Ce retrait soudain est intervenu une semaine après qu’un incident majeur ait été déclaré près de Fairford à la suite de l’arrestation de cinq hommes soupçonnés de conduire des camionnettes chargées de bombes dans cette direction. Ils ont ensuite été libérés sous caution après qu’aucun explosif n’ait été trouvé. Cependant, la police antiterroriste poursuit l’enquête et a déclaré qu’elle se demandait si un État étranger avait été impliqué. Mercredi, le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré que l’incident pourrait avoir un lien avec l’Iran.
Le Wall Street Journal fut le premier à signaler le départ.
Les frappes de bombardiers lancées depuis Fairford, dont celles exécutées par des B-1 et des B-52, ont été un aspect central des principales opérations de combat américaines contre l’Iran au début de cette année. De plus, l’installation constitue une plaque tournante majeure pour les avions militaires américains au Royaume-Uni. Il s’agit d’un hôte régulier de moyens stratégiques, notamment des bombardiers et des avions espions U-2. Il sert également d’escale pour d’autres avions, y compris des chasseurs, qui sont transportés à destination et en provenance des États-Unis.
Les États-Unis ont retiré les 12 B-1 « après que les commandants ont reçu de nouvelles menaces concernant un complot soutenu par l’Iran contre l’installation ». Le New York Times » a rapporté, citant deux responsables américains.
« Le retrait était très inhabituel : de tels mouvements sont rarement effectués aussi rapidement depuis une base aérienne alliée située dans un pays en temps de paix, à des milliers de kilomètres d’une zone de combat », ajoute la publication. « La nécessité de déplacer les bombardiers hors de la base de la RAF Fairford a été jugée si urgente que certains avions et leurs équipages sont partis alors que les avions de ravitaillement en vol étaient encore dépêchés pour soutenir leurs vols vers les États-Unis. Au moins trois des avions avaient atterri dimanche à leur base dans le Dakota du Sud. «
Les responsables américains ont refusé de dire au Fois la nature spécifique des nouvelles informations qui ont motivé le retrait des Lancer, dont certaines venaient d’arriver la semaine dernière dans le cadre d’une rotation normale des forces visant à maintenir la présence avancée des B-1 en Europe.
« Un responsable américain a déclaré que les nouvelles informations faisaient partie des mêmes avertissements de menace qui ont fait surface il y a trois semaines, mais que des détails spécifiques et un sentiment d’urgence ont augmenté au cours des dernières 24 heures, alarmant les commandants », note la publication.
Comme nous l’avons signalé précédemment, Téhéran a directement menacé la RAF Fairford en juillet au sujet de son utilisation comme base pour lancer des attaques contre l’Iran.
« L’armée agressive américaine, qui avait l’habitude de lancer des missiles de croisière depuis ses navires dans l’océan Indien lors de son agression après la reprise officielle de la guerre, avec la fin des réserves de missiles des navires susmentionnés, a opté hier pour l’utilisation d’avions B1 volant depuis la base aérienne de Fairford, en Angleterre », Agence de presse Tasnimun média quasi-étatique en Iran ayant des liens avec le puissant Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI), a affirmé sur Telegram le 23 juillet. « Comme l’ont également déclaré les responsables du ministère des Affaires étrangères, toute base utilisée pour envahir le territoire iranien est notre objectif légitime.
Les observateurs d’avions locaux et les photographes aéronautiques ont commencé à remarquer les avions décollant en grand nombre plus tôt dimanche.
L’avion est parti en plusieurs vagues, selon le compte DefenceGeek X, géré par le rédacteur en chef du Journal de la Défense britannique.
Le responsable de la défense qui a confirmé le retrait a déclaré que les mouvements des avions n’affecteraient pas l’état de préparation global.
« Les aviateurs qui exploitent la force de bombardiers américaine, notamment les B-1, les B-2 et les B-52, restent prêts à fournir des capacités de frappe mondiales de précision – y compris par le biais d’opérations de lancement et de récupération depuis la zone continentale des États-Unis – n’importe où et à tout moment », a ajouté le responsable.
Lorsque nous avons interrogé le Pentagone sur le mouvement rétrograde des bombardiers en provenance du Royaume-Uni, il n’a pas confirmé le problème de sécurité qui l’avait motivé, déclarant :
« Les bombardiers de l’US Air Force opèrent régulièrement partout dans le monde pour soutenir l’état de préparation des forces mondiales et les besoins opérationnels. Même si la sécurité opérationnelle nous a empêché de confirmer le mouvement de nos moyens et de nos forces en temps réel, nous pouvons désormais reconnaître que tous les bombardiers américains déployés dans la RAF Fairford ont été redéployés vers leurs bases aux États-Unis. Les aviateurs qui exploitent la force de bombardement américaine, notamment les B-1, les B-2 et les B-52, restent prêts à fournir des capacités de frappe mondiales de précision – y compris par le biais d’opérations de lancement et de récupération depuis la zone continentale des États-Unis – n’importe où et à tout moment.
Quoi qu’il en soit, c’est la première fois depuis des mois que la RAF Fairford n’accueille pas de bombardiers américains.
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