Une vidéo a été publiée montrant un hélicoptère d'attaque Mi-28NE Havoc de fabrication russe survolant la capitale iranienne Téhéran. La semaine dernière, des images sont également apparues en ligne montrant au moins un Mi-28NE en Iran. L’arrivée de Havocs en Iran pourrait également indiquer la livraison d’armes et d’autres matériels en provenance de Russie, ou le projet de le faire prochainement, dans un contexte de nouvelle montée des frictions géopolitiques entre ce pays du Moyen-Orient et les États-Unis.
De plus, le 3 janvier, le journaliste iranien Mohammad Taheri a écrit « Inchallah, vous faites un bon service militaire », selon une traduction automatique d’un article en persan sur X, qui comprenait une photo d’archive d’un Mi-28 portant un camouflage bicolore du désert. Taheri a été associé au groupe quasi-officiel iranien Agence de presse Tasnim. Tasnim a été parmi les premiers à signaler une éventuelle acquisition iranienne des Havocs, ainsi que des chasseurs Su-35 Flanker et des avions d'entraînement à réaction Yak-130, dès 2023. Les Yak-130 sont apparus en Iran la même année. Il a été question d'un lot de Su-35 construits à l'origine pour l'Égypte, mais qui n'ont jamais été livrés et qui ont été envoyés aux Iraniens. Cependant, au moins certains de ces avions sont apparus en Algérie l’année dernière.
Les Mi-28 sont armés d'un canon automatique de 30 mm dans une tourelle sous le nez et peuvent transporter diverses munitions, notamment des missiles antichar guidés et des roquettes non guidées, sur quatre pylônes, deux sur chacune d'une paire d'ailes tronquées de chaque côté du fuselage. La suite de capteurs par défaut du Mi-28N comprend un radar sur mât et une caméra vidéo infrarouge à tourelle sous le nez.
La configuration exacte des Mi-28 destinés à l’Iran, ni le nombre total de Mi-28 que le pays aurait pu commander, ne sont pas clairs. La vidéo récemment publiée est de trop mauvaise qualité pour voir des détails précis, bien qu'elle semble être équipée d'un radar monté sur le mât qui faisait défaut sur certaines autres versions d'exportation du Havoc. Les images fixes montrent un hélicoptère partiellement démonté, ce qui rend également très difficile l'évaluation de la configuration globale. Les images n'offrent pas non plus une vue claire du nez, où se trouvent divers capteurs, ainsi que le canon principal à tourelle.
Russian Helicopters, le principal conglomérat d'hélicoptères en Russie aujourd'hui, a également dévoilé en 2018 une variante NE encore améliorée, censée intégrer les leçons tirées du conflit en Syrie. Cela comprenait un système de contre-mesure infrarouge directionnel pour fournir une défense supplémentaire contre les missiles à recherche de chaleur entrants, ainsi que d'autres améliorations de la capacité de survie. Il était doté de nouveaux filtres à air moteur, une fonctionnalité particulièrement souhaitable pour les opérations dans des environnements désertiques, ainsi que d'un système de camouflage numérique. Le Mi-28 vu sur les photos publiées la semaine dernière semble avoir des filtres à air, bien qu'ils soient recouverts de bâches, et a un travail de peinture numérique.
De nouveaux Mi-28, quelle que soit leur configuration, constitueraient un ajout notable à l’arsenal iranien. Le principal hélicoptère d'attaque en service en Iran aujourd'hui est l'AH-1J International Cobra, que le pays a acquis pour la première fois sous le règne du Shah. La République islamique a apporté quelques améliorations à sa flotte d'AH-1 depuis les années 1970, les hélicoptères qui en ont résulté étant appelés Toufans ou Panha 2091. Cependant, à la base, il s’agit d’hélicoptères de fabrication américaine qui sont de plus en plus difficiles à maintenir pour le régime actuel de Téhéran. Le Havoc est globalement plus résistant et peut également transporter une plus grande charge d’armes.
Si les Mi-28 iraniens étaient dotés d'une tourelle à capteurs infrarouges et d'un radar monté sur mât, les hélicoptères pourraient offrir une capacité encore plus grande, même de nuit ou par mauvais temps. Cela, à son tour, pourrait être utile pour répondre à tout type d’incursion terrestre étrangère à l’avenir, ou aux menaces internes contre le régime. Dans le même temps, il reste à voir quand une flotte iranienne Havoc pourra atteindre un niveau de capacité opérationnelle réelle et dans quelle mesure le pays sera capable de soutenir les hélicoptères à l’avenir. Les propres exigences de Moscou concernant la guerre en Ukraine ont créé des défis supplémentaires pour les opérateurs étrangers d'hélicoptères et d'autres matériels de fabrication russe.
Comme indiqué, l’apparition des Mi-28 en Iran pourrait également refléter des livraisons plus importantes d’armes et d’autres matériels en provenance de Russie, ou la possibilité que cela se produise dans un avenir proche. En janvier, les données de suivi des vols en ligne ont montré au moins cinq vols d'avions de transport Il-76 entre la Russie et l'Iran, qui auraient pu transporter des Havocs ou d'autres marchandises. Ces avions auraient également pu ramener du fret en Russie depuis l’Iran, ou transporter des charges utiles dans les deux sens. Les liens entre Moscou et Téhéran se sont généralement renforcés ces dernières années, alors que la Russie se retrouve de plus en plus isolée à l’échelle mondiale en raison du conflit en cours en Ukraine. On a beaucoup parlé d’échanges en nature entre l’Iran et son soutien à l’effort de guerre russe.
En outre, depuis la fin de la guerre des 12 jours avec Israël, l’Iran cherche à renforcer divers éléments de son arsenal épuisé. Selon certaines informations, l'Iran rechercherait également de nouveaux systèmes de défense aérienne auprès de la Chine, un autre pays avec lequel le régime de Téhéran s'efforce d'élargir ses liens. La Chine continuerait également d’être une source importante de matériaux pour soutenir les programmes de missiles iraniens.
Les images du Mi-28 sont apparues dans un contexte de nouvelle poussée de frictions géopolitiques avec les États-Unis. Aujourd'hui encore, les autorités américaines ont annoncé qu'un F-35 Joint Strike Fighter volant depuis le porte-avions USS Abraham Lincoln en mer d’Oman, a abattu un drone iranien qui s’était « approché de manière agressive » du navire. Les responsables américains ont également accusé le CGRI d’avoir harcelé un navire marchand battant pavillon américain transitant par le détroit d’Ormuz.
Tout cela fait suite à un renforcement important des forces militaires américaines dans la région depuis des semaines, ainsi qu'à un flux constant d'informations selon lesquelles le président américain Donald Trump envisage de nouvelles frappes contre l'Iran, au moins en partie en représailles à la violente répression menée par ce pays contre les manifestations nationales le mois dernier. Trump a également exprimé son intérêt pour la conclusion d’un arrangement négocié avec Téhéran, avec des informations selon lesquelles des responsables américains et iraniens pourraient se rencontrer dès vendredi en Turquie.
En ce qui concerne les Mi-28 destinés à l’Iran, il est de plus en plus évident qu’au moins un des hélicoptères a désormais été livré, et de plus en plus de détails pourraient maintenant continuer à apparaître.
