Les forces d’opérations spéciales américaines (SOF) sont de plus en plus présentes dans les Caraïbes alors que l’administration Trump se prépare à d’éventuelles actions cinétiques contre le dictateur vénézuélien Nicolas Maduro. Ces éléments des SOF font partie d’un important déploiement d’équipement et de personnel militaire américain dans la région. Vous pouvez suivre notre couverture la plus récente de l’opération Southern Spear ici.
Des images satellite émergentes en ligne montrent qu'au moins cinq avions de transport de combat multimissions MC-130J Commando II se trouvent désormais à l'aéroport international Rafael Hernandez (RHIA) à Porto Rico. Les Commando II semblent être arrivés le 17 décembre. Il y a également au moins neuf avions à rotors basculants CV-22B Osprey du Commandement des opérations spéciales de l'Air Force, selon un enregistrement de conversations du contrôle de la circulation aérienne partagé avec La zone de guerre. La présence des Balbuzards pêcheurs a été signalée pour la première fois par Le Wall Street Journal.
Le Commandement des opérations spéciales des États-Unis et le Commandement des opérations spéciales de l’Air Force ont refusé de commenter lorsque nous avons posé des questions sur le déploiement. Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), qui supervise les opérations militaires dans la région, a également refusé de commenter, invoquant des problèmes de sécurité opérationnelle.
La présence de ces avions permet une expansion drastique de la capacité de soutien aérien des opérations spéciales pour l’opération Southern Spear. Les CV-22 offrent une plus grande portée et une plus grande vitesse par rapport à leurs homologues traditionnels à voilure tournante. Cela leur permet de pénétrer plus profondément dans les territoires contestés sans l’aide de pétroliers, ce qui pourrait s’avérer très bénéfique pour un pays aussi grand que le Venezuela. Ils arrivent également à destination plus rapidement et par tous les temps. Ceci est particulièrement important pour les missions de recherche et de sauvetage au combat (CSAR), où chaque minute compte. En règle générale, les CV-22 de l'USAF exécutent des missions d'infiltration et d'exfiltration d'opérations spéciales et des CSAR.
Le MC-130J est un navire-citerne et de transport d'opérations spéciales extrêmement performant, capable de transporter du fret et du personnel au plus profond d'un territoire contesté, par tous les temps. Ils peuvent le faire en atterrissant sur des champs accidentés ou en larguant du fret et du personnel par voie aérienne. Ils ravitaillent généralement les CV-22, HH-60, MH-60 et MH-47, mais peuvent également ravitailler d'autres hélicoptères équipés de sondes. L'établissement de points d'armement avancés et de ravitaillement en carburant dans des zones austères est une autre mission qu'ils exécutent, tout en fournissant un soutien en matière de communication et d'autres tâches auxiliaires. Il convient de noter que le 160th Special Operations Air Regiment (SOAR), mieux connu sous le nom de Night Stalkers, est également présent dans la région, notamment à bord du vaisseau mère des opérations spéciales MV Ocean Trader. Les MH-47 et MH-60 du 160e utiliseraient les capacités de ravitaillement du MH-130J.
Les HC-130J, davantage axés sur les opérations CSAR, sont également déployés à Porto Rico avec un contingent d'hélicoptères HH-60W Jolly Green CSAR.
D'autres opérations spéciales C-130 sont également menées dans la région, notamment le déploiement au Salvador d'au moins un vaisseau de combat AC-130 Ghostrider. Une vidéo publiée lundi de la dernière frappe militaire américaine contre un bateau de drogue présumé montre clairement que celui-ci est ratissé par les tirs d'un Ghostrider.
En octobre dernier, nous avions suggéré que les AC-130 avaient été utilisés dans au moins certaines des attaques de bateaux, dont plus de deux douzaines, tuant plus de 100 personnes.
Ces frappes ont suscité de nombreuses controverses, affirmant qu'elles violaient les règles des conflits armés et qu'elles avaient été menées sans l'approbation du Congrès ou des tribunaux. La Maison Blanche et le Pentagone ont repoussé ces affirmations. Plus tôt ce mois-ci, le Congrès a clôturé les enquêtes sur la première de ces attaques, le 2 septembre, qui avaient été déclenchées après qu'il ait été révélé que les survivants de la première frappe avaient été tués lors d'une attaque ultérieure.
Il convient également de noter qu'il existe sûrement d'autres avions d'opérations spéciales dans la région, tels que les U-28 Dracos et d'autres. Ce ne sont que ceux que nous voyons dans des lieux relativement publics ou dans des zones où l’activité américaine est déjà répandue.
De retour aux avions militaires, l'aéroport international Rafael Hernández de Porto Rico accueille des drones MQ-9 Reaper, dont les images ont commencé à apparaître en ligne en septembre. Les MQ-9 ont également été utilisés lors d'attaques de bateaux.
L’aéroport héberge depuis longtemps des ressources de l’aviation militaire américaine. Initialement ouverte en 1936 sous le nom de Borinquen Field, elle a ensuite été rebaptisée Ramey Air Force Base avant d'être fermée en 1973. Au cours de son activité, la base a accueilli une variété de bombardiers, notamment des B-17, des B-24, des B-29, des B-50, des B-36 et des B-52, selon l'Association historique de la base aérienne de Ramey.
La base aérienne de la Garde côtière américaine de Borinquen opère toujours depuis l'aéroport. Un recueil d'images satellite datant de début octobre montre un projet de construction à grande échelle à l'aéroport. Une grande partie du terrain adjacent à la piste et à côté de la rampe militaire d'origine a été dégagée et il semble y avoir une construction de nouveaux hangars ou d'autres structures. Ces ajouts indiquent clairement que la présence militaire américaine à l’aéroport s’accroît et sera maintenue pendant un certain temps encore.
En plus des avions d'opérations spéciales, les trackers en ligne montrent que des avions cargo C-17 Globemaster III ont atterri à Porto Rico depuis l'aérodrome militaire Lawson à Fort Benning, en Géorgie. C'est là que réside le 75e Régiment de Rangers, une unité aéroportée d'opérations spéciales utilisée, entre autres opérations, pour s'emparer des aérodromes. Un porte-parole du régiment a refusé lundi tout commentaire sur ces mouvements, nous renvoyant au SOUTHCOM, qui a également refusé tout commentaire.
Les trackers en ligne ont également montré des vols vers Porto Rico depuis Fort Campbell dans le Kentucky et Fort Stewart en Géorgie, Le Wall Street Journal signalé. La publication ajoute « que le personnel et le matériel militaires ont été transportés par avion » depuis ces bases. SOUTHCOM a également refusé de commenter ces mouvements.
Pendant ce temps, alors que l’administration Trump augmente la pression militaire sur Maduro, elle continue également de viser les expéditions de pétrole vénézuélien dans le but de le comprimer également sur le plan économique. En tant que l'un des plus grands producteurs de pétrole au monde, le Venezuela en dépend largement. Depuis que Trump a imposé un blocus aux navires sanctionnés entrant ou sortant du Venezuela, les États-Unis en ont saisi deux et en ont poursuivi un troisième. Au milieu de ces actions, la Chine et la Russie ont protesté mardi devant le Conseil de sécurité de l’ONU, qualifiant le blocus et les saisies de pétroliers de « comportement de cowboy » et d’« intimidation ».
Jusqu’à présent, les actions cinétiques américaines dans les Caraïbes se sont limitées aux grèves de bateaux. Cependant, Trump a lancé un avertissement à Maduro lundi après avoir suggéré que le dirigeant vénézuélien devrait démissionner.
« Il peut faire ce qu'il veut, tout va bien, tout ce qu'il veut faire », a déclaré Trump aux journalistes après avoir dévoilé son projet. Atout cuirassés de classe. « S'il veut faire quelque chose, s'il joue fort, ce sera la dernière fois qu'il sera capable de jouer fort. »
Indépendamment du message manifeste, si quelque chose devait arriver, il est clair que le Pentagone prévoit que la communauté des opérations spéciales apportera une contribution disproportionnée à l’opération globale.
