Le premier des deux nouveaux navires japonais équipés du système Aegis (ASEV) de la taille d’un croiseur continue de prendre forme, recevant récemment son énorme mât principal intégré, donnant au navire une nouvelle silhouette remarquablement imposante. Les quatre très grands réseaux fixes du puissant radar AN/SPY-7(V)1 du navire seront à terme intégrés sur cette structure. La mission principale déclarée de l’ASEV est la défense antimissile, mais les autorités japonaises prévoient de doter les navires de capacités supplémentaires de lutte contre les drones, anti-navires et d’attaque terrestre à l’avenir. Les missiles de croisière Tomahawk devraient notamment être ajoutés à l’arsenal du navire à terme.
Les ASEV sont de grands avions de combat de surface, mesurant environ 620 pieds de long, ayant une largeur (le point le plus large de la coque) d’environ 82 pieds et un déplacement standard de 12 000 tonnes. À titre de comparaison, le plus grand avion de combat du Japon aujourd’hui, son Maya Les destroyers de cette classe mesurent un peu plus de 557 pieds de long, ont une largeur d’environ 73 pieds et un déplacement standard d’environ 8 200 tonnes. Il convient de noter ici que la taille des destroyers nouveaux et avancés, souvent optimisés pour les missions de guerre anti-aérienne, a tendance à augmenter à l’échelle mondiale ces dernières années. Ceci, à son tour, a rendu floue la frontière entre les destroyers et ce qui a été historiquement classé comme croiseurs dans certains cas.
Le premier ASEV a été posé au chantier naval de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) à Nagasaki en juillet 2025. Le second a été posé en février de cette année au chantier naval Japan Marine United Isogo, situé dans la ville de Yokohama, près de Tokyo, selon un rapport antérieur de Nouvelles navales. Le ministère japonais de la Défense vise actuellement à mettre le premier de ces navires en service avant la fin de l’exercice budgétaire 2027 du pays, qui s’étend d’avril 2027 à mars 2028. Le second devrait suivre au cours du cycle budgétaire 2028, qui s’étend jusqu’en 2029.
Des progrès significatifs ont été réalisés cette année dans la construction globale du premier navire. L’ajout de la structure du mât principal, installée au-dessus de la superstructure principale, comme le montrent les images en haut de cet étage et ci-dessous, a attiré une attention particulière ces dernières semaines.
La taille particulièrement grande du mât intégré de l’ASEV est due à celle du radar actif à balayage électronique (AESA) AN/SPY-7(V)1 de Lockheed Martin. Chacun des quatre réseaux rectangulaires du radar mesurerait environ 14 pieds (près de 4,3 mètres) de hauteur. Cela les placerait dans la même catégorie de taille générale que les réseaux du radar de défense aérienne et antimissile (AMDR) AN/SPY-6(V)1 de Raytheon trouvés sur le vol III de l’US Navy. Arleigh Burke destroyers de classe. Cela étant dit, les images dont nous disposons maintenant soulèvent la question de savoir si les réseaux AN/SPY-7(V)1 sont plus grands que ce qui avait été évalué précédemment. L’AMDR est une autre conception particulièrement grande, fortement optimisée pour la défense antimissile.
La taille et l’emplacement du mât offrent une position centralisée et surélevée pour les grands réseaux de l’AN/SPY-7(V)1, ce qui nécessitera également une capacité de production d’énergie et une gestion thermique importantes pour que tout reste frais. Il s’agit d’un changement notable par rapport au placement des réseaux sur la superstructure principale des destroyers japonais existants, ainsi que des destroyers américains. Arleigh Burke classe et offre une ligne de vue dégagée et élevée vers l’horizon. Au-delà de la mission de défense antimissile balistique, cette vue plus lointaine sur l’horizon serait importante pour suivre et engager des drones volant à basse altitude et des missiles de croisière, qui pourraient viser le navire lui-même. C’est quelque chose sur lequel nous reviendrons plus tard.
« Avec une capacité de suivi cinq fois supérieure à celle du SPY-1, il (l’AN/SPY-7(V)1) contrecarre les trajectoires élevées et les multiples menaces simultanées de missiles balistiques », selon une traduction automatique d’une section du livre blanc sur la politique de défense 2026 du ministère japonais de la Défense, publié plus tôt ce mois-ci.
Le réseau passif à balayage électronique (PESA) AN/SPY-1 a été le premier radar à être associé au système de combat Aegis, et les deux ont été introduits pour la première fois dans les années 1970. Des variantes du SPY-1 se trouvent encore sur une variété de navires de guerre américains et étrangers équipés d’Aegis, y compris le Japon. Kongo, Atagoet Maya destroyers de classe.
L’AN/SPY-7(V)1 est également un dérivé du radar de discrimination à longue portée (LRDR) statique basé au sol de l’armée américaine en Alaska. Le Japon avait également initialement prévu d’utiliser l’AN/SPY-7(V)1 sur terre sur deux sites de défense antimissile Aegis Ashore. Cependant, cet effort a été annulé par la suite, l’ASEV étant apparue pour combler le vide qui en résultait.
Des versions supplémentaires de l’AN/SPY-7 avec des baies beaucoup plus petites sont également intégrées au nouveau F110. Bonifaz frégates de classe pour la Marine espagnole et la Marine royale canadienne à venir Rivière destroyers de classe (également connus sous le nom de Canadian Surface Combatant). L’utilisation de l’AN/SPY-7(V)1 sur l’ASEV pourrait avoir un impact sur les décisions concernant les nouveaux radars pour d’autres navires de guerre japonais futurs et existants. Raytheon propose également des versions de sa famille AN/SPY-6, de plus en plus populaire, à utiliser sur un successeur du Kongo classe et pour refit sur le Maya classe, selon un rapport récent de Nouvelles navales.
En ce qui concerne l’ASEV, comme nous l’avons déjà indiqué, l’AN/SPY-7(V)1 est au cœur de la principale mission de défense antimissile déclarée du navire. Comme son nom l’indique clairement, le navire sera également doté du système de combat Aegis. Le navire sera capable « d’engagement et de guidage à distance contre des cibles anti-aériennes suivies par d’autres navires » via une « capacité d’engagement coopératif (CEC) », selon le dernier livre blanc annuel sur la défense du ministère japonais de la Défense.
La vidéo ci-dessous fournit des détails sur les développements de la capacité d’engagement coopératif (CEC) de la marine américaine, qui sont probablement très similaires à ce que le Japon a prévu pour l’ASEV.
En termes d’armement, lorsque les ASEV entreront en service pour la première fois, leur armement principal devrait être un mélange de variantes des missiles standard-3 et -6 (SM-3 et SM-6). La famille SM-3 est conçue pour affronter les menaces de missiles balistiques à mi-parcours de leurs vols alors qu’ils voyagent en dehors de l’atmosphère terrestre. Le SM-3 possède également une capacité antisatellite démontrée. Le SM-6 est un missile polyvalent conçu à l’origine avec une visée anti-aérienne. Il peut être utilisé pour cibler des missiles balistiques entrants dans la phase terminale du vol et possède également au moins un certain degré de capacité pour engager des armes hypersoniques. Le SM-6 peut également être utilisé en mode surface-surface, y compris contre les navires. Le Japon est également partenaire du développement dirigé par les États-Unis d’un nouveau Glide Phase Interceptor (GPI), conçu spécifiquement pour intercepter les véhicules hypersoniques boost-glide non motorisés mais très maniables.
Les SM-3, SM-6 et les futurs GPI seront chargés dans l’un des deux réseaux de systèmes de lancement vertical (VLS) de l’ASEV, l’un à l’avant et l’autre vers la poupe. Chacun des navires disposera d’un total de 128 cellules VLS. A titre de comparaison, le Japon Maya destroyers de classe, ainsi que les vols IIA et III de l’US Navy Arleigh Burke les destroyers de classe disposent de 96 cellules VLS chacune. La marine américaine Ticonderoga les croiseurs de classe ont chacun 122 cellules VLS. 128, c’est aussi le nombre de VLS actuellement attendus sur le futur Atout cuirassés de classe.
Au moment de la rédaction de cet article, les autorités japonaises ne semblent pas avoir explicitement mentionné leur intention d’armer les ASEV avec d’autres missiles lors de leur première mise en service. Cela étant dit, tout réseau VLS capable d’accueillir des SM-3 et des SM-6 devrait être capable de tirer une variété d’autres armes, y compris des SM-2 à plus courte portée et des missiles évolués Sea Sparrow (ESSM), que le navire pourrait utiliser pour une défense aérienne et antimissile plus localisée, ainsi que pour protéger le navire lui-même.
Les rendus et les modèles de l’ASEV montrent que le modèle est également armé d’un canon naval de cinq pouces dans une tourelle sur la proue, ainsi que de deux systèmes d’armes rapprochées Phalanx (CIWS) et d’autres canons automatiques pour la défense ponctuelle.
Comme mentionné, même si la défense antimissile constitue la priorité immédiate des ASEV, il est déjà prévu d’étendre considérablement leur capacité à engager d’autres navires et cibles à terre. Des missiles de croisière Tomahawk et une nouvelle version à portée étendue du missile de croisière antinavire de type 12 devraient être ajoutés à l’arsenal de ces navires d’ici 2032, selon le dernier livre blanc officiel sur la défense japonaise.
Les autorités japonaises souhaitent que les ASEV puissent également, à terme, contribuer à repousser les vagues de drones ennemis. Des armes à haute énergie dirigées par laser devraient être intégrées sur les navires en aval pour aider à faire face à ces menaces. La taille globale et d’autres caractéristiques générales des navires laisseraient la porte ouverte à l’ajout éventuel de micro-ondes de haute puissance et d’autres capacités dans le futur.
Avec les SM-3, SM-6 et GPI, les ASEV offriront un ajout important aux bulles de défense aérienne et antimissile autour des îles japonaises et des territoires périphériques face aux frictions géopolitiques croissantes avec la Chine et la Russie, deux pays qui coopèrent de plus en plus militairement. Les navires renforceront également la dissuasion du Japon contre les menaces de longue date et toujours en évolution posées par le régime nord-coréen, qui entretient des liens étroits avec les gouvernements chinois et russe. Ces trois pays continuent d’étendre leurs arsenaux de missiles balistiques, de croisière et hypersoniques toujours plus performants. Les drones d’attaque unidirectionnelle à longue portée constituent un autre élément de plus en plus important de l’équation, le conflit en cours en Ukraine et les combats au Moyen-Orient ces dernières années soulignant à quel point ils constituent une menace réelle.
Avec l’ajout des Tomahawks, les ASEV, ainsi que d’autres navires de guerre japonais, bénéficieront de la capacité supplémentaire de menacer de contre-attaques contre des cibles terrestres (et potentiellement en mer) à au moins environ 1 000 milles dans n’importe quelle direction. Dans le cadre d’une stratégie de défense à distance plus large, les Forces d’autodéfense japonaises développent de nouvelles capacités de frappe terrestre à longue portée, notamment des missiles hypersoniques.
Il convient de noter qu’avec les projets actuels visant à acquérir seulement deux ASEV, il s’agira d’actifs de grande valeur, mais également de faible densité, qui devront être déployés de manière très délibérée pour un effet maximal. Ils apparaîtront également comme des cibles prioritaires dans tout conflit futur et devront être protégés en tant que tels.
Il est possible que les rôles et les missions des ASEV, tout comme leur conception, évoluent encore au fil du temps. L’écosystème des menaces auquel le Japon est confronté continuera d’évoluer, probablement plus rapidement, dans les années à venir. Le pays développe également ses capacités navales par d’autres moyens, notamment en vue d’effectuer davantage d’opérations en eaux bleues. Cela comprend des capacités étendues de transporteurs légers grâce à la rénovation des systèmes existants. Izumo navires de classe. Les missiles balistiques antinavires et les missiles de croisière hypersoniques, parmi un grand nombre de menaces plus traditionnelles, pourraient voir les ASEV utilisés comme escortes, même à titre expérimental. Alors que deux coques suffisent à peine pour en garder une en patrouille pour protéger le Japon, d’autres pourraient être construites pour des applications expéditionnaires.
Quoi qu’il en soit, les ASEV devraient constituer un ajout majeur aux flottes de la Force maritime d’autodéfense japonaise, ce qui aura de grandes ramifications. D’après les progrès visibles au chantier naval de Nagasaki, MHI semble être sur la bonne voie pour livrer le premier de ces navires un an ou deux.
Un merci spécial à @kensakai9310 sur X, qui s’appelle également « Sakai », pour avoir partagé avec nous des photos récemment prises du premier ASEV en construction dans le chantier de MHI à Nagasaki.
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