Le missile air-air à très longue portée AIM-424 « Malice » sort de l’ombre

Une grande nouvelle est tombée lors de la convention de la Tailhook Association à Reno, dans le Nevada, ce week-end. La Marine a révélé l’existence d’un tout nouveau missile air-air à très longue portée, l’AIM-424 « Malice ». Une image publiée par la Marine prise en avril dernier montre un Super Hornet du Navy Air Test And Evaluation Squadron 23 (VX-23) chargé de quatre de ces armes. Une autre image montre le missile installé dans la baie d’armes d’un F-35C.

La nouvelle du nouveau missile a été rapportée pour la première fois par nos amis Brian Everstine et Steve Trimble à Semaine de l’aviation.

Le missile air-air à longue portée (LRAAM) AIM-424, qui est déjà en phase de tests, est destiné à armer les F/A-18E/F Super Hornets, les F-35C Joint Strike Fighters et le prochain F/A-XX chasseur naval de nouvelle génération. Le missile est clairement plus grand et d’une portée nettement plus grande que l’AIM-120 AMRAAM de longue date et que le nouveau missile tactique avancé conjoint AIM-260, qui partage la gamme de moules générale de l’AIM-120. On ne sait pas où Malice se situe à côté du très ambitieux AIM-174B « Gunslinger », qui a été adapté du SM-6 lancé en surface par la Marine. Selon Semaine de l’aviationle missile est une conception à deux étages, ce qui devrait permettre une portée extrême et une vitesse très élevée.

Le Pentagone s’intéresse depuis des années aux missiles air-air à plusieurs étages et se donne désormais pour objectif de développer des armes air-air à portée extrême pouvant atteindre la barre des 1 000 milles dans les années à venir. Ce nombre est considéré comme essentiel pour survivre aux futures capacités anti-accès ennemies de portée égale et pour tirer parti des chaînes de mise à mort à très longue distance qui domineront les combats futurs.

En outre, combler le fossé en matière de missiles air-air, en particulier avec la Chine, et tenter de dépasser considérablement les capacités de l’APL à cet égard, est devenu une priorité absolue pour le Pentagone. Une multitude de programmes classifiés visant à développer de nouveaux missiles air-air plus performants sont en bonne voie et nous voyons maintenant un autre exemple de ce travail sous la forme de Malice.

Bien que nous ne sachions pas avec certitude quel fabricant a construit cette arme ou s’il s’agit de sa seule configuration, il convient de noter qu’elle semble très similaire au concept de missile air-air à longue portée de Boeing, ou LRAAM, dont nous avons parlé en profondeur il y a cinq ans. La Marine aussi fait référence à sa nouvelle arme sous le nom de LRAAM.

Dans les maquettes du LRAAM du passé, il était montré avec un grand booster arrière. S’il s’agit bien de la même arme, il semblerait qu’elle soit sous sa forme mono-étage sur les nouvelles photos de test vues ci-dessus. Avoir la possibilité d’étendre considérablement la portée de l’arme en ajoutant un segment de rappel pourrait être considéré comme un énorme avantage, étendant les types pouvant transporter l’arme de base et sa capacité globale de manière modulaire. Une arme à lancement aérien renforcée comme celle-ci volerait probablement extrêmement haut et rapidement. D’un autre côté, il est possible qu’il s’agisse d’un autre LRAAM qui, dans sa configuration de base, est une arme à deux étages. Nous ne le savons tout simplement pas. D’autres programmes secrets, tels que l’arme d’engagement à longue portée (LREW), remontent à au moins une décennie et font également état du développement d’armes air-air à plusieurs étages.

Il n’est pas non plus clair si cette nouvelle arme dispose d’autres modes secondaires, tels que des missiles anti-balistiques et/ou des capacités air-sol, ni quels types de cibles volantes elle est destinée à détruire. Par exemple, est-il capable de frapper des chasseurs maniables à des distances extrêmes ainsi que des avions de soutien multipliant la force ? Encore une fois, nous ne le savons pas pour le moment.

Nous ferons bientôt des analyses supplémentaires sur cette arme, restez à l’écoute.