Les soldats de l’armée américaine ont utilisé un véhicule de combat Bradley comme support pour les véhicules terrestres sans équipage (UGV) FireAnt lors d’un récent exercice d’essai. Les petits UGV 4×4 peuvent être configurés comme munitions d’attaque unidirectionnelles, ainsi que pour la guerre électronique, la surveillance et la reconnaissance, ainsi que d’autres missions. Les Bradley agissant comme transports et contrôleurs pour des essaims d’UGV comme le FireAnt pourraient ouvrir de nouvelles possibilités opérationnelles importantes.
xTech est un accélérateur technologique interne à l’armée qui organise régulièrement des « défis d’innovation » pour soutenir de nouveaux développements susceptibles d’intéresser le service.
« Au cours des évaluations de xTech Overwatch, les soldats de la 1re division de cavalerie ont évalué les capacités autonomes de plusieurs entrepreneurs qui s’étendaient de la planification au sol, aéroportée, de la charge utile et de la mission », ajoute le communiqué de Swarmbotics AI. « Cette évaluation compétitive, facilitée par T2COM (Commandement de transformation et d’entraînement de l’armée) et les principales parties prenantes, visait à accélérer l’adoption de systèmes autonomes conformément à la directive du chef d’état-major de l’armée. »
D’après ce que l’on voit dans la vidéo de Swarmbotics AI, il n’est pas immédiatement clair si les FireAnts peuvent ou non être libérées à distance depuis le Bradley, ou si le personnel doit les décharger manuellement. Là où les UGV sont rangés sur le côté, se trouve un espace souvent occupé par des blocs de blindage réactif explosif (ERA). Un Bradley pourrait transporter des FireAnts supplémentaires en interne et les déployer via la rampe arrière.
La manière dont les FireAnts d’environ 70 livres ont été contrôlées et utilisées pendant Pegasus Charge 3 n’est pas non plus claire. Swarmbotics AI a déclaré dans le passé que les opérateurs humains étaient chargés de diriger les groupes d’UGV. Dans son communiqué de presse de février, la société a déclaré qu’une unité militaire de la taille d’une escouade avait utilisé 10 FireAnts lors de la compétition xTech Overwatch.
Swarmbotics AI a également déclaré que FireAnt dispose d’un degré important d’autonomie basée sur l’intelligence artificielle (IA) pour effectuer les tâches assignées. Lorsqu’ils sont mis en réseau en essaim, les UGV sont capables de « comportement coordonné au sein d’équipes et de missions mixtes », a déclaré précédemment la société, selon un article de Ingénierie intéressante.
Comme déjà mentionné, FireAnt est conçu pour être facilement reconfigurable pour différentes missions à l’aide de charges utiles modulaires. La configuration anti-blindage, qui arme l’UGV avec une ogive à pénétrateur formé de manière explosive (EFP), a reçu le plus d’attention à ce jour. Dans ce rôle, FireAnt doit se rapprocher de sa cible pour être efficace. La capacité d’essaimage serait ici très bénéfique pour écraser les défenseurs, ainsi que pour simplement lancer des attaques sur de grands groupes de chars et autres véhicules blindés dans une zone plus large.
Grâce à des capteurs et à des charges utiles de guerre électronique, les FireAnts pourraient également aider à repérer l’avenir, fournir une meilleure connaissance de la situation générale et même lancer des attaques non cinétiques. Swarmbotics AI a également évoqué la possibilité d’un rôle de contre-drone pour ses UGV. Les FireAnts pourraient également agir comme nœuds de relais de signaux, ce qui serait également particulièrement utile lors de l’emploi des UGV dans des essaims semi-autonomes et/ou pour les pousser plus en avant du corps principal d’une force amie.
« La masse est notre objectif, en employant des essaims de petits sUGV (petits UGV) hétérogènes, nous créons de multiples dilemmes pour nos adversaires à des fractions du coût de plates-formes exquises », a déclaré Stephen Houghton, PDG de Swarmbotics AI, dans un communiqué accompagnant la publication de février de la société.
Il convient de noter ici que l’armée a déjà démontré la capacité du Bradley à servir de nœud de contrôle avancé pour les UGV. Les Bradleys pourraient également amener des groupes de FireAnts ou des modèles de taille similaire en première ligne et confier le contrôle à d’autres nœuds.
Les tests précédents parrainés par l’armée ont également impliqué le déploiement de FireAnts à partir d’UGV plus grands, comme le montre la vidéo ci-dessous. Cela démontre une couche supplémentaire de capacité d’équipe avec équipage et sans équipage qui pourrait faire avancer l’ensemble de la chaîne sur le champ de bataille. Ceci, à son tour, contribuerait à maintenir le personnel humain encore plus éloigné des menaces potentielles.
Les UGV sont déjà devenus un élément notable du conflit en cours en Ukraine. Cela inclut les types de la même catégorie de taille générale que FireAnt configurés pour les attaques kamikaze, ainsi que les plus grands armés de divers missiles guidés antichar, de lance-grenades automatiques et de mitrailleuses. Divers UGV et autres véhicules sans équipage étaient les pièces maîtresses du défilé annuel du Jour de l’Indépendance dans la capitale ukrainienne Kiev lundi, comme le montre la vidéo ci-dessous.
« Ce qu’il faut retenir, c’est que les essaims de robots sont là pour rester », a déclaré Drew Watson, directeur technique de Swarmbotics AI, dans un communiqué publié dans le communiqué de presse de février. « En travaillant avec 1st Cav en 2026, nous définirons des concepts de base pour des centaines de robots déployés sur le X et au niveau de la brèche. »
Il reste encore à voir comment FireAnt, en particulier, pourrait s’intégrer globalement dans la future structure des forces de l’armée. Cela étant dit, l’image du Bradley à Pegasus Charge 3 transportant une charge d’UGV semble être un signe des choses à venir.
Un merci spécial à l’utilisateur @lfx160219 sur X pour avoir apporté Swarmbotics AIc’est vidéo de Pegasus Charge 3 à notre attention.
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