, décrivant l’objectif de rendre l’intégration aussi transparente que possible pour l’opérateur.
Le véhicule de combat d’infanterie Bradley constitue une application potentielle importante, bien que les sociétés affirment que cette capacité pourrait s’étendre à d’autres plates-formes utilisant des lanceurs TOW. L’armée exploite des véhicules équipés de TOW depuis des décennies, créant ainsi une base installée importante de systèmes de lancement qui pourraient potentiellement bénéficier de cette approche. Quant au Bradley, les efforts de l’armée pour remplacer ses missiles TOW ont été longs, mais n’ont pas encore produit de réels résultats.
Après le tir d’un missile, son tube de lancement reste dans le lanceur et peut être retiré pour accueillir un autre missile.
L’attrait central du système réside dans la capacité de combiner l’infrastructure de lanceur existante avec les capacités d’engagement uniques du Spike LR2.
Au cours du projet Convergence 2021, deux missiles Spike ont été tirés depuis un lanceur TOW, et tous deux auraient touché leurs cibles. L’adaptateur présenté aujourd’hui reflète les travaux de développement ultérieurs de Leonardo DRS, notamment le perfectionnement de l’interface mécanique et l’intégration électrique du véhicule.
Le système est conçu pour préserver la capacité de TOW existante du véhicule tout en ajoutant la possibilité d’utiliser Spike LR2. Cela donnerait aux commandants une autre option de missile sans nécessairement nécessiter un remplacement complet de l’équipement de lancement installé. La mesure dans laquelle des véhicules individuels pourraient utiliser les deux types de missiles dépendrait de l’intégration réalisée et des exigences de qualification applicables.
Le Spike LR2 offre des capacités qui diffèrent considérablement de celles de l’ancien missile TOW. Palaria a cité une portée maximale d’environ 5,5 kilomètres (3,4 miles) et a souligné le système d’autodirecteur d’imagerie jour/nuit du missile, qui fournit une vidéo à l’opérateur pendant le vol. Les versions de missiles TOW à plus longue portée atteignent au maximum environ 4,5 kilomètres (2,8 miles).
En revanche, la capacité d’imagerie du Spike LR2 prend en charge l’engagement de cibles au-delà de la ligne de mire directe de l’opérateur, ainsi que l’observation de la zone cible pendant l’approche du missile. En fonction de l’engagement, l’opérateur peut acquérir une cible via l’autodirecteur du missile, ajuster l’engagement ou sélectionner une cible différente pendant que le missile est en vol.
Ces caractéristiques contrastent avec le guidage semi-automatique traditionnel TOW (SACLOS), dans lequel le tireur suit la cible via le système d’observation du lanceur et guide le missile tout au long de son vol. L’imagerie embarquée du Spike LR2 offre un ensemble différent d’options pour les engagements dans lesquels l’observation directe est limitée ou dans lesquels les conditions de la cible changent après le lancement. Cela peut également inclure la frappe de cibles à couvert.
Palaria a également décrit les deux options d’ogives du LR2. Le premier d’entre eux est une ogive antichar à charge tandem, qui, selon Rafael, est capable de pénétrer n’importe quel char de combat principal moderne. Il se compose d’une ogive précurseur et d’une ogive principale, conçues respectivement pour pénétrer le blindage réactif et le blindage principal.
La deuxième option est une configuration polyvalente. Il dispose d’une fusée programmable, qui permet d’utiliser le missile contre différents types de cibles. Selon le mode sélectionné, l’ogive peut être configurée pour des effets d’impact direct ou de détonation temporisée, par exemple pour exploser au-dessus du sol pour des missions antipersonnel ou pénétrer dans un bâtiment, auquel cas la première charge fera un trou dans un mur, puis la deuxième charge entrera à l’intérieur et explosera après un court délai.
L’adaptateur offre une voie potentielle pour ajouter de nouvelles capacités de missiles aux véhicules militaires existants tout en limitant les modifications apportées au matériel de leur lanceur et à l’interface de l’équipage.
Une formation des opérateurs serait évidemment nécessaire. Même si le tireur continuerait à utiliser la console et les écrans existants du véhicule, Palaria a reconnu que Spike LR2 introduisait des fonctions, des commandes et des procédures d’engagement supplémentaires.
Pour l’armée, la proposition est simple : conserver une architecture de lanceur familière tout en ajoutant potentiellement un missile avec une plus grande portée, une imagerie embarquée et des options d’engagement plus flexibles qui dépassent le suivi en ligne de mire. L’importance de l’adaptateur réside dans le fait de rendre cette combinaison possible sans repartir de zéro.
La question de savoir si cette capacité deviendra une mise à niveau sur le terrain dépendra des exigences, des tests, des décisions d’intégration et des plans d’approvisionnement de l’armée. Mais l’adoption généralisée de la série de missiles Spike dans le monde entier, combinée à la très grande base d’opérateurs de missiles TOW existante, signifie que la solution d’adaptateur pourrait également intéresser des clients extérieurs à l’armée américaine.
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