Le meilleur officier de l’armée de l’air américaine en Europe met en œuvre le nouveau plan de défense aérienne de l’OTAN

Le plus haut officier de l’US Air Force en Europe, qui est également chef du Commandement aérien allié de l’OTAN, a déclaré qu’il avait été chargé de mettre en œuvre de nouveaux plans de défense de l’alliance contre les missiles de croisière et les drones. Il répondait à des questions sur un drone que l’OTAN a dû abattre après être entré dans l’espace aérien lituanien pendant la nuit. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mardi matin que l’incident faisait « partie d’un schéma plus large d’agression et de provocation russe contre l’Europe, mettant à l’épreuve notre préparation et notre détermination ».

L’incursion de drones en Lituanie a eu lieu dans le contexte de la guerre russe en cours contre l’Ukraine et au milieu d’une série d’actions dites « hybrides » ou de « zone grise » que Moscou a été accusée de mener dans toute l’Europe, y compris une récente tentative d’attaque de drones sur l’aéroport de Leipzig-Halle en Allemagne.

Hinds a ajouté que même s’il ne « connaît pas le pourquoi derrière » l’incursion de drones en Lituanie, il a été chargé par le général de l’US Air Force Alexus G. Grynkewich, qui est commandant suprême des forces alliées en Europe (SACEUR) de l’OTAN, « de mettre pleinement en œuvre l’EVA (Enhanced Vigilance Activity) Eastern Sentry et maintenant son plan de défense permanent 12000, qui donne aux pays les capacités dont ils ont besoin pour défendre leur espace aérien soit contre des drones d’attaque à sens unique comme celui que vous avez décrit hier soir, soit contre un missile de croisière.

EVA Eastern Sentry est une mission que l’OTAN a lancée en septembre 2025 après qu’« un nombre sans précédent de drones et d’avions russes ont violé l’espace aérien de plusieurs alliés de l’OTAN », selon l’alliance. « Les Alliés apportent des capacités et des moyens supplémentaires à la dissuasion et à la défense de l’OTAN – par exemple, davantage d’avions de combat, d’hélicoptères, d’avions de transport, de systèmes de défense aérienne, d’avions de surveillance et de frégates – et améliorent la coordination de ces moyens par l’intermédiaire de l’OTAN. »

Le Plan de défense permanent 12000 est un nouveau plan de défense aérienne et antimissile intégrée à l’échelle de l’alliance. Grynkewich a présenté le concept lors de son témoignage devant le Congrès en mars.

Hinds a reconnu que la Russie pourrait tester l’alliance.

« Il ne s’agit pas des petits drones ; c’est généralement une responsabilité nationale, et cela pourrait être une enquête », a noté le général de l’armée de l’air. « Quelle que soit l’intention derrière cela, ce à quoi nous voulons être préparés, c’est à la seconde où un drone d’attaque unidirectionnel ou un missile de croisière est d’abord et avant tout détecté – nous espérons bien avant qu’il n’entre sur le territoire de l’OTAN – nous voulons le savoir. Nous voulons savoir d’où il vient. Nous voulons avoir la capacité de le détecter. Nous voulons pouvoir disposer des systèmes C2 (commandement et contrôle) pour pouvoir décider quoi faire, puis avoir le bon kit pour pouvoir agir. »

Malgré un système intégré de défense aérienne et antimissile comprenant des batteries de missiles sol-air Patriot, l’OTAN « utilise actuellement principalement la puissance aérienne » contre les drones et les missiles de croisière « et cela ne nous place pas du bon côté de la courbe des coûts », a déclaré Hinds. « Mais nous voulons y arriver. »

Utiliser des avions à réaction de l’OTAN pour abattre des drones « est très efficace, tout comme ce que vous avez vu hier soir et bien d’autres fois », mais pas nécessairement efficace, a expliqué Hinds.

« Je pense qu’il y a eu au moins cinq autres cas où des nations alliées ont fourni une puissance aérienne pour abattre des drones d’attaque à sens unique », a-t-il avancé. « Je veux arriver au point où nous le faisons efficacement, en utilisant des intercepteurs moins coûteux, si possible basés au sol, et dans certains cas aériens, moins chers à utiliser, afin que nous puissions voir quelle peut être l’intention. Les organisations de renseignement vont nous fournir ces renseignements plus tard, mais je ne le sais pas encore. « 

Vous pouvez voir l’un de ces engagements d’avions de l’OTAN avec des drones dans la vidéo suivante.

À mesure que les menaces ont évolué, l’OTAN « a abandonné la police du ciel et s’est tournée vers la défense aérienne pour certaines raisons spécifiques », a souligné le général. « L’une est la préparation. La police aérienne est une mission de décrémentation de préparation que l’alliance accomplit depuis des années. Il y a aussi une mission d’assurance que nous avons effectuée pour 32 pays. Cela est maintenant passé à la défense aérienne. La défense aérienne signifie que nous disposons du bon kit, multi-domaines, pour pouvoir être placé au bon endroit en fonction d’indications, d’avertissements ou de menaces réelles, comme vous l’avez vu hier soir, au sein des pays baltes, pour pouvoir réagir de manière décisive et rapide. »

« Il y a là aussi une valeur de dissuasion », a ajouté Hinds. « Donc, si la Russie fait voler un drone d’attaque à sens unique ou un missile de croisière, elle sait que nous serons au bon endroit pour pouvoir le détecter et ensuite nous défendre contre lui. »

« Ce sont des incursions limitées, n’est-ce pas ? De petits nombres. Voici ce que je vois : les activités hybrides pourraient, en fait, n’être que l’un des rares leviers dont Poutine dispose, car il voit qu’il n’a pas d’avantage en termes de géographie, de domaine ou de préparation », a suggéré Hinds.

« Pensez à cela », a-t-il exhorté. « Alors, que voyons-nous ? Nous ne voyons pas de masse de forces de l’autre côté de la Finlande, une nouvelle nation de l’OTAN. Nous ne voyons pas de masse de forces du tout dans quelque domaine que ce soit en face de la Pologne, de la Lettonie, de la Lituanie ou de l’Estonie. Vous voyez un nombre important de drones d’attaque à sens unique dans la mer Noire visant l’Ukraine. Certains d’entre eux entrent en Roumanie. Ce que vous ne voyez pas, c’est une confrontation directe sur le plan géographique. Nous ne voyons pas de concurrence directe dans les domaines. Et je pense que Poutine sait que nous le sommes. Je sais qu’il sait que nous sommes une alliance défensive. Je sais qu’il sait que nous avons un avantage dans tous les domaines contre eux, et je pense que c’est probablement la raison pour laquelle vous voyez des choses comme ce que vous voyez avec l’activité hybride.

Bien qu’en dessous du niveau d’un conflit armé, ces activités russes soulèvent le risque d’une situation pire, a avancé Hinds.

« Le risque lié aux activités hybrides, de mon point de vue, est qu’elles pourraient conduire à une escalade, et c’est là que j’espère que nous reviendrons vers la dissuasion et que les nations décideront de faire ce qu’elles veulent en ce qui concerne ces activités hybrides », a déclaré le général. « Certaines d’entre elles sont des forces de l’ordre. D’autres sont des réponses militaires, et c’est aux nations de décider comment elles vont gérer cela. Pas moi. »

« Mais ce que je dois au général Grynkewich, c’est de veiller à ce que nous démontrions notre dissuasion chaque jour, et nous le faisons efficacement dans tous les domaines », a ajouté Hinds. « Et faire en sorte que Poutine sache que s’il tente quelque chose contre l’alliance, nous serons là et que nous serons prêts à gagner de manière décisive si nous sommes contestés. »