Une poignée de photographes d’aviation ont eu la surprise de voir une silhouette d’avion très élégante et de grande taille jeudi soir à l’aéroport de Long Beach. L’un d’eux était Ricky Schol, qui a vu la mystérieuse cellule émerger d’un hangar, provoquant une double prise. C’était la première fois au cours de ses 16 années de photographie aéronautique à l’aéroport historique qu’il voyait quelque chose de semblable.
« Je rentrais chez moi devant mon aéroport local jeudi soir, ici en Californie du Sud, lorsque j’ai vu une lumière vive provenant d’un hangar que je n’avais pas vu ouvert depuis longtemps, alors j’ai fait demi-tour pour le vérifier », nous a expliqué Schol. « J’ai été époustouflé lorsque je me suis arrêté et que j’ai vu l’avenir devant mes yeux. Je n’avais aucune idée de ce que je regardais. J’ai sauté de mon véhicule et j’ai immédiatement commencé à prendre des photos. »
« Au premier coup d’œil, j’ai cru qu’il s’agissait d’un F-117 Nighthawk en passant », a déclaré Schol, plombier de métier. « C’est pourquoi j’ai fait demi-tour pour voir. Et à ma grande surprise, j’ai vu quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant, sans cockpit. Cela m’a laissé un sentiment très curieux. »
Schol a déclaré qu’il avait fait quelques recherches et appris plus de détails. Il apprendrait bientôt que le mystérieux modèle d’avion était le RAVN X, un avion destiné à lancer des charges utiles dans l’espace, fabriqué par Aevum Aerospace de Huntsville, en Alabama. Schol a eu la gentillesse de partager certaines des photos qu’il a prises de l’avion, qu’il a dit avoir vu à environ 100 pieds de distance. Vous pouvez retrouver son travail sur Instagram à @aggressoraviation_.
Comme vous pouvez le voir sur les images ci-dessous, l’avion porte le numéro FAA N N567RX, qui a été réservé par Aevum à une adresse à l’aéroport, mais il apparaît être une maquette – une que nous avons probablement déjà vue.
Une maquette du drone a été mise en ligne en grande pompe en 2021 et décrite à l’époque par le PDG de la société, Jay Skylus, comme le « vaisseau mère » d’une fusée à deux étages capable de transporter une charge utile d’un peu plus de 1 000 livres.
D’après notre histoire lors du dévoilement du RAVN X : « Le drone bimoteur Ravn X – décrit par la société comme le premier étage du système – pèserait 55 000 livres, mesurerait 80 pieds de long et aurait une envergure de 60 pieds – à peu près la taille d’un A-5 Vigilante. Le drone élégant… a apparemment été conçu pour la vitesse. »
Lors du déploiement de la maquette, la société a décrit ce que nous avions alors noté comme étant un «très « Un calendrier ambitieux, voire presque bizarre », pour faire décoller le Ravn X. Le plan était de commencer par des « tests au niveau du véhicule » pour obtenir la certification de navigabilité requise et la licence de lancement pour les opérations, un processus qui devrait prendre 18 mois, a affirmé Skylus. À partir de là, Aevum prévoyait d’obtenir la certification de navigabilité du drone de premier étage auprès de la Federal Aviation Administration.
Par la suite, l’étape suivante consistait à commencer les tests de lancement orbital depuis le port spatial Cecil à Jacksonville, en Floride, d’ici fin 2021.
Il n’est pas clair si l’AEVUM a atteint l’un de ses objectifs. Il n’y a aucun détail sur le site Web de l’entreprise et les informations les plus récentes sur RAVN X proviennent de Page spatiale de Gunterun site Web qui suit les lancements.
« En décembre 2020, Aevum a déployé une maquette de l’avion porteur Ravn-X (bien que prétendument être un véritable prototype), mais aucune autre activité n’a été remarquée jusqu’à présent », a noté Page spatiale de Gunter. « Il est douteux qu’un véritable matériel ait été produit jusqu’à présent. En août 2024, toutes les activités semblent s’être arrêtées. »
Nous avons contacté Skylus et Aevum pour plus de détails.
Étant donné que le RAVN X a pratiquement disparu de l’opinion publique, Schol et quelques autres photographes de l’aéroport ont eu un rare aperçu.
«J’étais là depuis le moment où ils l’ont retiré jusqu’au moment où ils l’ont rentré», nous a-t-il dit. « Ils l’ont aligné sur la piste. Il a bougé un peu, mais pas beaucoup. »
Schol a déclaré qu’il n’avait pas entendu les moteurs ni vu d’échappement.
« Je ne sais pas exactement ce qu’ils testaient ou essayaient d’accomplir cette nuit-là », a-t-il déclaré.
Les maquettes peuvent être modifiées pour des tests au sol limités et d’autres travaux importants, ce qui pourrait être le cas ici. Quoi qu’il en soit, RAVN X semble être toujours vivant en tant que programme.
Si nous découvrons des détails, nous les transmettrons.
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