Le nouveau système de contre-drone de Beretta regroupe huit fusils de chasse Benelli M4 sur une tourelle distante

Les moyens d’abattre un drone ne manquent pas, mais installer huit fusils de chasse sur une tourelle télécommandée est l’une des approches les plus inhabituelles. C’est exactement ce que la station d’armes télécommandée (RCWS) LIVET apporte à la lutte contre les systèmes d’avions sans équipage (C-UAS), combinant une banque de fusils de chasse Benelli de fabrication italienne avec un suivi de cible piloté par l’IA et un fonctionnement des armes à distance.

Développé grâce à une collaboration entre Beretta Defence Technologies et la société technologique italienne DUALEE, le LIVET est conçu pour relever l’un des défis les plus importants auxquels sont confrontées les armées modernes, à savoir la prolifération de petits drones peu coûteux qui peuvent constituer une menace disproportionnée pour des équipements militaires et des infrastructures critiques bien plus précieux, et surtout pour le personnel.

Le système a récemment fait l’objet d’une démonstration en direct au Danemark devant les forces armées danoises, démontrant ses capacités et soulignant l’intérêt croissant pour les solutions cinétiques au problème des petits drones.

Au cœur du LIVET se trouve sa configuration à huit canons. Chaque arme est basée sur le M4 Drone Guardian de Benelli, un fusil de chasse semi-automatique de calibre 12 spécialement conçu pour les applications de lutte contre les drones. L’arme tire des munitions à rafale programmables destinées à améliorer les chances de vaincre de petites cibles aériennes.

Le concept sous-jacent est relativement simple. Les petits drones peuvent être extrêmement difficiles à atteindre avec des tirs de fusils ou de mitrailleuses conventionnels, en particulier lorsqu’ils se déplacent rapidement ou manœuvrent de manière imprévisible. Le motif de propagation du projectile d’un fusil de chasse augmente la zone couverte par chaque tir. Les munitions à rafale aérienne programmables ajoutent une autre dimension, permettant à la charge utile du projectile de se disperser à une distance sélectionnée de la cible.

L’utilisation de fusils de chasse contre de petits drones, en général, suscite une attention considérable alors que les militaires recherchent des moyens abordables et efficaces pour contrer la prolifération de ce type de cibles à faible coût. Alors que les fusils de chasse sont traditionnellement associés au combat à très courte portée, les mêmes caractéristiques qui les rendent si capables de chasser les oiseaux en font une option intéressante pour engager des cibles aériennes de petite taille et relativement lentes.

Le LIVET reprend ce concept et le développe considérablement. Plutôt que de s’appuyer sur un seul fusil de chasse, il rassemble huit armes sur une plate-forme télécommandée. Cet arrangement offre une plus grande capacité de munitions et une plus grande redondance, tout en permettant potentiellement au système de faire face à plusieurs menaces entrantes et en ayant une probabilité beaucoup plus élevée de tuer une seule.

L’autre élément majeur est la capacité de suivi de la tourelle. Son système basé sur l’IA est conçu pour détecter, reconnaître et suivre automatiquement les petites menaces aériennes, en gérant le processus de suivi de cible et d’alignement des armes pendant qu’un opérateur surveille l’engagement. Jusqu’à cinq cibles peuvent être suivies simultanément. Le système peut également être intégré à des capteurs radiofréquence et radar externes, lui permettant de recevoir des informations sur les cibles et de s’orienter vers des menaces potentielles détectées ailleurs.

L’intégration des capteurs est particulièrement importante, car un système de lutte contre les drones n’est efficace que dans la mesure où il est capable de détecter et de localiser la menace en premier lieu. La combinaison de capteurs externes avec un suivi automatisé devrait permettre au LIVET de fonctionner dans le cadre d’une architecture de défense aérienne à plusieurs niveaux plus large plutôt que de fonctionner comme une station d’armes isolée.

Malgré ses capacités de suivi automatisé, la décision finale d’engagement revient à l’opérateur humain.

Le LIVET s’appuie sur le concept Drone Guardian de Benelli, introduit en 2024, transformant l’approche de contre-drone basée sur un fusil de chasse dans une configuration multi-armes télécommandée. Son développement reflète également l’évolution plus large de la technologie C-UAS depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, où des drones relativement peu coûteux ont démontré leur capacité à menacer les véhicules blindés, l’artillerie, les réseaux logistiques et d’autres actifs de grande valeur.

Comme nous l’avons souligné à plusieurs reprises depuis des années, la prolifération des petits drones crée non seulement un nouveau type de menace, mais aussi une équation économique difficile pour les militaires. Utiliser des missiles coûteux pour vaincre des avions bon marché sans équipage n’est souvent pas viable, en particulier lorsqu’il s’agit de se défendre contre des attaques répétées ou à grande échelle. Les systèmes basés sur des armes à feu offrent une alternative cinétique potentiellement plus économique, bien que leur efficacité dépende fortement de la portée de détection, de la géométrie d’engagement, des performances des munitions et de la nature de la menace entrante.

Quant aux systèmes anti-drones basés sur des fusils de chasse, leur utilité opérationnelle est limitée par leurs très courtes distances d’engagement. Il ne s’agit pas d’une solution conçue pour affronter des drones de plus grande taille, des drones à voilure fixe ou des menaces opérant à moyenne altitude. Ses cibles sont principalement les micro et mini-UAV, en particulier les petits quadricoptères et les drones FPV qui s’approchent à courte portée de l’actif protégé.

L’armée française, qui a commandé le M4 Drone Guardian de base, a identifié environ 160 pieds comme la portée d’engagement efficace optimale pour les applications anti-drones basées sur des fusils de chasse, tout en indiquant une portée maximale allant jusqu’à 330 pieds. C’est beaucoup plus limité par rapport à ce que les cartouches de calibre de fusil à percussion centrale traditionnelles peuvent réaliser, mais celles-ci ne bénéficient pas de la propagation d’un fusil de chasse, et en particulier du volume de ciel qu’une balle à explosion peut remplir.

Cela place les systèmes basés sur des fusils de chasse fermement dans la couche terminale à courte portée de la défense contre les UAS. Ils sont particulièrement pertinents lorsqu’un drone a déjà pénétré d’autres couches défensives et s’approche de troupes, de véhicules, d’installations ou d’autres actifs protégés. À ces distances, même une arme relativement peu coûteuse peut constituer une dernière ligne de défense utile, en particulier lorsque les contre-mesures électroniques conventionnelles sont inefficaces. C’est une réalité qui a été prouvée à maintes reprises sur le champ de bataille en Ukraine.

Il existe également des différences importantes entre l’engagement d’un quadricoptère de reconnaissance en vol stationnaire ou de largage de bombes et l’interception d’un drone FPV se déplaçant rapidement. La taille de la cible, la vitesse, l’angle d’approche et le temps de réaction disponible ont tous une influence significative sur la probabilité d’un engagement réussi. L’utilisation de munitions à rafale programmables peut améliorer les possibilités d’engagement, mais elle n’élimine pas les limitations fondamentales imposées par la portée et la maniabilité de la cible.

LIVET n’est pas la première tentative visant à utiliser plusieurs barils ou plusieurs armes contre de petits drones. Le concept suscite de l’intérêt ailleurs, même si les approches varient considérablement. En Ukraine, les deux parties ont expérimenté des réseaux improvisés de barils multiples montés sur véhicule et destinés à une utilisation anti-drone à courte portée. Des exemples spécialement conçus utilisant des fusils de chasse incluent le Drone Kalkanı de Turquie, par exemple, qui monte deux armes de calibre 12 sur une tourelle télécommandée. Pendant ce temps, le groupe Edge, basé en Estonie, a intégré un fusil quadruple sur une station d’armes à distance, montée sur un véhicule terrestre sans équipage (UGV) ukrainien. Les montages sur véhicules, avec ou sans équipage, pourraient également être une option pour LIVET.

En ce qui concerne le LIVET, le montage de huit fusils de chasse sur une tourelle télécommandée augmente la puissance de feu et la capacité de munitions disponibles, mais cela ne modifie pas fondamentalement les limites fondamentales des armes elles-mêmes.

Au lieu de cela, LIVET doit être compris comme un système de dernière ligne de défense spécialisé, complétant potentiellement les systèmes de canons plus traditionnels et de plus grande portée, la guerre électronique, les drones intercepteurs et les systèmes de défense aérienne cinétique à plus longue portée. En revanche, dans les zones à moindre menace, il pourrait fournir une couverture indépendante contre les drones entrants.

Sa capacité à traduire sa configuration inhabituelle en une capacité opérationnelle pratique et rentable dépendra de tests supplémentaires et d’un déploiement dans le monde réel. Nous avons contacté Beretta Defence Technologies et DUALEE pour obtenir des détails sur les commandes potentielles, les concours en cours et d’autres programmes d’évaluation.

Cependant, à mesure que la menace des drones continue d’évoluer, l’arsenal anti-drones devient de plus en plus créatif, cette solution de fusil de chasse à plusieurs canons en étant un bon exemple.