Les images satellite de Vantor montrent au moins deux, et plus probablement trois, chasseurs F-14 Tomcat à ailes battantes, ainsi qu’au moins 10 autres avions détruits au sol à la suite de frappes sur une base aérienne iranienne à Ispahan. Les Tomcats iraniens, les seuls encore en service après que la marine américaine a retiré ce type de modèle en 2006, sont un sujet d’intérêt brûlant depuis des décennies maintenant. Le sort de la flotte pourrait désormais être définitivement scellé alors que les frappes américaines et israéliennes continuent de frapper l’armée de l’air iranienne, ainsi que le reste des forces militaires et de sécurité du pays.
Vantor a fourni une image de la 8e base aérienne tactique iranienne à Ispahan prise le 9 mars, à la suite de frappes, ainsi qu’une image du 22 février à titre de comparaison. Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déclaré explicitement le 8 mars qu’elles avaient ciblé des F-14 sur Ispahan, la base de la flotte iranienne Tomcat, mais aucune image de ces frappes ne semble avoir été publiée. Les vidéos de Tsahal montrant des F-14 iraniens frappés et qui ont récemment circulé en ligne semblent toutes anciennes.
L’image Vantor du 22 février montre cinq F-14. L’un est vu sur ce qui semble être une zone d’alerte, et un autre sur une voie de circulation à proximité. Deux autres sont vus assis à l’extérieur de deux hangars pour avions, tandis qu’un autre est vu à côté d’un ensemble séparé de hangars. L’image du 9 mars montre le Tomcat sur le pad et le seul exemplaire des abris à avoir été touché. Il y a aussi une énorme marque de brûlure à l’endroit où le F-14 avait déjà été vu sur la voie de circulation, indiquant sa destruction totale, bien qu’il soit difficile de le dire avec certitude à partir de l’épave restante. Les deux autres avions semblent avoir été déplacés dans les semaines qui ont suivi et leur statut n’est pas clair.
L’image post-attaque montre également au moins 10 autres avions détruits le long de diverses voies de circulation. Vantor a estimé qu’il s’agissait de membres de la flotte de chasseurs F-7 de fabrication chinoise de l’armée de l’air iranienne. F-7 est la nomenclature des variantes d’exportation du Chengdu J-7, lui-même dérivé du MiG-21 Fishbed soviétique.
Vantor a également partagé des images d’une rangée de quatre abris d’avions renforcés à Ispahan, dont trois ont un seul trou au sommet suite aux frappes. Une structure à côté des abris, qui avait déjà été endommagée avant le conflit actuel, a également été rasée.
On ne sait pas si l’un des F-14 frappés à Ispahan était opérationnel à l’époque. Les estimations du nombre de Tomcats iraniens encore en état de navigabilité ont varié considérablement ces dernières années, allant d’une poignée à peut-être jusqu’à 25. Comme indiqué précédemment, la 8e base aérienne tactique est la principale station des F-14 iraniens, bien que des exemples aient également été positionnés pour fournir une couverture d’alerte de réaction rapide (QRA) pour Téhéran dans le passé.
Au total, 79 F-14A ont été livrés à l’Iran avant la chute du Shah en 1979. L’armée de l’air iranienne et la marine américaine sont les seules à avoir jamais exploité des Tomcat, et l’Iran est le seul à les faire voler depuis 2006. Même si le régime actuel de Téhéran a réussi à maintenir une petite partie de sa flotte originale de F-14 en état de vol, le maintien des avions à réaction a été un immense défi nécessitant la cannibalisation des cellules.
« En particulier, le radar de contrôle de tir AN/AWG-9, autrefois ultramoderne du F-14, a souffert d’une faible utilité, la flotte Tomcat étant effectivement divisée entre ceux dotés de radars pleinement fonctionnels et ceux dotés de capacités plus réduites. Le statut actuel de tous les missiles air-air AIM-54 Phoenix et AIM-7 Sparrow survivants est également un sujet de débat, et les programmes iraniens visant à introduire des armes alternatives pour le F-14 n’ont eu que des résultats très mitigés, comme vous pouvez le constater. en savoir plus ici.
Le nombre total de F-14 en Iran, pilotables ou non, avait déjà été réduit dans une certaine mesure lors de la guerre des 12 jours avec Israël l’année dernière. Les images de frappe diffusées par Tsahal pendant ce conflit montrent qu’au moins cinq Tomcats ont été frappés. Les images satellite ont confirmé qu’au moins deux de ces avions étaient également restés inactifs pendant un certain temps auparavant.
L’intensité globale de l’actuelle campagne aérienne américano-israélienne contre l’Iran a été bien supérieure à celle observée lors de la guerre des 12 Jours l’année dernière. L’armée de l’air iranienne ne semble pas avoir mobilisé une quelconque réponse majeure, même dans les premiers jours de ce que l’armée américaine a surnommé l’opération Epic Fury et que les Israéliens appellent l’opération Roaring Lion. Le 2 mars, des chasseurs F-15 qataris ont abattu deux avions de combat iraniens Su-24 Fencer qui tentaient de mener une mission de frappe sur la base aérienne d’Al Udeid. Un F-35I Adir israélien a également abattu un avion d’entraînement armé Yak-130 au-dessus de l’Iran le 4 mars.
D’autres bases aériennes en Iran, au-delà d’Ispahan, ont également été ciblées par des frappes américaines et israéliennes. L’imagerie satellite a précédemment confirmé la perte d’un avion cargo Il-76, de deux avions de transport C-130 et de deux avions de combat Su-22 Fitter à ailes battantes à Chiraz.
Le commandement central américain a également publié par le passé des séquences vidéo montrant des frappes visant des Su-22 à Chiraz, ainsi que certains des F-5 iraniens restants de fabrication américaine à l’aéroport international Qasem Soleimani (anciennement aéroport international d’Ahvaz) au Khouzistan.
Dans l’ensemble, l’arme aérienne iranienne, déjà délabrée, semble être encore plus gravement dégradée aujourd’hui et semble probablement vouée à l’échec, du moins sous sa forme actuelle. Les responsables américains ont déclaré que neutraliser la capacité du gouvernement iranien à projeter sa puissance militaire au-delà de ses frontières était un objectif central de la campagne actuelle.
En ce qui concerne les F-14, même si certains d’entre eux étaient encore réellement opérationnels au moment où le conflit actuel a éclaté, l’histoire des Tomcats du pays semble de plus en plus proche de sa fin définitive.
