Bell, une filiale de Textron, développe le MV-75, basé sur son tiltrotor V-280 Valor, dans le cadre du programme Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) de l'armée. Le service a annoncé que Bell avait remporté le concours FLRAA en 2022, date à laquelle on s'attendait à ce que les premiers exemples entrent en service au milieu des années 2030. Au début de l’année dernière, l’objectif de mise en service était passé à 2030. L’armée a ensuite révélé qu’elle cherchait à repousser ce délai encore plus à gauche, jusqu’en 2028.
Il convient de noter ici que la construction du premier MV-75 est actuellement en cours et qu'il n'a pas encore volé. Cependant, le démonstrateur V-280 a été largement testé en vol depuis son vol inaugural en 2017. À terme, l'armée prévoit de remplacer une partie importante de ses hélicoptères H-60 Black Hawk, y compris un segment des opérations spéciales MH-60M affectés au 160e Régiment d'élite d'aviation d'opérations spéciales (SOAR), par des MV-75.
« Nous avons un nouvel avion à rotors basculants, et il était censé être livré en 2031-2032 », a déclaré le général George aux soldats à Fort Drum. « Et nous avons dit : 'Non, nous en avons besoin très rapidement.' À la fin de cette année, nous aurons effectivement ceux qui voleront et partiront en formations, à la fois dans la Compo 1 (la composante de service actif) et dans la Compo 2 (la Garde nationale de l'armée), ainsi que dans nos formations SOF (Forces d'opérations spéciales).
Le général George commence à parler du MV-75 vers 18h20 lors de la diffusion de la vidéo ci-dessous de la récente mairie de Fort Drum.
Le MV-75 promet une augmentation majeure de la capacité d'assaut aéromobile de l'armée. Le service s'attend à ce que les tiltrotors offrent environ deux fois la portée et la vitesse des Black Hawks existants. Une plus grande portée et la possibilité de couvrir ces distances plus rapidement seraient particulièrement pertinentes pour les opérations futures dans la région Indo-Pacifique, où les lieux d'opération et les objectifs seront probablement dispersés sur de vastes zones avec des options limitées pour effectuer des arrêts intermédiaires. Les performances améliorées pourraient également être très utiles pour soutenir une grande variété d’ensembles de missions à l’échelle mondiale. La 101e Division aéroportée, la première unité d'assaut aérien de l'armée, travaille déjà depuis des années pour se préparer à recevoir ses premiers MV-75.
Il existe également des plans pour une variante du MV-75 spécifique aux opérations spéciales. Le 160e SOAR a été fortement impliqué dans le développement de l'avion pour aider à mettre cette version en service plus rapidement, ce qui a contribué à une augmentation du poids de la version de base, comme vous pouvez en savoir plus ici.
Dans un rapport publié l'été dernier, le Government Accountability Office (GAO), un organisme de surveillance du Congrès, a inclus un avertissement sur les impacts négatifs potentiels du poids croissant du MV-75.
« L'examen préliminaire de la conception a également indiqué que la croissance du poids de l'avion met en danger certaines capacités de mission prévues, notamment en ce qui concerne la charge utile », indique le rapport. « Bien que l'examen ait noté que la FLRAA avait un plan pour réduire d'environ 270 livres de poids, cela est loin d'atteindre la réduction de 2 000 livres nécessaire pour réduire le risque de charge utile de moyen à faible. Les responsables du programme ont déclaré qu'ils prévoyaient de procéder à un examen critique de la conception au niveau du système à la fin de l'exercice 2025. «
Le rapport du GAO, dont la date limite était le 31 janvier 2025, soulevait également des questions sur les efforts de l'armée à ce stade pour accélérer le calendrier global du programme.
« FLRAA est passé à la voie MCA (Major Capability Acquisition) en juillet 2024 et a commencé le développement du système. Cependant, les responsables ont signalé que les technologies critiques du programme n'étaient pas encore complètement matures à ce moment-là. Le programme prévoit que les technologies soient pleinement
« Mur au début de la production – une date que la documentation du programme vise pour le premier trimestre de l'exercice 2029, mais qui indique également qu'elle pourrait être aussi tardive que le troisième trimestre de l'exercice 2030 », explique le rapport. « Selon nos meilleures pratiques en matière de préparation technologique, les programmes devraient pleinement mûrir toutes les technologies critiques dans un environnement opérationnel avant le début du développement du système. Nous avons précédemment constaté que la transition des programmes MTA (Middle Tier of Acquisition) avec des technologies immatures peut entraîner un travail de refonte coûteux et fastidieux pour l'effort global.
« Le bureau du sous-secrétaire à la recherche et à l'ingénierie du DOD a mené un examen de conception préliminaire au niveau du système et une évaluation des risques liés au calendrier pour le FLRAA en mars 2024 », poursuit le rapport. « L'examen a indiqué que le programme courait un risque élevé de respecter ses dates d'étape prévues en raison de divers retards, mais a permis au programme de progresser vers la conception détaillée. L'analyse des risques liés au calendrier a montré que les retards pour le démarrage de la production et la capacité opérationnelle initiale du programme pourraient être d'environ 18 et 11 mois, respectivement. «
Le rapport du GAO indiquait également que, du moins au moment de sa rédaction, l’armée prévoyait de « terminer les tests des prototypes physiques intégrés au niveau du système dans un environnement opérationnel au cours de l’exercice 2028 ».
On ne sait pas exactement ce que l’armée a fait pour pouvoir modifier de manière aussi significative le calendrier du programme MV-75, et ce qui a pu être échangé au cours du processus. Le service a vanté l'utilisation d'outils d'ingénierie numérique, y compris des « jumeaux numériques » entièrement virtualisés de la conception, ainsi que des systèmes à architecture ouverte, comme ayant contribué à réduire les risques de développement. Dans le passé, le colonel de l'armée Jeffrey Poquette, responsable du programme FLRAA, s'est également montré ouvert sur les risques et sur la volonté potentielle de les accepter dans une certaine mesure afin d'accélérer les travaux sur le nouvel avion.
Historiquement, les conceptions de rotors basculants ont été définies en général par leur coût élevé et leur complexité. Dans le même temps, la combinaison inhérente des avantages capacitaires qu’ils offrent – la flexibilité point à point de celle d’un hélicoptère ainsi que la portée et la vitesse d’un turbopropulseur à voilure fixe – a conduit à des efforts continus pour les développer à l’échelle mondiale. Les entreprises chinoises travaillent actuellement activement sur au moins un modèle de rotor basculant avec équipage, ainsi que deux modèles sans équipage.
En ce qui concerne l’armée, la FLRAA a notamment survécu à un remaniement majeur des priorités aéronautiques ces dernières années, qui a entraîné l’annulation d’autres programmes majeurs. On a parlé pendant un certain temps que le MV-75 risquait d'être tronqué ou pire, mais la ligne de tendance a été dans la direction opposée au cours de l'année écoulée.
«Nous avions l'habitude de dire 'Hé, nous devons changer d'ici 2030.' Et 2030, à notre avis, correspondait à ce calendrier arbitraire. Et cela était basé sur tous ces POM (Program Objective Memorandum) et cycles budgétaires et toutes ces choses », a également déclaré le chef d’état-major de l’armée lors de la récente mairie, s’exprimant de manière plus générale. « Je pense que nous avons prouvé… que nous pouvons changer plus rapidement. Nous discutons de la manière dont nous pouvons nous améliorer au cours des quatre prochains mois, des six prochains mois, et nous veillons à avancer le plus rapidement possible. »
« Vous savez, j'ai été dans l'armée, je suis sorti du lycée en 1982, donc quelques jours (après cela), et c'était toujours frustrant pour moi de voir la technologie qui existait et de me demander pourquoi nous avions de la merde qui datait d'une décennie alors que ces trucs étaient là dans les rues », a ajouté George.
Ce sera une démonstration importante de la capacité de l'armée à acquérir et déployer plus rapidement de nouvelles capacités majeures si elle parvient à respecter son calendrier très agressif pour le MV-75.
