La nouvelle unité de défense aérienne de l’armée à Guam sera désignée 3e Bataillon, 43e Régiment d’artillerie de défense aérienne (3-43e ADA). Il relèvera, au moins en partie, du 94e Commandement de la défense aérienne et antimissile de l’armée (94e AAMDC), dont le siège est à la base commune Pearl Harbor-Hickam à Hawaï.
« Ainsi, au cours des deux dernières années, nous avons travaillé pour augmenter le niveau de protection à Guam. Dans le passé, nous y avions la batterie THAAD (Terminal High Altitude Area Defence), et bien sûr, un ou plusieurs navires Aegis BMD (capacités de défense contre les missiles balistiques) », a déclaré la semaine dernière le colonel de l’armée Matt Dalton, commandant adjoint du 94e AAMDC. « Nous avons travaillé ces dernières années pour augmenter cela afin de fournir une défense à 360 degrés, une défense contre les missiles de croisière, de la patrie (à Guam). »
« Qu’est-ce que cela implique ? La construction, la planification, les casernes, les logements, la conception de la défense, la coordination avec les autorités locales de la communauté commune, le bureau du gouverneur, la FAA (Federal Aviation Administration) – tant de choses au cours des deux dernières années », a-t-il poursuivi. « Je pense qu’en ce moment, ce que nous constatons, c’est que nous commençons à voir les fruits de tout ce travail. Cet été, le commandant du bataillon est arrivé. Cet automne, le 3-43ème ADA sera créé en octobre. Actuellement, il y a environ 120 soldats spécifiquement pour ce bataillon sur l’île, en plus des soldats déjà là pour la batterie THAAD. Et puis au cours des prochains mois, nous allons voir la livraison du système d’armes. »
IFPC signifie Capacité de protection contre les incendies indirects. L’IFPC remonte au début des années 2000, mais l’armée est passée à la deuxième phase, ou Incrément 2, du programme en 2021. Cela a conduit à l’acquisition du système Enduring Shield, qui est principalement destiné à aider à se défendre contre les missiles de croisière et les drones. Nous y reviendrons dans un instant.
« Nous savons que nous devons développer cette (force patriote). Nous avons des plans sur la table pour construire des 16e, 17e et 18e (bataillons) », a déclaré l’année dernière le général de l’armée aujourd’hui à la retraite James Mingus, alors vice-chef d’état-major du service. « Et cela n’inclut pas le bataillon Patriot que nous allons déployer à Guam dans le cadre du système de défense de Guam. »
A cette époque, le général de l’armée avait également évoqué la possibilité de futurs bataillons composites dotés des systèmes Patriot et IFPC/Enduring Shield. L’armée prévoit également de créer neuf bataillons dédiés IFPC/Enduring Shield.
« Les bataillons FIPC qui seront mis en service contribueront également à compenser cela (la demande de Patriot), même si ce n’est pas tout à fait la même capacité », a déclaré Mingus. « Dans certains environnements, ce (FIPC) est en fait plus approprié à appliquer qu’un bataillon Patriot complet. »
Les récents combats avec l’Iran ont mis en évidence les défis posés par les barrages qui incluent un mélange de menaces très faibles. En outre, les systèmes IFPC/Enduring Shield de niveau inférieur peuvent également fournir une défense essentielle aux moyens de défense aérienne de haut niveau comme Patriot et THAAD, qui sont eux-mêmes des cibles hautement prioritaires pour les adversaires.
Le nombre de systèmes IFPC/Enduring Shield qui seront attribués au 3-43e ADA n’est pas non plus clair. L’armée a déclaré dans le passé qu’un peloton typique IFPC/Enduring Shield, dont plusieurs seraient contenus dans une seule batterie, se compose de quatre lanceurs reliés à au moins un radar de la série AN/MPQ-64 Sentinel via le réseau Integrated Battle Command System (IBCS) de l’armée. Dans leur forme actuelle, chaque lanceur palettisé peut être chargé avec jusqu’à 18 AIM-9X. L’armée s’efforce de déployer au moins un nouvel intercepteur pour l’IFPC/Enduring Shield, principalement pour aider à améliorer la capacité du système à vaincre des missiles de croisière supersoniques de plus en plus performants, même si cela renforcerait également ses capacités de manière plus large.
En passant, l’armée a décidé d’acquérir IFPC/Enduring Shield après avoir décidé de ne pas adopter une version spécifique au service du système israélien Iron Dome. Un système Iron Dome a été brièvement déployé à Guam en 2021 à titre de test.
Le 3-43rd ADA n’est encore qu’une partie d’un plan plus vaste visant à renforcer les défenses aériennes et antimissiles de l’île dans le cadre de ce qui est actuellement appelé le système de défense de Guam (GDS). Un prototype de système de lancement au sol basé sur le système de lancement vertical (VLS) Mk 41 utilisé sur divers navires de guerre américains et étrangers a déjà été déployé sur l’île. Il y a eu des plans, au moins dans le passé, pour une version spécifique à Guam du système Aegis Ashore qui utilise des lanceurs basés sur Mk 41 pour tirer des intercepteurs Standard Missile-3 (SM-3) et Standard Missile-6 (SM-6).
Guam bénéficie également d’une toute nouvelle architecture de capteurs dans le cadre du GDS. Les travaux menés à ce jour ont inclus la création d’un site radar avec un prototype AN/TPY-6, une conception dérivée du radar de discrimination à longue portée (LRDR) AN/SPY-7 de Lockheed Martin en Alaska. Des questions sur l’avenir de l’AN/TPY-6 ont été soulevées dans le passé, mais il était toujours en place en juillet.
L’armée a également déjà déployé un capteur de défense aérienne et antimissile de niveau inférieur (LTAMDS) à Guam. Le LTAMDS peut être utilisé comme capteur autonome, mais également comme radar de nouvelle génération pour Patriot, et il pourrait facilement être associé aux autres actifs du 3-43rd lorsque le bataillon se relèvera plus tard cette année.
« Ainsi, au lieu de ce que nous avons aujourd’hui, avec nos radars de la série Q (AN/MPQ-65) qui ont une vue d’environ 270 degrés, ce qui augmente – ou, en quelque sorte, annule la couverture que vous pouvez avoir, le nouveau LTAMDS est à 360 (degrés) », a déclaré le général Mingus l’année dernière. « Cela va également d’environ 85 kilomètres (près de 53 miles) vers le haut et 85 kilomètres jusqu’à 300 sur 300 (kilomètres ; environ 186 miles). Donc (cela) élargit considérablement la portée, l’altitude, et c’est un 360. »
En préparation depuis 2021, le plan global du GDS reflète la position extrêmement stratégique qu’occupe Guam dans le Pacifique occidental et les menaces croissantes auxquelles l’île est confrontée. Comme nous l’avons écrit précédemment :
« Depuis 2021, l’expansion des défenses aériennes et antimissiles à Guam a été une pièce maîtresse des efforts militaires américains plus vastes visant à se réorienter vers la préparation à de futurs conflits à grande échelle, en particulier un éventuel combat de haut niveau avec la Chine dans le Pacifique. Guam est une plaque tournante vitale pour les opérations aériennes et navales américaines dans le Pacifique occidental. C’est également un endroit important pour organiser les forces terrestres en vue de poursuivre leurs mouvements à travers la région. En retour, être en mesure de protéger de manière adéquate les installations clés de l’île, notamment la base aérienne d’Andersen et la base navale. Guam et le camp de base du Corps des Marines Blaz, en particulier face à un éventail croissant de menaces balistiques, de croisière et hypersoniques chinoises, sont considérés comme critiques. Différents niveaux de drones constituent également une menace réelle et toujours en évolution. Guam pourrait également être une cible pour d’autres adversaires.
Dans le même temps, les travaux visant à établir la 3-43e ADA mettent en évidence les défis persistants auxquels l’armée est confrontée pour renforcer sa force Patriot, ainsi que ses capacités de défense aérienne et antimissile de manière plus générale. Comme indiqué, il aura fallu plus d’un an rien que pour mettre sur pied ce bataillon composite à Guam, qui sera également dédié à la défense de l’île. Le calendrier de l’armée pour la création des trois autres bataillons Patriot prévus n’est pas clair. Le principal entrepreneur Raytheon est lui-même soumis à une pression immense pour répondre aux commandes mondiales existantes de nouveaux systèmes Patriot en raison de priorités concurrentes, et pas seulement celles émanant des États-Unis. L’année dernière, la Suisse a vu ses commandes de nouvelles batteries Patriot reportées pour répondre aux demandes urgentes de l’Ukraine, et les autorités de Genève ont ensuite évoqué la possibilité d’annuler complètement l’accord en raison de ces retards.
Les systèmes Patriot ont également besoin de stocks d’intercepteurs pour les accompagner, ce qui est également devenu un sujet de préoccupation majeur, en particulier à la lumière des lourdes dépenses liées aux combats avec l’Iran. Les transferts vers l’Ukraine ont également eu des impacts significatifs sur les stocks américains ainsi que sur ceux d’autres pays. Des questions ont été soulevées quant à la capacité de Raytheon et de Lockheed Martin à répondre respectivement à la demande toujours croissante d’intercepteurs Patriot des séries PAC-2 et PAC-3. Il s’agit d’articles à long délai de livraison qui prennent des années à être livrés. Les deux sociétés s’efforcent de renforcer leur capacité de production, mais il faudra du temps pour que cela se traduise par une augmentation des livraisons. Lockheed Martin développe également actuellement une variante moins coûteuse du PAC-3, appelée Adapted Capability Effector (ACE), qui est considérée comme un autre moyen d’aider à augmenter la production totale. Cette année seulement, l’armée a passé sa première commande d’un nouveau lot de production d’intercepteurs PAC-2 plus anciens depuis plus de trois décennies, soulignant encore le niveau actuel de la demande.
La création de la 3-43e ADA à Guam en octobre constituera encore un développement important. Dans le même temps, il reste encore beaucoup de travail à faire avant que l’armée n’atteigne ses objectifs plus larges, à savoir l’expansion cruellement nécessaire de sa force Patriot.
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