Les nouvelles armes furtives à lancement aérien à moindre coût de la Russie sont exposées en Égypte

La Russie présente pour la première fois au public certaines de ses dernières armes de précision lancées depuis l’air au salon aéronautique international d’El Alamein en Égypte cette semaine. Le S-71K Kovyor et le S-71M Monokhrom associé, ainsi que le S8000 Banderol, reflètent les efforts de la Russie pour déployer un plus grand nombre d’armes à distance relativement peu coûteuses aux côtés de ses types de missiles plus sophistiqués et plus coûteux. En tant que tels, leur développement et leur utilisation précoce sont étroitement liés à la guerre en Ukraine, mais ils reflètent également un intérêt mondial plus large pour ce type d’armes.

Les armes, vues dans le tweet intégré ci-dessous, comprennent, dans le sens des aiguilles d’une montre en partant du haut à gauche : S-71K Kovyorune munition guidée plus petite inconnue, S8000 Banderol, et S-71M Monochrome:

Pour la Russie, cette exigence est devenue de plus en plus importante à mesure que la guerre en Ukraine s’est transformée en une lutte prolongée dans laquelle la capacité industrielle est aussi cruciale que la technologie. La Russie a déployé un nombre considérable de missiles de croisière et balistiques contre des cibles ukrainiennes tout en développant une énorme campagne de frappe de drones. Dans le même temps, les défenses aériennes ukrainiennes sont devenues progressivement plus performantes, obligeant Moscou à utiliser des combinaisons de missiles, de drones, de leurres et différents profils de vol pour pénétrer ou saturer le réseau défensif. L’une des leçons à en tirer est qu’une arme ne doit pas nécessairement être aussi performante qu’un missile de croisière haut de gamme si elle peut être fabriquée en beaucoup plus grande quantité tout en présentant une menace crédible pour la cible.

L’analyse ukrainienne a révélé que le S-71M intègre une bombe à fragmentation hautement explosive OFAB-250-270 comme ogive et s’appuie principalement sur un guidage inertiel, plutôt que sur un autodirecteur de terminal sophistiqué, bien que la fenêtre de l’autodirecteur soulève des questions à ce sujet.

Les renseignements ukrainiens ont également décrit sa construction comme étant relativement simple, avec un matériau composite en fibre de verre constituant une grande partie de la structure extérieure et aucune preuve identifiée de revêtements spécialisés absorbant les radars.

Comme nous l’avons noté précédemment, cette arme semble être conçue comme une option d’arme à distance moins coûteuse, mais néanmoins capable de survivre, qui peut être produite en nombre important.

Le S-71M a été testé à partir du chasseur Su-57 Felon, également présent à El Alamein. Dans un communiqué de presse, la United Aircraft Corporation (UAC), responsable du Su-57, a déclaré que le S-71M et le S-71K présentés à côté « ont été conçus pour les chasseurs de cinquième génération », bien qu’il n’y ait aucune raison pour qu’ils ne puissent pas être lancés à partir d’une grande variété de plates-formes.

Un Su-57 en performance à El Alamein, avec l’une de ses principales soutes d’armes internes apparemment chargée de missiles à impasse Kh-69 :

Quelle que soit la plateforme de lancement, la nature de la guerre en Ukraine rend le S-71M particulièrement utile. La Russie s’appuie de plus en plus sur des bombes planantes improvisées pour attaquer des cibles relativement proches du front, mais ces armes nécessitent que l’avion lanceur opère à une certaine distance des défenses ukrainiennes. Au moins dans leurs versions précédentes, ces armes étaient également rudimentaires et sujettes à l’échec. Les missiles de croisière à plus longue portée offrent une distance de sécurité considérablement plus grande, mais sont plus complexes et plus coûteux. Le S-71M se situe quelque part entre ces catégories, fournissant une arme propulsée à lancement aérien avec une ogive relativement grande et un certain degré de faible observabilité sans le coût et la complexité d’un missile de croisière de grande taille et véritablement furtif.

Le S-71K semble représenter une version plus performante du concept de base. L’information publique reste limitée, mais l’arme a été associée à un guidage électro-optique et à un meilleur traitement embarqué, ce qui lui donne potentiellement la capacité de traiter des cibles de manière plus flexible que le S-71M, largement préprogrammé. La manière exacte dont cette capacité est utilisée et le degré d’autonomie réel de l’arme restent moins clairs à partir des images et des informations publiées à ce jour.

Tel qu’exposé à El Alamein, le S-71K conserve l’apparence générale à facettes et peu observable du S-71M, mais présente une cellule et une disposition des ailes visiblement différentes. Son corps est particulièrement large et compact par rapport à sa longueur, avec des ailes repliables relativement épaisses et une queue en V inversé plus raffinée lui donnant davantage l’apparence d’un petit avion sans équipage que d’un missile air-sol conventionnel.

En termes d’apparence, le Banderol ressemble plus à un missile, avec un fuselage central ogival, un nez pointu et des ailes repliables fortement balayées. Ses proportions soulignent à quel point il est petit par rapport aux missiles de croisière à lancement aérien russes les plus connus.

Le Banderol est particulièrement pertinent dans le contexte économique du conflit ukrainien. Les forces russes ont de plus en plus recours à des combinaisons de drones d’attaque unidirectionnels relativement peu coûteux et de missiles de croisière et balistiques plus coûteux. Les drones peuvent être produits en grand nombre et utilisés pour compliquer les opérations de défense aérienne, tandis que les missiles les plus performants offrent une vitesse, une portée, une charge utile ou une capacité de pénétration supérieures. Une petite arme propulsée par un turboréacteur telle que Banderol offre un autre point dans ce spectre.

Au moins une image est apparue récemment montrant un Banderol transporté par un hélicoptère d’attaque russe Mi-28NM Havoc. Cela serait conforme aux informations non confirmées en provenance d’Ukraine le mois dernier, selon lesquelles la Russie utilisait le Mi-28 comme plate-forme de lancement supplémentaire pour l’arme, notamment en le tirant depuis la mer d’Azov pour attaquer des cibles autour d’Odessa.

Vus ensemble à El Alamein, les trois armes fournissent un aperçu particulièrement utile de la direction que prend le développement des frappes aériennes russes. Ils sont présentés aux côtés d’une quatrième munition jusqu’ici non identifiée. Cette arme sans nom est particulièrement courte et grosse, avec une queue cruciforme et une fenêtre optique dans le nez. Sa taille et sa forme globales suggèrent qu’il a peut-être été développé spécifiquement pour armer des drones.

L’apparition de ces armes lors d’un salon de l’armement souligne le fait que la Russie n’est pas le seul pays confronté au problème de la production et de la mise en service d’armes de précision suffisantes à un coût acceptable. L’intérêt croissant pour les missiles de croisière à moindre coût, les munitions errantes, les avions attaquables et d’autres formes de frappes de précision remplaçables est désormais évident bien au-delà de la Russie.

La Russie essaie également clairement de rendre ces armes plus difficiles à intercepter, une considération de plus en plus importante alors que les défenses aériennes ukrainiennes ont démontré leur capacité à abattre même des bombes planantes dans certaines circonstances. Le S-71K en particulier intègre une forme inhabituellement prononcée et peu observable, ce qui suggère que la capacité de survie était également une exigence centrale dès le départ.

Il existe cependant une complication importante dans la tentative de la Russie de transformer son expérience de guerre en une opportunité d’exportation. L’achat d’armes de tout type à Moscou est devenu considérablement plus difficile en raison des sanctions, des restrictions d’accès à la technologie et au financement étrangers, ainsi que des risques politiques plus larges associés au maintien des relations de défense avec la Russie. Ces facteurs comptent tout autant pour un client potentiel que les performances de l’arme elle-même.

Note de l’auteur : les rapports antérieurs sur la famille S-71 semblent avoir transposé les versions S-71K et S-71M. La plupart des récits faisant autorité indiquent désormais que la version la plus raffinée et la plus furtive est le S-71K Kovyor (qui signifie tapis), tandis que l’arme la plus simple est le S-71M Monokhrom.